越三日，甘宁携巨量金帛珍玩，自益州军阵中易归张卫。

临行饯别，甘宁与刘琛二人，目光偶合于空际，其意深远，不言而喻。默契与信重，皆寓于不言之中，唯唇边浅笑，含蓄悠长，以表其意。

张卫从虎口中脱险，望着甘宁的背影，心中满是感激之情。重获自由之身的他，一刻也不想逗留，心中唯有归途的急切，不断催促着队伍尽快返回南郑。

小的插曲奠定了胜利的基础，甘宁的离去，自然而然。刘琛与吴懿，潜行匿迹，开始密谋布局。

南郑城坚不可摧，每一步都需稳扎稳打，步步为营。在暗流涌动的局势中，已暗布棋子，颗颗精准，皆落于胜负的枢机，静待刘琛收官之时。

暮秋之际，晨兴而霜降已至。刘琛、吴懿之众，连日踵继，营造攻具，不懈于时，又经月余的修整，其间数度试敌，皆无所获。汉中盆地，群山环抱，地势险要，自古为兵戎相争之要冲。而今，两军隔垒相望，其势已臻白热，智勇较量，各尽其能，争衡已达于极致。

秋风送爽，晚秋既去，冬雪即临。若失此良机，则须待来年开春再战，彼时张鲁得以喘息，事变丛生。吴懿和刘琛也不想无功而返，决意乘势疾进，士气正盛，锐不可当，誓于寒风初起之际，克复南郑，尽收其地。

刘琛与吴懿并立中军帐前，远瞩南郑城，高耸入云，张鲁的旌旗于城头飘摇，似有挑衅之意，赫然在目。

号角沉鸣，战鼓雷动，裂石穿云，数月宁静倏忽荡尽。刘琛与吴懿目光相接，炯炯然决意满溢，坚毅不拔。

益州军如潮水般涌出，铁蹄踏碎落叶，尘土飞扬，遮蔽了半边天际。云梯高耸，张任率领先锋将士们，如猿猴般敏捷攀上，面临着箭雨如织，仍潮水般前赴后继，丝毫不减攻势。

城阙之下，轰然巨响迭起，魏延率健卒如狼似虎，执攻城巨杵，奋臂以撞，其声隆隆，若雷霆之怒，城垣为之震颤，摇摇欲坠。城中汉中劲旅，奋勇当先，以巨木巨石为障，增其固重，竟使将倾之门，屹立不倒。

城头之上，张鲁亲临督阵，矢如雨下，密不透风，与益州军生死相搏，血光四溅，城垣为之赤染。两军将士，怒吼震天，兵刃相交，铿锵之声，响彻南郑城邑，回荡于四隅之间，惨烈之状，天地为之色变。

城墙下，吴懿和刘琛临阵指挥，神定气闲，屡调兵锋，然每番冲锋皆若触金石，两军陷入胶着。硝烟与尘沙交织，弥于穹宇，将士们的咆哮与喘息相和，悲壮至极。

夕阳如熔金倾泻，战场被染成赤红一片，惨烈之状，触目惊心。刘琛屹于军后，铠甲之上，斑斑血迹于夕阳余晖中闪烁寒芒，其目透人丛，直视那面坚不可摧之旌旗，意志坚定。

及至夜幕低垂，苍穹似泼墨而染，缓缓将大地轻拥入怀。双方的战斗，遂于此夜色中悄然匿迹，唯余战场的狼藉，沐浴于清冷月光之下，寂然无声。

益州军后撤二十里之遥，觅山丘以为营垒，安营扎寨，备极周详。中军营帐灯火稀疏，光影斑驳，映照四将坚毅之色，环坐而论，氛围凝重而淡然自若。