三个黑衣人走在旧居坊的街中心，黑布衣背后清一色画着条鱼，奇异的是，这鱼生有双翼，四瞳。

领头的黑衣人抽着旱烟，沉默地看着惊慌失措的居民，面色无悲无喜。

旁边一个瘦长的黑衣人开口:“老大，咱从哪边开始收起？”

说话的便是清河县第一大帮派——惑鱼的成员，他们每月要照收例钱，也就是保护费

另一人开口道:“苏家？那女娃儿长得水灵，估计也交不上钱，嘿……”

二人的讨论声不大不小，足够路上的行人听得见，皆是敢怒不敢言，兔死狐悲。

领头的是惑鱼的一个堂主，单名一个“刀”字，没人知道他姓什么，只管他叫刀爷。

依然是短暂的沉默，待到旱烟升腾，燃尽之时。

刀爷挺了挺背。

啪。

一声脆响，那个提议收苏家例钱的黑衣人便摔倒在地上，脸上是一个红印，并以肉眼可见的速度发紫。

刀爷把手按在黑衣人头上。

只听“咯咯咯”的令人牙酸的声音传出，好似颅骨开裂般。

那人手脚并用挤成一团，无论如何挣脱不了，龇牙咧嘴，哀声求饶:“刀爷，小的错了，不该乱提意见。”

刀爷神色漠然看向跪倒在地上的手下，一言未发。

瘦长的黑衣人“噗通”跪下，低声说:“刀爷，还请放陆耳一马，他一时糊涂，不懂事乱说话，回去我让吴姐收拾！”

闻言，刀爷把目光移向陆毅。

这两人是亲兄弟。

尽管陆毅此时低着头，仍然觉察到了自刀爷身上弥漫出的森寒气息，好似一头饿狼死死盯着自己，不由得后脑发凉。

听说刀爷是京城禁军三千营上换下来的，手中人命不知几何，与帮主关系极好。

哪怕是当街杀人，县太爷只会睁一只眼，闭一只眼！

念及此处，陆毅便将整个身体压在地上，只有这样才有生还的可能。

刀爷不为所动，陆耳的惨叫声越来越浅，直至昏死过去，他才松开手。

给旱烟卷上烟丝，继续沉默地走着。

陆毅心里清楚刀爷发怒的原因。

惑鱼，至少刀爷所管的这个堂口，是对收例钱的居民负责的，收了例钱，你的命就被刀爷保了。

所有人都以为苏家老爷和壮丁，是在行商路上被截杀的。

在惑鱼待过一段时间的才知道，苏家是在清河县内，某个夜里全部吊死在一棵槐树上，场面极其骇人。

一时间，惑鱼的威信跌落谷底。

居民之间的纠纷，那归朝廷管，而外乡的劫匪，则至少应该向惑鱼请示，“投石问路”后才能动手。

苏家，刀爷是收了例钱的。

那天夜里刀爷喝了酒，出奇睡了一整晚，直到翌日苏家人间蒸发，自此刀爷戒了酒，没向苏穗收一文钱。

陆耳刚刚被陆毅引荐进惑鱼，不知道这等往事，才祸从口出。

“就从姓谢的长工家开始。”

刀爷一步踏出，道路的尽头再左转就是谢家。

……

谢应玄刚一出门，就看见两个黑衣人朝自家的方向走来，其中一人还背着个同款服饰的人。

领头的男人腰间佩着刀鞘，神色懒散，黑色的胡茬平添几分沧桑与狠色。

他走来的时候，恰逢乌云飘过，投下阴影，将这条街道分为黑白两边。

谢应玄与那个男人对视之时，目光一瞬间涣散开，再缓过神，那腰间佩刀的男人已出现在谢应玄的跟前。

此人比谢应玄高出半个头，背着阳光，将谢应玄笼罩在阴影之下，还能闻到那股呛鼻的劣质烟草味。

他是谁？

强大的气场压迫下，谢应玄脑海中记忆翻涌。

出现了一个名字，刀爷。

惑鱼帮会，来收例钱的。

旋即谢应玄调整了一下心绪，主动掏出布包，呈上三个铜板。

至少目前，谢应玄没有与之抗衡的本事。

刀爷俯视着谢应玄，伸出手，捻了两枚铜板。

转身便走了。

“刀爷的规矩，一人一月一枚铜板，不收多。”

陆毅见青年在发呆，随口解释了下。

二人逐渐远去，谢应玄看着他们衣服上那背负双翼，生有四瞳的鱼，怔怔出神。

这个刀爷仅仅是随意一站，一言不发，带给谢应玄的压力都要比龙虎拳馆的武师高得多，是什么来头？

越发觉得需要提升实力，在这种层次的强者面前，谢应玄没有任何反抗的方法。

好在他的记忆中，这个刀爷与前世小说里的帮派混混不太一样，不杀人不放火不强抢民女，在这个不算安定的世界中，是股清流了。

尽管收例钱这件事本身也算变相的压榨，话又说回来……

李家胆敢收渔费五文，三十天便是一百五十文，是惑鱼的十五倍，更像恶势力。

“应玄，应玄……”

谢芸的声音从谢应玄身后传来。

回过神，谢应玄扭头，开口询问:“娘，怎么了？”

谢芸帮谢应玄捋平衣服的褶皱，苦口婆心地说:

“别怕，刀爷是个好人，可是禁卫军退伍下来哩，有他在，街坊邻居睡得安心。”

闻言，谢应玄点头，“嗯。”

而后便背上鱼篓，往太明湖的方向去了。

……

眼下，秋税燃眉，赚银子才是重中之重。

太明湖一带，农业发达，按人头计，每人须上交二两银子，一石精米。

一石为一百二十斤，寻常精米价格是糙米的三倍，一斤便是十五文，算上不可避免的“损耗”，购置精米所需的银子，也是二两。

也就是说，谢应玄当准备八两银子傍身。

离秋税还有一个月，打点关系的话，最迟可推到入冬，几近两个月。

由于家中进过贼，几乎没有闲钱了，压力是有的。

想起那几个顽童刺耳的笑声，谢应玄握着杆子的手，松了又紧，紧了又松。

不知不觉，谢应玄加快了步伐，很快出了旧居坊，来到太明湖畔。

附近有闲人在攀谈，目光不经意掠过谢应玄。

谢应玄自然知道，这些是李家的眼线。

此番是记下，谁从这条路出的清河县，来太明湖钓鱼。

沿岸十里地都有李家下人分布。

附近的船舫也是李家的，是口中的“私家码头”，有出租渔船的业务，一次十五文钱。

太明湖不是传统意义上的湖。

听说书人道跟今州一般大小，直径万万里，覆盖水泽无数，有大明王朝所有的鱼类。

甚至传言说有虬龙于太明湖潜游，其角可引动天雷暴雨。

正中心有蓬莱群岛，对岸还有仙人玉府，不过没人到过对岸，权当饭后的谈资。

“……”

谢应玄找了处无人地，刨开砂石，一屁股坐下。

上好饵料，抛竿后，便正坐于此，目光游离，一动不动。

不是在发呆。