乔贵发和秦四儿一边喝酒，一边拉话，高兴劲儿和酒劲儿汇集在脸上，把脸涨红了。
秦四儿听着乔贵发的介绍，不住地点头，不住地感叹：“好！好！这真是好买卖！咱们的铺子就算好生意了，那也得三年才能赚一副本钱。可这‘买树梢’，用不了半年就能赚一副本钱：四千的本儿，就收回来八千，净赚四千！——贵发哥，我可真是服了你了！你怎么总能想出这些好点子？你这脑子就是和平常人不一样！”
乔贵发笑笑，说道：“四儿，快不要夸我了，谁和谁能差多少？点子是脑子想出来的，谁肯动脑子，谁就能多出点子。只是有些人有脑子有点子，却没胆子，也成不了事。做人做事确实也不容易啊！有的人光有一副好脑子，却懒得不待动，没用；有的人倒是有胆子，可是没脑子没点子，仍然没有用；只有脑子点子和胆子结合起来，这才管用！你说咱这一次‘买树梢’，没有胆子也不行呀！这四千两银子是咱们几年的血汗钱呀，一下子全拿出来，闹不好就全赔进去了！包头的粮食行情变化不定，谁能摸透？咱再跑再看再算，也只能是个大概估计呀，一旦算错了，就得大赔！这买卖险得很呢！要没点儿胆量，哪敢弄这险？要不弄这险，又哪能赚这一笔大钱？——再说，这也有你的一份功劳呀：你要不守住咱这摊子，我哪能一心一意地去做这买卖？我要不一心一意，哪能做好这买卖？”
秦四儿听着，听着，由感叹而激动了：“贵发哥，你真是我的兄长啊！”他因乔贵发的经商本事而感叹，又因乔贵发的待人义气而激动了。
“四儿，只要咱俩一心一意相处，咱们的生意就会越来越红火，咱们的买卖就会越做越大！来，喝吧！”
两个人都举起了酒杯，一饮而尽了。此时此景，一杯杯酒，像一股股溪流；一次次赚钱的兴奋，像一阵阵春风；乔、秦二人则像溪流旁、春风里的两棵树，那两张红涨的脸便是春天里初绽的两朵红花。
这时候，一个小伙计进来传话：“乔掌柜，有人找你呢！”
“领进来吧！”
进来的是一个中年人和一个小娃娃，中年人似乎有点胆小，他不是把小娃拉在身后，而是把小娃娃推在身前，俨然是他的挡箭牌！
“你们是——”
“乔掌柜，我们是来还您那十两银子的。”
“嗯——？噢——！原来是你们二人呀，快来坐下！”乔贵发想起来了，这正是去年秋天他在黄河边碰上的那一家人，眼前这二人正是那个挨打的小娃娃和打他的姨夫。原来，这个中年人并不是胆小，也不是这个小娃娃胆大；而是，他觉得在乔掌柜面前，小外甥比他这个姨夫更有面子！当初借给他十两银子，不就是看了小外甥的面子吗？
乔贵发摸摸小娃娃的脑袋，笑着问道：“你姨夫打你了没有？”
“没有，俺姨夫再也没有打我。”
“没有就好。”乔贵发说着，又招呼小娃娃的姨夫，“来来来，坐下喝杯酒！”
这个姨夫哪敢坐，只是站着唯唯诺诺地说道：“去年多亏了乔掌柜的十两银子，我拿它买了一头骡子和一些犁耙鞍套，去年一年就开了三十多亩荒地……今年因为粮价大涨，我卖的迟了些，您的银子也就还的迟了。”姨夫唯唯诺诺地表达了谢意和歉意之后，又战战兢兢地从口袋里掏出十两银子。
听着姨夫的唯唯诺诺，乔贵发觉得有几分可笑，又觉得有几分可怜；再看他的战战兢兢，便又加了几分同情。于是，乔贵发笑着说：“那十两银子当初也没有要你的借条，我原本就不在乎还不还的。既然你守信用没有再打外甥，又守信用来还银子，我还能怪你吗？算了，这十两银子不用还了，让你再买上一头骡子吧！”
