“都要转达什么？”

“我要告诉齐尔德迈斯：坡夫人的起死回生不是像索恩所说的那样完成的——他有个仙子帮忙，那仙子后来干了些什么事——不好的事——然后我得把一只小匣子交给齐尔德迈斯。这是第一条口信。接下来我要去告诉索恩：阿什福德回来了。这是第三条口信。”

拉塞尔斯想了想：“那只小匣子里面装的是什么？”

“我不知道。”

“怎么会不知道？难道有什么东西把它封死了吗？魔法？”

德罗莱特紧闭双眼，拼命摇头：“这我也不知道。”

拉塞尔斯大笑出声：“你不会是打算告诉我，匣子在你手里捏了好几个礼拜，你还没打开看过吧？就凭你？别逗了，过去你来我家的时候，我一分钟都不敢让你单独待着，否则我的信就都被人看了；我的个人私事第二天一早也就众所周知了。”

德罗莱特的目光低垂下去，扫着地面。他的身子似乎在衣服里越缩越小。他的痛苦往无可再添里又添了几分。你会以为他这是因旧罪重提而感到羞耻，实际上并不是这样。“我害怕。”他悄声吐露道。

拉塞尔斯气得嘤然作声。“匣子在哪儿？”他大声问，“给我！”

德罗莱特伸手从大衣兜里掏出个脏手绢子包着的东西。手绢子费尽机巧地打了多少个复杂的结，只为防止匣子自动打开。德罗莱特把这东西交给了拉塞尔斯。

拉塞尔斯只好动手去解那些结，皱眉撇嘴，苦相连连，表现出深深的嫌恶。解开手绢子，他便把匣子打开了。

片刻的沉默。

“你这个傻瓜！”拉塞尔斯道，啪的一声将匣子扣上，揣进了自己兜里。

“哦，可我还得……”德罗莱特伸手欲夺，自知徒劳。

“你说他交给你三条口信。还差一条呢？”

“我觉得你肯定听不懂的。”

“什么？你都懂了，我反倒不懂？看来你在意大利这段时间变聪明了不少啊。”

“我不是那个意思。”

“那你是什么意思，快说。跟你讲这么半天，我已经开始烦了。”

“阿什福德说什么树对石头说话，石头对水说话。他说魔法师能从树林、石阵这类地方习得魔法。他还说约翰·乌斯克格拉斯的旧日同盟至今仍屹立不倒。”

“约翰·乌斯克格拉斯，约翰·乌斯克格拉斯！这名字我真听烦了！可如今他们仍然念叨个不了。就连索恩也这个毛病。我真想不通；他四百年前不就已经失势了嘛。”

德罗莱特又伸出手来：“把我的匣子还我。我还得……”

“你有什么鬼毛病，你还没明白吗？口信你送不到了——除了给索恩那条，那条我亲自去送。”

德罗莱特爆发出一阵痛苦的长嚎：“求求你，求求你！别让我失信于他！你不明白的。他会杀了我，甚至更糟！”

拉塞尔斯两手一摊，四下里看了看，就好像要请树林子作证，听听这话有多么可笑：“你真心以为我会容你毁了索恩？换句话说就等于毁了我？”

“不是我的错！不是我的错！我哪儿敢逆着他！”

“你这虫豸！夹在阿什福德和索恩这样两个人之间，你能怎么办？你就等着被碾死吧。”

德罗莱特嘤然作声，像是吓得哼唧。他盯着拉塞尔斯，眼神古怪而迷乱。他似乎要说点儿什么。随后却一转身，以不可思议的速度往树林里逃去。

拉塞尔斯根本没费力去追。他直接举起枪来，瞄准，开火。

子弹击中了德罗莱特的大腿，瞬间，灰白的树林间绽开一朵红彤彤、湿漉漉的血肉之花。德罗莱特尖叫倒地，摔进一丛石楠里。他拼命想爬出去，可腿已经废了，石楠枝又扯住了他的衣服；他挣脱不了。他回头发现拉塞尔斯追了过来；恐惧与苦痛已令他面目全非。

拉塞尔斯开了第二枪。

德罗莱特左半边脑袋开了花，仿佛磕开个鸡蛋或是掰碎个橙子。他抽搐了几下子就不动了。

虽然周围无人目击，虽然能感到血在自己耳内、胸前、浑身各处奔流撞击，但拉塞尔斯决不允许自己表现出丝毫的不安：他觉得这才是正人君子的品行。

他有个贴身男仆，这人就爱在《新门刑历》和《罪犯纪实》1上找谋杀案和绞刑的记录来读，乐此不疲。拉塞尔斯偶尔也拿来翻翻解闷。这类纪事文章有个突出特点：凶犯无论在行凶过程中有多果敢，事后很快就会受情感所迫，做出不理智的反常举动，必会因此功亏一篑。拉塞尔斯怀疑这里得有多大水分，不过为了安全起见，他还是自我检视了一番，看看内心可有悔恨或畏惧的迹象。他一样也没找到。实际上，他唯一的想法是这世上又少了一样丑东西。“说真的，”他自言自语道，“要是早个三四年就知道会有今天，他准会求我动手了。”

一阵窸窸窣窣的声音传来。拉塞尔斯惊奇地发现一根小小的幼芽钻出了德罗莱特的右眼（左眼已经被他一枪轰掉了）。常春藤的须蔓盘上了他的脖颈、胸口。冬青新枝刺穿了他的手掌；桦树幼苗钻透了他的脚面；山楂荆条弹起，冲破了他的肚腹。他看上去就好像是被林间树木钉死的。然而，树木并未就此罢休；它们继续生长着。金棕、鲜红的树茎扭作一团，遮了他残缺不全的脸；他四肢与躯干里的能量都被植物和其他生物吸了走，于是渐渐腐朽。没过多长时间，克里斯托弗·德罗莱特就已所剩无几。树木、石头和土地将他收入各自体内，然而就算是以树木、石头和土地的形象再现，这个人曾经的模样还是能辨认出一点点。

“那枝石楠是他的胳膊，我猜，”拉塞尔斯默想着，“那块石头……兴许是他的心脏？真是够小也够硬的。”他笑了起来。“阿什福德的法术就是这么荒唐可笑，”他发了话，并没特意对谁说，“早晚反过来把自己害了。”他翻身上马，往主路那个方向骑回去了。