“王爷爷，婷儿姐早就和我讲过了，只是申大哥说他有办法，能够对付芒山的山贼，所以我才把他领来这里的！”面对这位老者的责难，陈庆之连忙开始解释。

“哼，我们全乡的人都对此束手无策，就凭他一个外人，又能有什么好的办法？”

王老对陈庆之的话自是不以为然，心想就这样一个病弱模样的毛头书生，除了会念几句圣人之言外，又岂能有什么本事。

“就是就是，大家一齐把他轰出去，不要让这样一个外人干扰了我们的会议！”

存着王老这样心思的老者可不在少数，他们只当申哲是口出狂言，完全没把他放在眼里，纷纷提议将他赶出祠堂。

见现场的气氛极不友好，申哲赶忙抱拳来到屋中，高声道：“诸位老伯，在下所说绝非危言耸听，还请大家给个机会，听我慢慢道来。”

廖老村长端坐在主位上，认真审视着申哲，倒是觉得眼前这个年轻人从容不迫，器宇轩昂，绝不像是个哗众取宠之辈，便助言道：“大家稍安勿躁！既然这位小兄弟如此笃定，想必定有一番道理。大家姑且听他说说，究竟是何对策？若他真是危言耸听的话，那我们再将他轰出也不迟嘛！”

“村长说的对，反正大家也没什么好的办法，不如听听别人讲讲，也没什么损失嘛！”

“就是就是。”

“既然如此，那就暂且听他讲讲吧！”

“……”

听到村长这般提议，众人讨论了片刻，还是忍着脾气，先答应了下来。

“多谢诸位老伯！”

申哲不敢怠慢，先是躬身行了个大礼，然后又恭声解释道：“恕在下冒昧，今日本不该擅闯贵村祠堂，但是在下被村里相救，实在不忍置身事外。所以这才央求庆之带我来此，想同诸位老伯谈些浅陋的见解，若是能帮够帮到村中，那在下也算不负救命之恩了。”

廖老村长见他这般彬彬有礼，不由心生好感，便含笑向众人说情道：“既然如此，这位小兄弟今日擅闯祠堂，也并非无故，大家就不要再计较了。更何况，他知恩图报，心怀坦荡，足见是个有情有义之人，我们这些做长辈若是不通情理，岂非不识好歹，白白将人家的一片赤诚拒之门外！”

这一番话下来，倒是替申哲化解了不少众人的敌意。

申哲当即双手抱拳，向众人躬身施礼道：“多谢诸位老伯海涵！接下来，在下就直言不讳了，如有得罪之处，还请诸位不要见怪！”

廖老村长看着场中这个从容自若的年轻人，不免有些期待，便微笑着道：“好，小兄弟有话尽管直说便是。你放心，无论你接下来所言是否切中弊害，我们都绝不计较。”

“好，那在下可就斗胆畅言啦！”申哲不再客气，直接走向堂中，开始慷慨陈词。

“依在下看，芒山上这群人，根本就不是义军，而是一群打家劫舍的山贼强盗。这些人虽打着义军的旗号，但不敢去对付官府，反而只敢鱼肉我们这样的贫苦百姓，说明他们不过是一群色厉内荏、欺软怕硬的鼠辈罢了。若是我们手段足够强硬，那他们必然投鼠忌器。如果我们表现得太过软弱，那就会招来他们加倍的欺辱！”

“诸老仔细想想，他们本就是无义之匪，又哪会和我们讲什么仁义道德？如果我们逆来顺受，真的把自己的粮食全都交给了他们，那这些山贼岂不是会更加志得意满，然后变本加厉地勒索我们，又哪会考虑我们的死活！”

“可相反，如果我们不把粮食交给他们，那就还有些讨价还价的余地，否则我们就失去了利用的价值。到那时，所有村民不但会没了救命养家的口粮，而且还会沦为砧板上的鱼肉，任他们随意宰杀，这下场又岂是一个惨字了得。真要落得那般光景，那大家可就真是叫天天不应，叫地地不灵了！”

“所以无论从哪个角度来看，这粮食我们都要设法将其保住，令它成为我们的护身符！否则的话，便是将自家生死完全交到这些贼人的手里，到时斧钺加身，又还有谁能抵挡？只怕上到父老，下到妇孺，全部都要死无葬身之地！”

这一番同仇敌忾的话语，申哲站在众人的立场说尽了厉害，再加上他身上总是散发着一种若隐若无的魄人气势，令得在场的老者纷纷为之动容。

“嗯，这位小兄弟说的非常对啊！”

“没错，此言有理，我亦赞同。”

“……”

堂上大部分的老者，皆被申哲言语说动，态度纷纷出现大转，竟开始认可起他的意见来，就连之前对他抱有成见的一些老者，也都开始另眼相待起来，心底油然地对他生起一股亲近感。

“我也觉得，小兄弟所言在理。不过，若要和这群山贼周旋，那可得小心谨慎呀！不然，他们手里的刀枪可是不认人的呀！”

不过，部分老者虽然对申哲的话已然认同，但是仍旧充满顾虑，脸上带着担忧之色。

他们也知道这粮食交出去了，根本就解决不了真正的问题，但关键是如果不交出去，那肯定立马就会有贼寇上门，免不了要发生灭门之祸啊！

说实话，这些山贼滑如泥鳅，驱不散，抓不完，早已成了疥癣之疾，就连官府都感到十分的头疼，他们虽然痛恨，但是亦拿他们一点辙都没有，所以才不得屈服。

哪怕是他们想保住这些粮食，但谈何容易？

“诸位老伯不必担忧，在下倒有一个应对之策，进可除山贼之患，退可保境安民。只不过，这个法子怕是稍稍有些许风险，还需大家同进共退，齐心协力才可。”

瞧着众人一副恐慌无措的模样，申哲倒是胸有成竹，侃侃而谈。