“真是令人难以置信，连那位博学多才的董茂安，竟也对你的才华赞叹不已，不过你切勿以一时之荣宠而骄矜自满，学业乃立身之本，万万不可荒废。”

刘焉的眼中虽满是自豪，却也透露出一丝警惕，他害怕刘琛才高而运蹇，幼慧而早衰，更怕他日后得意忘形，失却本心。

董扶那封亲笔书信中尽是对刘琛的赞誉，使得刘焉对这位孙儿更加看重，因此，他才会在忙碌之余，特地前来探望刘琛，他不再固执己见，也慢慢开始倾听和顺从刘琛的想法。

“至于南阳之行，我已筹谋周至，你既然提出读万卷书不如行万里路，那么你就去坚持自己想做的事情，不过务必谨记自身安危。

我和你三叔论及此事，初拟遣吴子远伴你同行，然念其出身名门，恐带世家之骄矜与浮华，你此行本就凡俗通行为宜。

我再三斟酌，决定为你挑选一位军中骁勇将才护行，此人名为张任，字公义，虽起于寒微，却师从名师童渊，得其真传，武艺超群，实为良伴。然亦非强求，二者之中，你可任意择之，或并携二人以行，皆随你意。”

“祖父考虑很是周全，此行，我愿与张任将军同行，足矣。众则纷扰，反而不利于我们此行的目的。”

刘琛内心暗自激动，张任，一个能在乱世中坚守信仰，宁死不屈的忠臣，他很是敬佩张任能够收节故主，能够提前与张任结交，或许可以助力他日后组建势力的关键。

静谧的几日休憩时光里，刘焉时常莅临刘琛小院，期间担心刘琛一个人生活不便，硬是安排了一名婢女来照料其日常起居，倒是让刘琛好好享受到了权贵的奢靡。

舒适的生活总是短暂的，盛夏的八月尾末依旧带着那令人窒息的酷热，而刘琛也准备启程前往南阳。

与祖父刘焉的告别后，三叔刘瑁亲自至绵竹城外为刘琛送行，熟悉的城外，马车一辆早已备好，由张任驱车等候。

雏鹰折翅，方可翱翔九天，刘琛心中涌起一股豪情，坚定的踏上马车，和张任由绵竹出发，历汉中郡上庸前往南阳郡。

自广汉郡之西南隅，迄于东北遐迩，刘琛与张任二人历经崎岖，却从未停歇，历经半月有余的艰苦跋涉，终于，他们翻越过米仓山抵达汉中郡，这片土地上，由于天然的地理优势，自古便是兵家必争之地。汉高祖刘邦，初为项羽所封汉王，其封邑即汉中郡，大汉之国号，实肇基于此。

汉中郡治所南郑，汉水如带，蜿蜒环绕，现由督义司马张鲁、别部司马张修二人主政，两人皆是信仰五斗米道，张修自诩为五斗米师，张鲁自号师君，他们在汉中郡传道，以五斗米教教化百姓，建立政教合一的政权。

南郑城外，人潮涌动，百姓们络绎不绝，城门的守将们显得漫不经心，只是随意瞥了一眼，便挥手让刘琛两人轻松入城了。

踏入城内，店铺错落有致，值得惊奇的是，店铺门楣上全都供奉着祖师张道陵的画像。街道两旁的百姓们，或坐在青石台阶上，或倚着古朴的店铺门框，他们手持《正一经》，或翻阅《道德经》，脸上洋溢着满足和虔诚。