他们五人互相结交之后，还需要去寻找一名廪生来作为担保人，以证明他们的身家清白，并且家中没有丧事。在历朝历代，孝义都被高度重视，本朝也不例外。如果发现有考生在服丧期间参加考试，最轻的惩罚是取消其功名，严重的甚至会遭受梃杖加身的刑罚，忍受皮肉之苦。而作保的人也会受到牵连，因此考生会向作保的人赠送一定数量的银钱，这已经成为一种不成文的规定。只有在所有准备工作完成后，才能前往县礼房报名。

肖氏对儿子的安全非常担心，于是关闭了豆腐铺，跟随他们一同前往县城。尽管顾子轩认为这并不是必要的，但为了让母亲安心，他也没有拒绝。县试的日期定在二月十四日，每年都会举行一次。考试当天早上卯时开始入场，考生们必须提前到达考场等待。顾子轩和他的同伴们自然不会等到最后一刻才出发，而是提前两天在县城的客栈住宿，做好充分的准备。

……

二月的清晨，空气冷冽，寒意仍浓。他们打过招呼后，便紧紧裹住衣裳，快步走向礼房。随着距离缩短，嘈杂的人声逐渐清晰。

抵达目的地时，眼前的景象让肖氏大吃一惊：礼房外黑压压的一片人群。

她惊讶地低语：“怎么会有这么多人？”

平日里，这样大规模的读书人聚集并不常见。粗略估算，现场至少有一两百人。

礼房外排起了长队，肖氏与其他送考者一同退至一旁。寒风吹过，如刀割般刺痛脸颊。肖氏凝视着队列中那个明显矮小的身影，嘴唇数次欲启却又合上，最终忍不住跑到儿子身边，轻声叮咛：“轩儿，咱们只是来体验一下，千万别逞强，未来还有很多机会。”

顾子轩微微一愣，随即露出无奈的笑容，但在母亲关切而忧虑的目光注视下，他神情严肃，郑重回应：“娘请放心，我明白其中的重要性。””

肖氏这才离开，而队伍后面不知谁嘲讽道：“这是还没断奶呢。”

……

队伍很快排到了他们，衙役拿着文书比对，或许是顾子轩年纪小，衙役很是看了一会儿，然后又仔细检查他的书箱，还让他脱了棉衣。

等顾子轩重新穿好衣服时，发现他带来的馒头都被掰成几块。

顾子轩：“......”

他们进去后，不能直接按着考牌去找号舍，需要等着县尊大人到来，给圣人上香，再由教谕声明考场规矩。

说实话，跟现代考试差不多，只不过现代是学生在位置坐好，听着监考老师讲规矩。

一切事宜就绪，县尊大人这才面色严肃地宣布开考。

考生们纷纷散去，按照考牌找号舍。

顾子轩运气不错，他的号舍很干净，他进去后简单擦了擦，将笔墨摆放好。

没多久就有人发卷了，来之前夫子给他们说过注意事项和大致的考试内容。

县试一共考四天，这四天里考生们需要面对不同类型的题目和考核方式。第一天考的是帖经，也就是填空题和默写题；第二天考的是墨义，类似于解释经典中的词句意义；第三天则是帖经和墨义的混合考试；最后一天考的是经义，要求考生根据给定的主题表达自己的观点，可以看作是一篇读后感作文。

对于现代人来说，这些考试形式可能有些陌生，但在古代科举制度下，这是选拔人才的重要手段。

而对于顾子轩来说，由于他对四书五经的熟练背诵，帖经部分对他来说轻而易举。他只需认真阅读试卷，心中便有了答案。然而，他深知考试不仅仅是知识的较量，还包括字迹的工整与否。因此，他格外注重书写规范，力求字迹清晰、端正。

随着清晨的阳光洒在考场，顾子轩深吸一口气，带着满满的自信，提起笔开始答题。他的笔触轻盈地落在纸上，每一个字都仿佛承载着他的希望与梦想。他专注于每一道题，用心思考，用最准确的文字表达出自己的见解。

在这个紧张而又充满挑战的环境中，顾子轩全神贯注，全力以赴。他相信，凭借自己的努力和才华，一定能够在这场考试中取得优异的成绩。

……