“闺女你可不能老这样哭，还要哭瞎眼呢！——那你们就更难活了！”老母亲劝解着女儿不要哭，她自己却也是满眼的老泪。
“妈——！”女儿一声叫，哭得更惨了。
老母亲的话没能立即制止女儿的哭，却也引起了她的思考。一句“你们”二字，使她的心思转到了儿子身上。儿子需要她呀！儿子已经没了爹，够凄惨了；如果他再没有了妈，那就更凄惨了呀……
想到儿子，王氏想起了前几天的一件事：那天，邻居程景儿的女儿金环和小贵发耍“婆姨和汉，和起稀泥”的游戏，一个叫“汉”，一个叫“婆姨”，俨然是小两口的样子。——这是程景儿的妻子马氏几年前教的游戏，实际上当初乔家程家的女人在怀孕时就订了“肚里亲”，长大一点后看着小贵发长相好，脑子好，程家就更是常常挂在嘴边了，还教会了他们这种“婆姨和汉”的游戏。此前，这个游戏常常博得乔程两家大人的欢笑和喝彩。可自从乔壮威病重后，程家疏远了乔家，这个游戏没趣了；乔壮威死后，这个游戏就更让程景儿扎眼！——程景儿过来就给女儿一个耳光：“你这不安分的野鬼，再来这个院里耍，我打煞你！”耳光加训斥，把她女儿赶回去了。
王氏早已领略过程景儿的冷脸，她更知道这记耳光的分量和含意。
王氏想起了丈夫曾说过的一些话：“富在深山有远亲，穷居闹市无相识。”“世态炎凉，人生沧桑。”“势利快如刀，人情薄如纸。”
想到这些，王氏开始自我解脱，自我鼓励，自我振作：“老妈说得对，哭是不顶用的，自己跌倒自己爬吧！”
小贵发在阴天里生活着、成长着，他最先从私塾先生那里感到了世态的炎凉。由于父亲的死，家境艰难，乔家只能付得起起码的学杂费用，再无力向先生奉上“节敬”“年敬”了；而由于没了这些“敬”，先生便对学生不恭了。任凭你聪明好学，从前那热情的夸奖赞扬没有了，换成了冷言冷语：“你聪明好学，也识了不少字了，也会算一些数了，够一辈子用了，想退学就退学吧！”
小贵发愣了，他哪儿“想”退学了？可这位先生却硬是这样说他！他哪里知道，这位先生是在耍“语言”计谋，是在绕着弯弯赶他走人！小贵发只以为天底下的先生都是孔夫子的弟子，都是厚德博学的鸿儒，都是君子；他哪里知道，先生中竟会有缺德寡义的俗儒，会有小人？！
一盆冷水就要浇灭一颗小心灵上燃烧的求知欲火了。
阿弥陀佛！不幸中有万幸，相反相成：这盆冷水终于没有浇灭小贵发的求知欲火，倒是给他幼小的心灵淬了火！
原来，冷水可以灭火，也可以淬火；因人而异，因情而异，因境而异，因时而异，因势而异，或者因天意而异……
这么一下，小贵发稚嫩的心反而硬了：硬要学习，硬要顶着先生的冷言冷语和冷脸去学习！这时候，小贵发流泪了，不过，这泪已不是眼中的泪，而是稚嫩心灵上渗出的嫩水。稚嫩的心灵渗出了嫩水，便开始老成了。
当小贵发含着这样的泪，把书房的情形和自己的心情告诉了母亲时，王氏把儿子的泪擦干，对儿子说：“好小子，好好念书吧！没有钱，妈给你挣去！”她牢记着丈夫的嘱托：尽量让儿子多念几年书。
她要挣钱供儿子念书！挣钱，挣钱！一个妇道人家，去哪里挣钱，又怎样挣钱？——一户穷人家，没有本钱；一个女人家，没有力气。
思来想去，她只得靠缝衣绣花的小手艺了，所幸，她有一双灵巧的纤手。针线，大概是天底下最小最细也最便宜的生产资料或劳动工具，王氏就是靠这挣钱了，她就要在这些针头线脑上取利，她别无选择。
针头线脑上的利是微乎其微的，她只能靠没日没夜的劳作来积少成多，来维持儿子的学业。为了糊口，她只得下地耕种自家的三亩地；为了挣钱，她又得缝制别人家的衣物；白天顶日头种地，夜晚挑灯头缝衣。日复一日，月复一月，为了儿子，她什么都不顾了，只顾劳作，拼命地劳作……因为丈夫的病死，为了儿子的成长，一个原因和一个目的，像一副夹扳，夹在了这个纤弱的女人身上，把一个娴静安逸的女人夹成了一个泼辣勤劳的女人。
一年多的工夫，细软的指头粗硬了，丰满的身子干瘦了，乌黑的头发花白了……
小贵发也争气，在先生的冷言冷语和冷脸中硬着头皮上学。
母子俩就这样相依为命，在艰难困苦中撑着、挺着。母亲不改嫁，儿子不辍学，缔造着悲壮的人生……
可到了三年头上，王氏终于挺不住了，她积劳成疾，躺倒了。她早已知道自己有病，只是硬挺着坚持，直到她再也挺不住躺倒时，已是不治之症了。
王氏对自己的生死早已置之度外，她只是牵挂儿子：刚没了爹，再没了妈，一个十岁的娃娃可怎么活呀！乔家近本家没有一个，娘家人又是那样薄情薄义，邻居程景儿又是那样势利……王氏思来想去，她临终前竟没有一个可以托付的人！
“可怜的儿呀，妈死了你可怎么活呀！”王氏默念着，那干枯的眼睛里泪如泉涌。
听天由命吧！——实在没有靠的，只得靠天靠命、靠神靠佛了。
在她即将走到生命的尽头时，在她即将油尽灯残时，她在神龛前跪下，也拉儿子一起跪下：“老天爷呀，可怜俺这个没爹没妈的娃娃，保佑他长大成人吧！大慈大悲的观世音菩萨呀！可怜俺这个没爹没妈的娃娃，保佑他长大成人吧！——俺就是下辈子转骡转马也心甘呀……”她用最后的力量祈求神佛，把最后的眼光盯向神佛……
经过三年岁月的熬煎，王氏终于油尽灯残，咽气身亡了。
从此，刚满十岁的小贵发没了爹，也没了妈，成了没爹没妈的孤儿；从此，这个世界上没有人再亲他了，他成了没人亲的孩子……
正是：
悲莫悲兮，父母早亡！痛莫痛兮，孤儿受难！