“阎先生，何故至此，莫非为医学堂庆典而来。”

刘琛笑音朗朗，胸脯一振，率先发话，其辞间难掩自豪。张机侍立侧旁，嘴角亦微翘，其笑声浑厚。

“刘郡尉，祸事骤至！西城有法正急报，言上庸张鲁，亲率雄师，誓雪前耻，直指西城而来，望你速归，主掌大局。”阎圃承密信急驰至此，气喘吁吁，言犹带喘，未及平复。

此言一出，刘琛、张机二人笑容顿敛，忧色跃然眉间，凝重难掩，须臾之间，焦急之情，溢于言表。二人几同时伸手，急取书函，亲自展阅，以察其详。

“哼，若非数月勠力医学堂筹建，我早已挥师问罪张鲁，收复上庸等汉中全域，今既至此，正好就别回去了。”刘琛览完书函，怒不可遏，盖因张鲁挑衅于先，其胆识何其狂妄。

“刘郡尉，西城战事告急，非你坐镇不可，医学堂已具规模，余事尽可交予我，必当不负所望。”张机亦忧形于色，急催刘琛专务军事，以安大局。

西城战急，势已岌岌，刘琛眉宇间，毅然决然，不可掩抑。未敢稍懈于褒中，与张机、阎圃疾驰返往南郑，将西学堂诸务相托，而后孤身策马，迎着初升朝阳，直指西城大本营，以赴平乱。

西城东门城下，张鲁其军，浩浩荡荡，旌旗蔽日，鼓角齐鸣，其势磅礴，撼动天地。

两军对峙于关前，鲁军屡发攻势，然皆未能克城，反致伤亡惨重。法正则凭险据守，深沟高垒，坚壁清野，不轻易出战。双方相持日久，鲁军士气渐衰。

刘琛自西城西门潜入，径抵主营帅帐，安坐其上，若有所待。法正及诸将闻讯而至，皆面露喜色，心中若释重负，神色间顿显轻松，进而士气复振。

“刘郡尉，细作密报，张鲁已潜通荆州刘表，秘谋相附。自袁术部将孙坚战死，南征荆州未果，反为刘表所阻，粮道断绝，遂北转图兖州，与曹操争锋，复败而归。继而东窥扬州，今南阳无主，刘表乘势大肆侵吞。又恐益州窥伺其隙，遂援手张鲁，欲复夺汉中，以固其疆界。”

法正轻步上前，将密报呈于帅案之上，退立一侧，目色严峻，向刘琛娓娓道来。

“我就惊讶张鲁贼子，胆敢觊觎西城，未料及是刘表按捺不住。罢了，兵至则御，水来土掩，我等正可借此一战，复我汉中全境也。”刘琛面色寒霜，愠色难掩。

披风翩翩，随风猎猎，刘琛昂首阔步，迈向城门。日当正午，炽热如炬，其披黑甲，幽光熠熠，气象雄浑而势急。