离离暑云散，袅袅凉风起。

时值处暑，这日清晨，一辆白篷马车出了阳谷县，西门庆要赴东平府赶考了。

马蹄哒哒，秦明坐于车前，一身皂衣，一支长鞭，驾着马车驶上官道。马车之后，系着西门庆坐骑绝影和秦明马匹。

乡试武举，按规定需自带马匹兵器。

车厢之内，潘金莲半偎在西门庆怀中，打开后箱告诉他书籍、衣帽、银两等等放在何处，西门庆心道，好个贴心的小媳妇。

后箱中，百物俱备，一侧还放着一幅青铜龙首面具，正是西门庆在汴京金明池畔所买。

西门庆道：“此次赶考，为何要带此面具？”

潘金莲娇笑道：“龙为百兽之王，奴家先祝官人这番赶考化蛟为龙。”

西门庆一笑，伸手捏捏她俏脸，笑道：“娘子有心了！”

蓦地，车外一阵大哗，一阵乱马蹄声自城中奔出。

西门庆挑起车帘观瞧，只见四匹高头大马纵马出城，马速丝毫不减，小商小贩和入城百姓纷纷惊叫躲避。

西门庆心道：“何人如此张狂？”

潘金莲望向车外，掩嘴一笑道：“原来是大官人的情敌！”

西门庆愕然，潘金莲笑道：“这四人我却认得，前几日去县衙取保结文书时鲜衣怒马，好大的阵势。为首一人唤作栾廷玉，听说是祝家庄的兵马教头，后面三骑正是祝家庄三位公子，唤作祝龙、祝虎和祝彪，都是栾教头的弟子。听闻祝家三兄弟武艺超群，俱领了保结文书，这次也要取考取乡试武举。”

西门庆问道：“娘子为何说是我的情敌？”

潘金莲努嘴一笑，指了指最后一骑，道：“祝家三公子祝彪，本来就是一丈青扈三娘的未婚夫，嘻嘻，你却偷藏了人家未婚妻的肚兜，你说是不是情敌？”

西门庆大笑，隔窗看向车外四人，但见四人人如虎、马如龙，尤其祝彪生得肩宽背阔，昂藏七尺，果然仪表不凡。遂调笑潘金莲道：“怎的，小娘子见祝彪雄壮，又动了春心不成？”

潘金莲脸色一红，啐一口道：“大官人此去东平府应试，奴家自当安分守己，日日大门不出二门不迈，只在家中焚香祷告，唯愿大官人心想事成，中第还乡。”

西门庆心中大为感动。

秦明驾车本领高超，也不见手臂用劲，只是手腕微颤，鞭梢就轻巧地打在马臀上一路前行，车行得又快又稳。

不消半个时辰，车至十里长亭。

长亭外自有车轿夫招揽活计，西门庆下得车来，对车上笑道：“送夫千里，终须一别”，招手唤过长亭边几个轿夫。

潘金莲听到一个“夫”字，心头大喜，乖巧上轿回城而去。

秦明在长亭外给马儿饮了些水，两人正待上车，忽闻长亭中有人惊呼：“这还真是苏轼真迹！”

西门庆循声望去，只见亭中数名头顶方巾的秀才正在展开一幅书帖啧啧称奇。

众人对比半晌，叹道：“此字笔锋内敛气韵不凡，与苏轼碑帖分毫不差，印章也别无二致，定是真迹无疑。”

祝家庄三兄弟也在其中，总教头栾廷玉接过书帖细细欣赏，几乎舍不得放下。他虽一身武艺，但自小也是饱读诗书之人，苏轼书帖自是如雷贯耳。

宋时苏、黄、米、蔡四人书法几被神化，天下读书人谁不叹服。⑴

一名身材肥大的秀才拱手道：“实不相瞒，小可此次赶考盘缠不足，只得变卖此书帖，还望莫笑。”

栾廷玉捧着书帖如捧珍宝一般，头也不抬问道：“此等苏轼真迹，可遇不可求，你待售卖多少银两？”

胖书生道：“三百两银子，缺一文也不卖。”

众人点点头，蔡京的真迹少说也值四五百两银子，胖书生要价还算实诚。

西门庆好奇心起，步入长亭，拿起字来细细观瞧，但见书法行笔力道丰沛，笔画瘦硬端庄，落款也毫无问题，遂问道：“这位秀才，此字何处得之？”

胖书生摆摆手，似有难言之隐，道：“不提也罢，羞煞长辈。”

众人也不再问，不过三百两银子不是小数。

“秀才，我买了”，一人掏出三锭金子塞给胖书生，每锭金子十两，足以顶得三百两纹银。

西门庆循声望去，却见此人正是祝家庄三公子祝彪。他接过书帖来也不多言，小心收起便走。

众人一阵唏嘘，都道祝家庄果真财大气粗。

一阵烟尘，栾廷玉带着祝家三虎打马沿官道而去。