然而，头一本脱了手，最艰难的一步似乎就跨过去了。半个小时后，他又荐给阿什福德另一本，自己走过去拿了，全无先前那些花样。到正午时分，他已肯将架上的书指给阿什福德，任他自己去取。当天课程快结束的时候，索先生派给阿什福德的书数量可观，还吩咐他最好这周就读完。

师徒二人研究、讨论一整天，这般享受并不多得。他们往往要腾出一部分时间来接待索先生的访客，这当中包括索先生感觉仍有必要结交的社交名流，也有来自政府各部门的官员。

教学期满两周，索先生对他这新来的门生已怀有无限的热情。“给他讲点什么只消讲一遍，”索先生告诉沃特爵士，“他一点就通！我清晰记得我自己钻研佩尔的‘未来征兆之臆测’，苦熬多少礼拜方才搞懂。人家埃文先生只花了不超四个钟头，就掌握了这门极其艰深的理论！”

沃特爵士微笑道：“这倒是。可我看您也自视过低了。阿什福德先生胜在有名师解惑，而您只靠自学成材——是您给他铺好了路，令他脚下一马平川。”

“啊！”索先生叹道，“可是，直到跟埃文先生坐下多谈了谈那‘臆测’咒，我才意识到它比我预想中的应用还要广得多。都是因为埃文先生提出的问题，您瞧，把我对佩尔博士理论的理解拔到了新高度！”

沃特爵士应道：“这样的话，先生，我为您找到一位这般志同道合的朋友而高兴——人生慰藉，莫过于此啊。”

“沃特爵士，您这是说着了！”索先生高声道，“真说着了！”

阿什福德对索恩先生的仰慕则略有保留。索先生言之无味、行之无常，仍时时令他硌应得慌。在索先生向沃特爵士夸赞阿什福德的同时，阿什福德正对阿拉贝拉抱怨索恩先生。

“到现在我都摸不清他的路数。他在当代建树绝顶，同时却也无聊透顶。今早功课停下来两回，就因为他觉得屋里能听见老鼠的动静——他特别受不了老鼠这东西。我跟两个男仆、两个女佣一起把屋里家具挪来挪去找耗子。他在壁炉旁边站着，吓得浑身发僵。”

“他养不养猫？”阿拉贝拉提议道，“他应当抱只猫去。”

“哦，不可能的事！猫比耗子更招他的恨。他告诉我说，若不巧与猫咪同处一室，不出一个钟头，他一准儿浑身起满红疹子。”

索恩先生诚心诚意打算把他这个徒弟教透彻，可他一向深藏不露惯了，半辈子养成的习惯可不是说改就能改了的。12月里的一天，青灰色的云里飘下绵软的大雪花，两位魔法师坐在索先生的 书房里。窗外雪花飘得缓，炉膛里的火烤得暖，再加上索先生招待的一大杯雪利酒——当初真不该接——合力压得阿什福德脑袋沉沉、昏昏欲睡。他把手托了脑袋，上下眼皮直打架。

索先生还在讲话。“不少魔法师，”他说着，十指对起来搭个拱，“试图将法力寄存在一些有形的物体上。这操作起来并不困难，东西也可以随心所欲地选。树木、珠宝、书本、弹丸、帽子，这些在历史上都曾被利用过。”索先生盯着指尖、紧皱眉头，“魔法师将法术寄存在无论何种物件上，是希望自己的法力免遭衰老及疾病这些不可抗因素的削弱。我个人常是跃跃欲试；重伤风、喉咙痛都会严重影响我法术的发挥。可仔细考虑再三，我认为这样划分法力是极端不明智的。咱们就拿戒指为例。由于体积小巧，戒指自古以来就被视为寄存法力的上佳之选。人戴戒指可以一戴很多年不摘，谁见了也无话可说——要是手上总拿本书或揣块石头，旁人的反应就会不一样。然而，历史上几乎没有哪位魔法师把一部分法技存进戒指之后不把戒指弄丢了的，他们为找戒指都费尽周折。比如十二世纪时的诺丁汉大师，他那蓄有强大法力的戒指，他女儿还以为是什么不值钱的小玩意儿，戴在自己手上就去了圣马太大集。这粗心大意的女孩子……”

“什么？”阿什福德突然大声问。

“什么？”索先生吓了一跳，也问。

阿什福德看了他一眼，目光锐利且似有疑问。索先生回望着他，面露些许惶恐之色。