刘老太爷当时大怒，下令要将苏灿当堂杖毙，亏得刘佩死死相护，才让苏灿逃脱一劫，但也因此被逐出了府门。

然而，苏灿是个心志坚毅、不畏挫折的人，他与刘姵既已私定终身，自是不肯放弃。于是，苏灿找了个机会，趁刘府防范未严之际，暗自将刘佩接出刘府，两人从此踏上了亡命天涯的私奔道路。

为了躲避刘府的围追堵截，两人远离巫郡，一路向北，历经千辛万苦来到华阳郡，终才得以落脚。因为两人是私逃而出，并没有当地的户籍，便无法谋求正当的营生，只能被迫与城中的难民混迹为伍，整日靠打些黑工来勉强维持生计。

不过，苏灿聪明能干，又非常有经商的头脑，他很快就在一群黑工之中脱颖而出，被一个商旅的主家看中，收入麾下。

苏灿靠着这个机会，苦心经营，慢慢出人头地。之后，他花了一些钱财，从官府买了户籍，让自己和刘姵有了一个正常的身份，从此改头换面，过上了普通百姓能过的生活。

可苏灿对此并不满足，因为他不希望刘佩这样一个曾经用惯了锦衣玉食的小姐，跟着自己一直挨苦受累，过着风餐露宿的日子。于是，他脱掉贱籍之后，更加努力，慢慢成了华阳郡鼎鼎有名的走私商贩，开始混的风生水起。

俗话说，有得必有失。苏灿的生意虽越做越大，但他常年在外奔波，很少回家，与刘佩分隔两地，聚少离多，甚至到了后来，刘佩身染重病而亡，他也没能及时赶回来，只留下苏妙雪和几个老仆一起相依为命。

刘佩病逝后，苏灿也归家过两次，但之后便再无音讯，也不知是行商出了意外，还是抛弃了华阳的家业？从那以后，苏妙雪就再也没有见过他的父亲。

后来，苏妙雪渐渐长大，开始继承父业，也干起了走南闯北的行商生意。

一来，她是为了守住父亲好不容易才积攒的家业，二来，是为了打听父亲的消息。只可惜世道艰难，苏妙雪忙活几年，不但没打探到父亲的消息，而且还亏空了不少家产。她本想通过这次行商扭亏为盈，但谁想行至芒山，竟使得整个商旅都遭了无妄之灾，近乎覆灭。

“不好意思，苏姑娘，是我唐突了。”申哲没料到了解的情况竟是这样，脸上不由露出一丝怜惜，“那你现在可还有亲戚，能否投奔？”

苏妙雪端起茶杯，轻轻抿了一小口，答道：“亲戚的话，目前也只有一个姨母尚还存世，但已经多年没有往来了。不过当初我父母私奔之时，她是出过力的。可如今她身在江陵城，路途有些太过遥远，我不敢有太多的奢想。”

闻言，申哲正了正神色，有些不确定地问道：“江陵城，就是那楚国的都城？”

苏妙雪端坐着身躯，轻轻点了点头道：“正是国都‘郢’。姨母在我父母私奔之后，便嫁给了一名士族之子，随他们迁去了江陵。若非母亲临死前曾和姨母有过书信的往来，我都不知道她的情况。”

“你不用担心，再过几日，我也会离开，便一路护送你去江陵城，如何？”申哲思索了片刻，开始向苏妙雪说出了做好的打算，“在桃源村我也呆得够久了，所幸无事，正好随你一起出去看看。”

苏妙雪惊喜道：“真的么，申大哥？你当真要护送我去江陵？”

自从芒山脱困之后，她都还没有想好该去哪。

如无意外，她可能还会选择继续行商，去完成那单尚未完成的生意。不过，当听申哲愿意护送她去江陵之后，她便又改了主意，决定试着去投奔那个早就没有联系的姨母。

因为她正愁不知有何机缘能与申哲相处，如今有此难得的好机会，她自然不会浪费。

要知道，过了这个村，可就没这个店了。有些事，女人总比男人拎得清楚。

不过，申哲自是不知道苏妙雪心中的那点小心思，实话实说道：“当然是真的，我打算五天后就出发，就麻烦苏姑娘在此地再盘桓几日。”

离开桃源村的想法，申哲早些天就已经有了，只是一直还没有清晰的去处。但是这次苏妙雪的事正好给他了一个契机，他既能很好地还对方一个人情，又能到更远的地方游历一番，何乐而不为。

听到申哲说得如此认真，苏妙雪非常开心，面露笑容地看着他道：“好，那就麻烦申大哥啦！”

“不过是件顺道的事，苏姑娘不必客气。”申哲摆了摆手，微笑着提醒道：“不过现在世道渐乱，路上可能不太平，你要提前做好思想准备。”

苏妙雪点头道：“申大哥放心，我行商多次，已经有经验了，不会害怕的。”

申哲佩服道：“好，巾帼不让须眉，那我们就说定了。”

……