宋时轮权衡再三终是将心一横，他先是给自己满斟了一杯酒，然后举杯正色朝几人一揖，开口道：“二位兄长，常大人，承蒙几位看得起宋某，在下给几位赔礼了，先干为敬。”

谌容三人对视了一眼，心照不宣的各自举杯相迎。

放下酒杯，宋时轮沉吟道：“谌兄方才所言极是，那夏……蔓在堡中声望极高，今日又都在传她将那婢子死而复生，也不知是真是假……”

他正要说夏宗主，临到嘴边改成了直呼其名，便是在表明心迹，常瑁听到这儿哼笑了声，轻飘飘的说：“乡野小民就喜欢附鬼神之说，哪里作得了真呢。”

“常大人说的在理，”宋时轮附和了句，执壶给他们三人一一斟酒：“如今她既已回堡，再指望我爹出面怕是难了，今日之事我爹已然觉得过于急迫，若再告诉他要把那婢子除掉，只怕他更不会答应，不知二位兄长和常大人还需要我做些什么？在下一定竭力而为。”

说到除掉二字时他面不改色，谌容不由得多看了他两眼。

此番来白鹭堡谁也未曾明说要把采菱除掉，即便早先让李玉嬛出面时，也只说将之逼迫离堡，宋时轮却把这话放在明处，表面看是在坦陈其决心，却未尝没有将他们几个绑在一块儿的意思。

毕竟他们四人里除了李宝融，他和常瑁还有宋时轮都是有正经官身的，“除掉那婢子便死无对证”，这毫无疑问是最稳妥的法子，还不用明面上和夏蔓翻脸，因为是借了白鹭堡自己人的手，事实上今日他们就已经在堡外安排了人手，届时再伪装成一起意外，夏蔓就是想破头也不可能把怀疑的目标放到他谌容身上，这就是来之前他定下的“借刀杀人”计。

可这事却是做得说不得。宋时轮将这话抛出来，他和常瑁还不能否认，不然姓宋的很可能置身事外，毕竟事后是宋家去面对夏蔓的怒火，况且身为家老的宋恭原本就畏手畏脚的，他能说服的只有半只脚踏进士族的宋时轮。

可如果没有宋家的参与，单靠他和李宝融几个外人几乎不可能办到，但是只要默认了，那就是有了共同的“秘密”。

谌容心念电转。果然，这宋时轮远不是李宝融嘴里所说的“呆迂学生”，试想若没点心机，他一个泥腿子出身怎么可能娶到李渠的嫡女？

“来，满饮，满饮。”宋时轮殷勤劝酒，谌容借着袍袖遮脸的功夫和常瑁交换了个眼神，见后者微微颔首，他心下计较已定。

“宋兄果然爽利，”谌容呵呵一笑，“既如此，我等若是再藏着掖着，岂不有负宋兄一片坦诚？”说着他对常瑁示了下意，问宋时轮道：“宋兄可知今日为何常大人会专程来此？”

“属实不知。”宋时轮笑着答了句，眼见常瑁从怀里摸出来一个小纸包。

这倒不是自谦，他确实不大明白，要说是谌李二人找来当托的，未免有点高看他自个儿了。他还是有自知之明的，以谌李的身份、一个是他宋时轮的大舅哥，一个是郡里的实权曹史，完全用不着再找来常瑁。

说话间，常瑁用手拨开桌上几个碗碟，将纸包打开后摆放在桌子中间位置，那纸包里面是一撮褐色的颗粒物，看着很像干涸的土坷垃，宋时轮伸长脖子一望，面上立即变了颜色：

“黄金土？！”

“看来宋兄对农课并不陌生。”谌容弯起嘴角。

黄金土这三个字就像一支箭一样，戳破了宋时轮的心防，一直显得举重若轻的他此时脸上红白相交，给自个儿斟酒的手都在微微颤抖：

“黄金土这个名字还是我爹第一个叫的，以前不叫这个名字，不，在广陵时没有名字……”

他朝常瑁看了一眼，郑重问道：“不知常大人是从何处得到的？”

一直显得兴趣缺缺的常瑁此时面泛红光：“费尽周章也才弄到这么一点。”

“我的好妹夫，”李宝融盯着那一小撮土颗粒，口中不忘揶揄道：“你们宋家藏得挺深呐，要不是听谌兄说起，我都不知道白鹭堡还藏着这么一个隐秘。”

宋时轮深吸了口气，浑没在意李宝融语气里的嘲弄，只一口将杯中酒饮尽，怅声道：

“这东西的配方只有宗……夏蔓一人知晓，近几年她回堡的次数少了，我倒是知道堡里有负责制作的作坊，但不归我们宋家管，使用之时也有专人按每家每户的田亩数分发调配……”

谌容道：“宋兄，这东西的价值你清楚吗？”

宋时轮默然半晌，露出了一个难看的笑容：“我如何不知，刚到广陵的头一年，我亲妹子就因为没东西吃腹胀而死……”

面对着满桌酒菜的宋时轮突然掉头呕的一声吐了出来，一旁的谌容赶紧伸手想去扶他却被止住了，他重又坐直身子，用袍袖抹去嘴边的污渍，苦笑道：

“当时夏蔓就是用了这黄金土，石头地里都能种出粮食，养活了安置点的好几百户流民……我宋家便是其中之一。”

谌容欲言又止：“你……”

宋时轮看了他一眼，接口道：“谌兄是觉得我会感恩戴德？”