“是啊！不瞒你们说，我们已经为此事烦恼了很多天啦！如今村里男丁十不存一，粮食本就不多，可芒山上那群该死的强盗倒好，竟趁火打劫，想要入村前来欺负我们这群老弱残孤。他们还放出话来，要求我们月底之前就给他们缴足了粮食，否则他们便要上门来屠村，你们说，为之奈何？”

蒋村长顿时一脸愁容，话语间透着深深的无奈。

申哲上前一步，直言道：“蒋村长，我们今日之所以前来，其实就是为了与贵村一起商量着如何解决此事？”

蒋村长稍稍惊异了一下，忍不住问道：“难道你们村也被他们下了缴纳人头粮的通牒？”

申哲点了点头，如实答道：“没错，而且他们只给了我们半个月的时间筹备，所以留给我们的时间其实并不多了！”

听到这话，蒋村长和在座的其它人，心里都不免生出了一种同病相怜之感，于是纷纷一起唱起苦来。

随后，更有人提议道：“要不，我们就按王小四所说的，将粮食如数交给他们吧？这样，我们至少还能少交一些，免得这些挨千刀的到时真地找上门来，灭门屠村！”

不过，这个意见很快就遭到了很多人的反对，在座的诸人也不乏有识之士，他们当即提出道：“这样绝对不行，若是把这些粮食都交给了他们，那大家吃什么？万一这群强盗不守信义，你我岂非更没活路！”

乐毅便是这群人中最反对这件事的一个，只见他直接用手狠狠地拍了桌子，怒然起身道：“没错村长，你可千万不要被王小四这个混球的鬼话给糊弄了，他之所以这样做，完全就是为了要勾结那群强盗，而不是真心为大家着想啊！若真想替村里解决这桩祸事，那最后还得依靠我们自己啊！”

蒋村长脸色并不好看，有些为难道：“这些我也清楚，但如今村里青丁稀少，根本就组织不了力量来抵挡这群如狼似虎的强盗，而且村里还出了王小四这种吃里扒外的小人，你说能怎么办？”

乐毅有些怒不择言道：“那就先宰了他，然后再带上村里所有人和这群强盗拼了，让他们知道，我们长杏村的人可不是什么贪生怕死的主，有本事就从我们的尸体上踏过去！”

“小毅说的对，别人都怕那群强盗，但我们可不怕。他们若是敢来，我就叫他们血溅当场！”闻言，乐毅身边的同伴，立马纷纷站起身来，高声响应。

蒋村长虽然心中赞同，但是做为村长，还是不能意气用事，要为全村人的命运考虑，便不免长叹了一口浊气，暗自摇了摇头。

不过，当他的目光从申哲那从容自若的脸上扫过之时，不由停了下来，沉声道：“好啦！你们就别吵了！今日林老和这位小兄弟既是为此事专程而来，想必定有打算，不如我们先听听他们把话说完，如何？”

这话倒是使得堂下喧闹的声音瞬间小了下来，众人纷纷把目光看向挑起话头的申哲，想要听听他是否有什么建议？

申哲并没有客气，直接坦诚相告道：“其实我们此次前来，已经商量了对策，便是想邀贵村与我们共同联合，一起对付这群强盗。”

随即，他把早已定好的谋划全盘托出，并向众人告知了其它村都已入盟的消息。

听到这般计议，乐毅顿时由怒转喜，直接表态道：“那还考虑什么，只要能对付这些山贼，我们长杏村也愿意入盟！”

其它人同样都被申哲的话说动，个个心情亢奋，叫嚷着要一起奋力除贼。

不过，蒋村长一脸慎重，有些不放心地问道：“小兄弟，此事毕竟关系着各村乡亲的安危，你到底能有几成把握？”

申哲实话实说道：“至少得有八成把握，只要各村人员齐心协力，一起御贼，剿灭他们在下不敢保证，但是让大家自保绝对绰绰有余！”

乐毅慢慢冷静下来，提出道：“可村中那些私通强盗的家伙，又该如何处置？若是任由他们里应外合，只怕大家的处境甚是堪忧！”

申哲郑重地问道：“像王小四这样的人，不知贵村还有多少？”

乐毅面色含怒道：“自然就他们三个！也只有像他们这种低劣无耻的小人，才能做出这般卖村求荣的事来！”

申哲觉得乐毅此话可能带着偏见，倒没有听他独口一词，而是向众人求证道：“依诸位看，这三人平日里的品行如何？”

蒋村长客观评述道：“他们三个一直伶俐难缠，平日里皆以王小四为长，全都没个正行，不是偷鸡摸狗，就是欺凌弱小，简直称得上是村中一霸，虽村中诸老都曾告诫过他们多次，但他们依旧我行我素，不知悔改，大家拿他们也无可奈何！”

对此，其它人的评述也大致相同，皆是责声一片，完全没一句好话，显然都是嫌恶已久，忍无可忍。

申哲略微思索片刻，便提议道：“那依在下之见，非常时期，当用非常手段！如今各村联盟，民兵也是抱团在即，不如就将这三人绑来祭旗，以定军心，如何？”

这般提议正合乐毅的心意，于是他主动请缨道：“申大哥放心，这事就交给我来办。明日清晨之前，我定会将他们全部抓住，押赴枫树坪，拿来当众祭旗。至于官府那里，到时自有村长和林老他们前去说项，你们看怎么样？”

蒋村长和屋中林老相视了一眼，纷纷点头，都允下此事。

毕竟，这种时期，官府为了维持治安，还是给了各村一些便宜行事的权利，只要事后如实上报即可。

申哲自然是没有任何异议，便与蒋村长等人将联合抵御山贼一事当场定了下来。

众人约定，明日卯时之前，就由乐毅领着村中的民兵，押着王小四三人赶到枫树坪。

枫树坪地处陆如村，位于金桃乡的中央，与各村的距离皆相差不远。

申哲之所以选择在此地聚兵驻训，就是看中了它的地利，一旦各村有事，屯在此处的民兵就能立马策应，快速支援各村。

谈完正事后，太阳已经落山，天色开始渐渐暗淡了下来。

尽管蒋村长执意要留林老和申哲在村中吃饭，可两人因为村中还有事情急着处理，便没有留下来，直接连夜急匆匆地赶了回去。

次日清晨，天还未亮，申哲便在桃源村早早起身，集合了村里仅剩的青丁，一同奔赴枫树坪。

按照这般约定行动的，还有附近的五个村庄，方青村、梅兰村、长杏村、陆如村、木兰村。

破晓之时，六村的民兵已尽皆在枫树坪前聚齐，共计六百八十八人，但现场人声鼎沸，人员或拢或散，遍布四处，乱糟糟的有些不成样子。

尤其来的这些人，都普遍存在着一个共性，那就是年纪尚小。

目前聚齐在此处的，已是六村所能派出的全部青丁了，但这里到成年十六岁的人，竟还不到两成之数，剩下的都是些青少年。

可想而知，楚国征兵的力度，已经到了何种疯狂的程度。