胖子看着他，意味深长道：“看来我猜的没错，你已经亲身经历过了一次，对不对？啧啧，说句真心话，我挺羡慕你这个病毒，只要不死，丧钟永远不会消失，假如人人都和你一样，那么他们费尽心思的升级就白费了。”

“为什么非要升级，保持原状不好吗？”张钟鸣不解道。

胖子皱起眉头道：“原因很复杂，不过你现在最担心的难道不应该是自己的安危吗？别管其他的了，照我说的做，活着才是最重要的，一天之内离开联邦，对你应该不成问题。”

说着起身从抽屉里拿出一部手机，丢给张钟鸣：“这是我的另一个卫星电话，里面有你需要的信息，记事簿最后一页是我现实世界的联系方式，我叫连康，需要求助的话可以找我。”

张钟鸣拿起手机，看了看胖若两人，问道：“我可以相信你吗？”

连康笑了起来：“不确定，说实话我的立场取决于事态发展的走向。小伙子，人活于世，唯一靠得住的是自己。赶紧动身吧，一天是我的极限，一天之内能跑多远就跑多远，可能的话这辈子再也别回来了。”

张钟鸣不再废话，收起手机，正了正面具转身就走。

“哎，等等！”连康叫住他，“这么随性吗？外面所有的监控都证明你来找过我，你这么一走，我明天就成包庇犯了，还怎么为你拖延时间？”说罢递给他一把手枪，指着自己的腹部和肩膀道：“任务补偿纠纷造成袭击工作人员。来，朝这两个地方开枪，然后出门走安全通道，千万别射偏了，我可不想被删号！”

张钟鸣深深地望了这个熟悉的胖子一眼，举起手中的枪。

“等下！”连康又喊道，“让我把治疗针剂准备好！”

过了片刻，几道刺耳的枪声传遍走廊，接着是胖若两人杀猪般的嚎叫。等有人冲进办公室时，张钟鸣已经坐进自己的轿车，不慌不忙地驶出了协会大门。

佣兵协会乱成什么样子，张钟鸣不会知道；胖子会不会出卖他，也暂时无法确定；但是脑机出现漏洞规避了升级程序，却实实在在发生在了自己身上。

张钟鸣的车在大路上疾驰，纷乱的思绪也逐渐理顺，从刚开始的冲动变得无比冷静。不论那个胖子的话的有几分可信，就凭丧钟这个账号无法删除，张钟鸣就能想象到来自虚拟世界的巨大威胁。

想着反正以后再也不会回来，于是张钟鸣将车开到河边，把连康手机中的信息全部保存下来，然后用力捏得粉碎，洋洋洒洒抛得河里到处都是。接着双手扶住车尾，轻轻发力推进了河中，等河水一直淹没了顶部，再次确认一切痕迹已经清除，才退出了脑机。

回归现实，张钟鸣从营养舱中跳了出来，抄起手机和香烟，毫不犹豫地冲出了家门。

一辆出租车正巧泊在小区门前，他迅速上车，坐到后排对司机道：“一直朝西开，去霜叶市，尽量快点儿。”

等汽车发动，张钟鸣终于稳下心神，开始清理乱糟糟的思绪。

从这里到边境，预计不会超过三个钟头，问题是联邦和圣域之间，可是隔着一条名为“绝望高地”的雄奇山脉，山峰终年积雪，陡峭险峻，除了常年生活于此的野兽和固定的空中航道，绵延上千公里的悬崖峭壁绝对是天然的禁地。

怎么办？思索再三，张钟鸣决定还是求助连康。

凭着记忆中的号码拨通电话，从话筒里传来了胖子熟悉的声音：“怎么样？出门了吗？”

“很快进入霜叶市，大概两个钟头就能到达边境。”张钟鸣试探地问，“你是连康？”

“当然是我！”连康不爽地哼了两声，“你小子下手真狠，老夫光针剂都花了上百积分，这笔账迟早算到你头上。”

确认无误，这幅守财奴的嘴脸，绝对是死胖子本人。

张钟鸣现在也是千万身家的有钱人，没有在这万儿八千上多做计较，而是继续问道：“我就算到了边境，怎么才能通过绝望高地？”

连康仿佛未卜先知，马上答道：“到了霜叶市之后，去秋叶镇的黄枫村，找一个叫叶倾城的女人，她自然会有办法带你过去。所有费用我已经安排好了，你可别当冤大头。”

张钟鸣顿了顿，略微有些感动：“胖子，你为什么要帮我？我不记得自己有个失散多年的哥哥，何况咱俩的岁数差的也不少。”

连康也顿了顿，哈哈笑道：“我喜欢你现在的心态，保持住，相信我你会走得更远。至于帮你嘛，可以看作是一种投资。说真的，我非常看好你，张钟鸣，你不是普通人。”

张钟鸣之前想过很多原因，没想到会是这个答案，有些意外道：“看好我什么？”

“能不能别问那么多，以后你会明白的。”连康强调道，“记住，找到叶倾城，然后去焦饶国见锦大师。小子，千万别死了！”

张钟鸣应了声，然后道：“最后一个问题，你刚中了枪，就退出脑机，难道那边不会有人产生怀疑？”

连康得意道：“你以为我为什么叫胖若两人，不是只有你特殊，老子能一脑两用，虚拟和现实两不耽误，你说厉不厉害？”

“好了，祝我好运吧。”张钟鸣没有接话，直接挂了电话，他甚至能够想像出连康在对面险些憋出毛病的模样。

“师傅，去秋叶镇黄枫村。”看了看时间，张钟鸣对司机道。

司机愣了下，透过后视镜问道：“确定是这个地址？”

“确定。”

接下来，张钟鸣开始静默养神保存体力，他能预感到往后的路不会轻松，这辈子还没有离开过联邦，虚拟世界的人生，并不能给他在现实世界带来多少帮助。

两个钟头后，张钟鸣站在车外，目光呆滞的望着前方。

到处是破败不堪的残垣断壁，看不到一个人影，寒风袭来，几片枯叶拂面而过。他转过头，狐疑地问道：“这儿......就是黄枫村？”

司机掉过头，从窗户伸出手臂来，指着废墟道：“没错，以前这里就叫黄枫村。”

“那现在为什么变成这样了？”

“打仗呀，咱们联邦说是圣域干的，圣域说是联邦自编自导，反正人都跑完了。我刚才还纳闷你来这里干啥，敢情你也不知道。”司机还挺好心，“要么我再稍你回去？回去就不收钱了。”

张钟鸣纠结了一下，摆了摆手道：“不用了，你回吧。”

出租车轰起油门，绝尘而去。

张钟鸣无奈地回过头，望着满目苍夷的废墟，抱着一线希望绕着村子转了好大一圈，可惜除了几条野狗对着自己狂吠，连个两腿走路的都看不到。

“按理说连康这个胖子没必要坑我吧。”张钟鸣蹲坐在一户倒塌的门廊下，一筹莫展地想着，“找不到这个叫叶倾城的娘们，怎么穿过绝望高地，还剩下不到二十个钟头，绕过去是不可能的。他娘的，整个村子连个鬼都没有，叶倾城这个娘们会不会早就死掉了。”

越想心中越郁闷，张钟鸣干脆站起身，仰着脖子大喊起来：“叶倾城，你要是还没死，就给老子吱一声！”

话音刚落，一支冰冷的枪管抵在了张钟鸣的脑后。