“这怎么能行？能白白借我，我已经该千恩万谢了，怎么能再白白给我呢！”
乔贵发听着，看着，想着，这个姨夫原来还真是个老实厚道之人！而厚道人应该得到厚报，天道如此，人道也应如此：他应该把这十两银子送给这个厚道人。
可是怎么送他呢？找个甚理由呢？他想了想，看了看，他看到小娃娃时，忽然有了个念头：这个娃娃长相端正，眼睛机灵，又是十三四岁，正适合进店铺学徒当小伙计；而现在自己的买卖正在发展，正是需要添人的时候。这个小娃娃呢，种地得受苦受累出大力，也挣不了几个钱，一辈子也难有大出息；若学了徒做了买卖，怎么也比种地能挣钱，如果本人能手脚勤快些，脑子灵活些，说不定还会有些出息。看来，这对谁也是件好事啊！
想到这些，乔贵发便对这位姨夫说道：“这样吧，我看这娃娃种地也没多大的力气，干脆你让他跟上我学徒做买卖吧！你们回去掂量掂量，如果愿意，你改日就连人带铺盖给我送来。这十两银子呢，你也就不算白拿，买上一个牲口也正好能顶个劳力。怎么样？”
“这哪有甚掂量的！哪有这样的好事，能进您这样的店铺学徒做买卖，这是求之不得的事，我们感谢还来不及呢！快！来旺，给乔掌柜磕头！”
这位姨夫喜出望外，小娃娃也喜出望外了：他早就对乔贵发敬重了，也早就羡慕做买卖的人，一听姨夫吩咐，赶紧下跪，给乔贵发磕了一头。
“这是秦掌柜。”
听着乔贵发的介绍，小娃娃给秦四儿也磕了一头。
接着，乔贵发开始询问详细情况——
“你叫甚名字？”
“我叫来旺。”
“你愿意学做买卖？”
“愿意。”
“为甚？”
“我听俺爹妈说过：有儿去经商，不羡七品空堂皇！做买卖比做官更能挣钱！”
乔贵发听着，这娃娃口齿清楚，反应也快，便点了点头；再问问识字和打算盘的情况，小娃娃也念过几年书，乔贵发就更满意了。
于是，在乔贵发和秦四儿的买卖蓬勃发展的时候，收进了这个小伙计；现在的事业需要一个小伙计，将来的事业或许更需要这个小伙计。
乔、秦二人的买卖在日新月异地发展，“买树梢”这个绝招的得手，更如同快马加鞭，使他们的买卖在包头一马当先，让其他商家望尘莫及，望洋兴叹！
以前，乔贵发做买卖讲信义，讲薄利多销，他愿意教人，人们也能跟上学；这样，亦步亦趋，他的买卖很好，别人跟上他也能沾个好字。可这“买树梢”是弄险，一时一次算计错了，就得大赔！所以，他不能教，也不敢教；别人呢，也不好偷学了，也不敢偷学了。于是，乔、秦二人的买卖和其他买卖家的距离日益拉大了。
其他商家眼睁睁地看着乔贵发赚大钱，都眼红手痒，可就是不敢上手，胆子就是壮不起来！——俗话说，钱多壮胆；俗话又说，艺高胆大。大概有了大本钱，再有了大本领，胆子才能大起来。
可买卖人总是想赚钱的，看见乔贵发赚大钱，他们总不能无动于衷，他们也想做这种买卖。钱少，他们可以慢慢攒；艺不高，他们也得慢慢学。他们得向乔贵发套近乎，进而套出他这个绝招的诀窍。
王掌柜在自己铺子里安排了一桌酒席，请乔贵发来聚一聚，叙一叙；梁掌柜、贾掌柜也来了。此时的情景，已不是同行间的聚友叙情，倒有几分弟子们相聚听师傅讲经说法的场面。
乔贵发被安排在了上座。
几杯闲酒和几句闲话之后，王掌柜说起了正事：“乔掌柜啊，您这两年‘买树梢’可是大赚了！看在咱们多年朋友的份上，就不能把您的诀窍露一露？让我们也学上一手？”
“对，对！乔掌柜一向讲朋友义气，这时候可不能忘了朋友啊！”
“……”