半月有余，随着王吉对《养命炼形录》的研读渐深，又有细道人一旁指点，一身患痛渐熄。惟有神魂偶有半夜趁着熟睡疼痛作祟，致使王吉头晕脑胀夜不得寐。正好，细道人便让王吉随其一起寻个风水适宜的地方，打坐纳气。

细道人明言，如此修行，王吉理应早有气感，可每次王吉炼法，细道人聚气一瞧，丹田处确实一缕细微灵气然然升降，可几息之间便消失无影。道长推测，王吉此番受伤应是比其预想的还要严重几分，沟壑难填。

“人之所贵者，盖贵在生。生者神之本，形者神之具。人所以生者神也，神之所托者形也。形神相合，陆地神仙。”王吉照本宣读。

细道人随即开口道：“上次念此，我解释说是身形与神魂皆须同炼，少一则废。此处亦可结合于生活，利于理解。”

“这‘生’可作‘活’字理解，你于津口跑腿，如若接一件事，跑一件事，那叫死板。”细道人继续解释道，“如若一早便将津口所有事宜做个归类总结，归由紧急与不紧急，再按东西南北、各坊各巷位置条条分类，计划好时辰与方位，一同处置。”

“这便是将活计做活了。”细道人补充道，“于此才是神乎其技的第一步。”

王吉略做思索，“怪不得武馆里，师父夸一个人会说拳练活了，反之便是拳打得太死。”

细道人抬起头来，“以前住在拳馆？”

王吉点点头，“养父曾是城北授拳师父，比武落了招，郁郁而终。”

“那你会武？”细道人好奇道。

“荒废了。”王吉摆摆手。

细道人随口一说，“得拾回来，益于疗伤。”

“炼气岂不更好？”王吉皱了皱眉头。

细道人点点头，“不冲突……”

话音未毕，门外又是阵阵犬吠。

“找你的。”

细道人才说完，王吉便感到一阵细风，定睛一瞧，捧着书册的双手空空如也，身旁的道长也消失无影。

柴门应声而开，陈叔一身灰色劲装，瞧见坐于木椅的王吉先是一愣，随后便四处打量起来。

“听津渡署管事说你患了病。”

“受了些风寒，无碍。”王吉确实脸色苍白，确实像是大病一场。

陈叔走进茅屋，一边环顾游走一边说道：“这几日随主家外出办了点事，城里不太安分，在家歇着不要乱跑。”

瞧着这灰须大汉着劲装，斜背长剑，倒是一股不怒自威的气势。

王吉开口问道：“怎么了？”

大汉转过头皱了皱眉，心想寻常这般对话，王吉只会点点头摇摇头，主动问询却是少有，仔细回想甚至没有。

“城里走失了几个富家弟子，还涉及了北方军伍。城主为此正四处奔波，据闻是妖鬼作怪。”

大汉转念一想，应是王吉此时体弱，身体病瘫，口气也软了几分。

“走了。你好生歇着。”

也未如何言语，丢下一袋叮叮作响的钱袋子，便自离去。

王吉望着离去的大汉，正绕行躲避门外的三只幼犬。

“他好像很不讨狗喜欢。”

王吉被尖锐嗓音吓一哆嗦，身着灰朴道袍的道长又悄无声息坐回原处，伸着脖子张望。再低头一瞧，那本焦黄书册果然又摊开于此，赫然瞧见“形神”二字。

“确实。”王吉回答道。

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日复一日，细道人见王吉仍是原地打转，掐指来回演算，到底是资质还是功法，是悟性还是天时，哪里出了岔子。

“《养命炼形录》本意是让修炼者于下丹田、中丹田、上丹田，循序渐进，每次打坐纳气，以所摄灵气反复淬炼各丹田周遭，如筋骨皮，再四肢、腰胯、内腑，至丹田……”细道人老话新说，生怕王吉一知半解。

闭目盘坐的王吉半睁开双眼，颔首示意。

可一转头，又见其浑身灵气聚集腿、背、脑，俱是那旧时上伤患处。

细道人长吁短叹，命理一事，果然难为于天。

不禁摆摆头，又转念一想，也许是这苦命儿怕痛罢了。

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冬去春来，尾山城津渡口遍是粗柳，新枝冒嫩芽。

王吉重返津渡署，熟悉之人纷纷先是一愣，随之便会说道诸如“士别多日”之类的话语。

起先王吉并未多想，想必是城里妖鬼之说闹得沸沸扬扬，自己又消失已久，以为这孤苦少年着了妖魔的道。

可管事一句，“你生得什么大病，几月不见，个头也蹿了，肩也宽了，怕是什么富贵病。”

王吉此时才意识到，道长所谓修道之后的脱胎换骨是何意义。

大致三五日前，道长告知王吉，距离所谓能通兽言的初窥门径只差毫厘。可这偏偏薄如蝉翼之瓶颈，仅靠打坐纳气，阅字解经，是破不开的。于是劝说王吉回到津渡口，生计劳作之余，多多感受一些曾经不曾留意的人与物。

王吉困惑不解，再问细道人便摇摇头，说道“假师父引进门，真修行靠自身”。

津渡署陈管事挥手打断王吉的愣神，继续说道：“渡口要下几日货，是批金玉制器，工钱不少，你去不去？”

王吉知晓这是有船队要卸货，便好奇问道：“水边那么多老师傅，怎会轮到我？”

陈管事皱着眉啧啧道：“前些时日不是城里谣言什么城东出了妖鬼，走了几个胆小的，剩下的又吵着涨工钱，这一闹人手更是不足。”

王吉摇摇头，“可我个小体弱的，又未干过下货……”

陈管事悠悠起身，竟与王吉个头无二。王吉转念一想，以往来此接活复话，陈管事好似都是半坐半躺，倒不是自己修个道光长个头不涨修为。

“这批金玉又不是重物，东家就图个伙计手稳。”陈管事一边说一边挥挥手示意其赶紧过去，“你就去凑个数，搭把手。”

果真是没了往日那般繁闹，王吉出了后门，一眼便瞧着那大船卸货处人头攒动，天一转暖，那力气活都爱光膀子，甚是显眼。

打过招呼，点个头，一撩袖子，便是蹲下托起，木箱叮叮当当，初一听还挺悦耳，听的久了略感喧嚣。声响再大一点，船舱便会传来声声吆喝，反正是破损毁坏都要算在大伙工钱里。

阵阵刺耳愈发令人心烦意乱，为图个清净也为几颗铜钱，王吉每一次迈腿，每一次托抱，都在尽力平稳，没想到还真给他做成了，怀里木箱杂乱制器，竟是丝毫触碰皆无，王吉走过惟有甲板木条嘎吱作响。