阎圃应变神速，忽闻背后箭矢，破风而至，避之不及，侧身一挡，矢深入左臂，血染衣袖，痛彻心扉，身形骤滞，继而失衡，自马上跌坠而下。

张鲁见状，惊愕之余，神色悲怆。然生死存亡之际，哀痛难顾，遂与张松并辔疾驰。

张任孤身追之，虽奋勇向前，然其骑羸弱，步履踉跄，终难及张鲁骏骑之速，致使张鲁遁入大巴山脉之幽邃，隐于林海苍茫之中，踪迹杳然，不复可寻。

曙光初破，眺苍茫峻岭，张任心怀万般不甘，终只能黯然回师。途遇阎圃，因坠马而重创仆地，遂被其束缚，携同方定张鲁余孽之众，缓缓向南郑城行。

至南门城下，见南郑城垣之上，旧帜已换，益州“吴”字大纛，于晨光微风中猎猎飞舞。张任甫至东门，魏延已出迎之。

“公义，少公子命我在此恭候，那张鲁贼子已伏诛否？”魏延神色严峻，步履匆匆，言语间夹杂着紧迫。

“唉，张鲁贼子狡猾，加之亲卫死侍庇佑，被那厮逃了。”张任喟然长叹，眉宇间锁愁云，嗟叹不已。

魏延闻之，神色微滞，唇边泛起一抹苦笑，显得很是无奈。最终，魏延轻拍张任的肩头，以示宽慰，以示慰藉，二人遂并肩徐步，趋向郡守郡守府。

郡守府书房内，刘琛与吴懿正埋首文案，细究南郑的民生政务。自张鲁潜逃后，遗祸无穷，二人面对满目疮痍，顿感头绪纷繁，难以措手。

夫人口者，国之本也，刘琛与吴懿故不得不自根基始，清查人口以图恢复。于是，二人孜孜不倦，致力于此，冀望早日安定民心，恢复往昔的繁荣。

“将军，少公子，末将惭愧，未能擒住张鲁，甘领罪罚。”张任随魏延步入书房，单膝跪地，其态谦恭，凛然有武将英风。

随着张任娓娓道来，刘琛、吴懿二人面色微变，复杂神情溢于言表，无奈之余，更添几分难以名状的喟叹。心中不禁叹服张鲁，真是命运眷顾的枭雄，绝境逢生，竟能逃出生天，实乃奇事。

“公义，请起吧，百密终有一疏，今克服汉中郡治南郑，张鲁不过残秋蚂蚱，蹦跶于末日余晖之下，其势已颓，败亡之期，近在咫尺。你也一路奔波，当先退而休憩吧。”吴懿言辞温厚，面带宽慰之色。

刘琛目视案上累累的户籍册，心念一动，及至张任转身，欲要退下之时，他忽地唤道：“公义，且慢，适才闻你提及，张鲁麾下智囊阎圃，身被矢创，已被擒归，未知现居何处？可曾遣医救治？”

张任闻其语，身形略滞，旋而回首，拱手应道：“少公子宽心，阎圃已安顿于营中密室，由军中善医精心护持，必能保其性命无虞。”

“此人才情谋略不可小觑，昔日助张鲁稳坐汉中，推行政教合一，深得百姓爱戴，实乃不可多得之才，我等应倍加珍视。待他日局势明朗，若能得其鼎力相助，定如虎添翼。”刘琛目光炯炯，异彩闪烁，心驰神往之间，对阎圃寄予厚望。