韩掌柜有告知王吉，商队马夫护卫，皆是那寻常镖师，确有隐藏炼气士，比较忌讳随意探究。

寻常是寻常，可对东青洲仙家门派之熟稔，王吉与他们相比，可差了十万八千里。王吉也是从他们口中得知，并不是人人都可以修道求仙，有所谓灵根资质一说，能够炼气已是万中无一，几辈子修来的福分。

即使给这些仙家老爷走镖护货，也是难得的美差，工钱不少，且不时还能得一二灵丹妙药。

王吉所处马车本以储货之用，只是未装严实，空出一大块来，可比曾经那木箱宽敞得多。

各个伙计笑言，王吉小哥不正是他们货物之一吗？掌柜可是加了工钱。

王吉这几日躲在厢内不再浑浑噩噩，真有认真修行打坐，尤记玉癸所言，每日修行像是与之较劲一般。

在研读《养命炼形录》时，突发奇想，将那些细道人明言乃筑基、金丹、元婴境界之论，纷纷拿来旧句新读。

先前瞧见非炼气境界之事，王吉总会走马看花，一略而过。

本有记载那淬炼窍穴之用，细道人明言适宜境界至筑基方可易成。王吉又念起那已送出的功法玉简《无形剑法》，开篇便是纳气于窍，按序淬炼。

其中又有细微区别，炼形录是以上中下丹田依次延伸周遭窍穴，储气为主，淬炼为辅。下丹田至腿脚腰胯；中丹田至胸腔双臂；上丹田至脑而炼神。无形剑则是按循导引灵气，自气府于指尖，力透仙剑，以养剑罡。淬炼是主，储气却与对应窍穴无关，只于中丹田气府之内。

细道人又强调元婴境之后，炼神会有一番新天地，与元婴法相息息相关。何为法相？细道人注解有记，其随手而施的恶犬虚影，便是他的身外法相。

至此王吉才明了，原来道长已是站在巅峰的元婴仙师，满腔憧憬向往。

念头至此，更是信心满满。雀跃间灵机一动，纳气之余，便按《无形剑法》所示窍穴一一贯穿，没想一气呵成，却苦于手边空空，无以验证。

转念一想，莫非自己记性有误，就是所谓宗门基础功法，哪有这般轻巧。

杂念横飞，已无心打坐。掏出怀间泥瓶，微微度过灵气，不见其影，倒也传来天霸暴躁话语。

“烦死了。”

自那日与玉癸相见再不欢而散，袁天霸便恹恹无力，关心得频繁了，便是如此这般。

好在要吃要喝，也不客气，自会现身，吃饱喝足又一溜烟躲进泥瓶。

王吉自记忆起，便无对母亲的印象，见此不免愈发百感交集。

轻轻挪开马车前门，颠颠簸簸中与车夫打过招呼。车夫姓牛，单名一个诚字，是个武把式，到底有多厉害，王吉也未曾见过，当然最好是见不到。

牛诚见着王吉出来透气，便问候道：“王吉你修行真是勤勉，可比楼中那些供奉上心多了。”

王吉谦虚道：“想必是他们修为高，资质好，无需我这般笨鸟先飞。”

牛诚哭笑不得，当不得真。

王吉好奇说道：“牛大哥，楼中修士你们熟悉不过，那么山上仙家门派，可有什么说道？”

牛诚呵呵笑道：“如今习以为常的很，神仙老爷们不一样要吃要喝。”

“以前不是这样？”王吉继续问道。

牛诚答道：“是啊，以前苦修自成的多，凡俗寻山访仙根本难于登天，神神秘秘的。”

牛诚拿起身边水袋，轻抿小口，继续说道：“你瞧瞧如今他们一个个，下山建观，行走天下，还做起买卖。”

王吉愈发疑惑，“以前他们不吃不喝吗？”

“怎么说呢，我也是听得爷爷辈的老人所讲，如今仙家务实多过务虚。”牛诚侃侃而言，“曾经烧香敬神，惟求心安。如今修士有求必应，做起实事，可比官家还靠谱。”

“当然，没回应的说明你给的不够多，空手套白狼，不是贼人就是骗，老天不喜。”

王吉思绪万千继续问道：“牛大哥你给说道说道，神仙老爷们都干了些什么实事。”

“譬如曾经旱灾求雨，修士们只会烧点符咒，好一点的搭个法台香案，有无用处，还得看天。”牛诚继续道，“现如今祈雨，修士们会驾驭灵器四处奔波，驱使乌云闪电，再以一记术法贯穿云层引来天降甘露。”

牛城啧啧说道：“甚至我还听闻，曾经西北干旱数月，民不聊生，城主官家重金聘请数家宗门。可是方圆千里，哪有丝毫乌云迹象。”

“你猜怎么着，其中大能赶至千里外的东海，以焚天之术煮海，又以万象大风引路。听闻那万里乌云，自东而西，自南而北，硬生生一路淋到西北旱地。”

“这不就是搬山倒海之能吗？”

王吉点头感叹道：“心驰神往。”

“事仅至此也就罢了。”牛城摇摇头，“因此那大能跌了境界，可惜可惜。”

马车颠簸，王吉随意倚靠，歪着脑袋望着路旁野草渐盛，春深意浓。

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太素城四面环山，绿树黄土。仅有一支浅滩溪流，自山间而下，挨着城墙。

很难想象如此少水之城，竟遭过洪灾。

与商队几人依依作别，王吉就这般两手空空朝着城门而去。远瞧那高墙石砌，确有玉简景象中丁点影子，就是破旧了些。

出乎意料，没想进城出城都得给钱。王吉只好将从尾山带来的几枚铜钱悉数上交，本欲留作念想，事与愿违。

一进城，王吉便按回忆寻摸那高楼红阁，悬旗挂图之观。兜兜转转，竟完全陌生场景。伸手于怀摸索玉简，可又一想，道长这所谓仙家舆图的玉简，非同一般。那次被折磨的头晕目眩不说，后来几次尝试，依然如出一辙。

估摸着又是留存的百年前场景，若说毫无用处，倒也未必，暂且搁置再说。

城亦不大，径直慢走，又见城墙。倒是城中布局严谨，牌坊林立，什么街什么坊什么巷，抬头便知。

王吉分外留心那些牌坊题字，皆是与五行有关，诸如柏津坊、花灶巷、下锦渠等等。

柳暗花明，穿过一排货栈，终于瞧见巷弄深处一处红墙道观，未挂牌未悬匾，倒也香火袅袅。

进了院中，原来是在敬香焚符。王吉不懂这些，定睛望去，殿内仅是高悬画像，画像前摆着香炉供品。

一旁道童唱和，“香客一位，入殿稽首。”

王吉依言照做，只是拜完抬头见香案旁搁一供奉箱。一摸钱袋，空空如也。只好掏出一枚灵石，轻轻投入。

“灵石一枚！”

道童话音刚落，殿后窜出一名白发老道，披花褂踩云履，仙风道骨。

王吉拱手抱拳正欲躬身作礼，老道上前双手托起，甚是热情。

“道友这是求事还是拜山呀？”老道仍是扶着王吉胳膊。

王吉询问道：“此处可是太元观？”

“是也是也，未曾想竟有山上人寻到此观。”

老道语气轻柔，但也感觉到那股激动。

王吉开门见山坦诚说道：“我那恩人，名细道人。遣我投奔于此修行，说是弟子宗门道场……”

王吉念起道长当时说的仓促，想从玉简下手又力有不逮，一时不知如何表述。