“菡姐，别出门，冷。”

“呀，暮哥儿，我晓得啦，我可不傻哩...”

李暮穿好衣物，又披上袄子，这才推开小半边门，侧着身走出里屋。

今日，得赶早去镇上送货。

一夜风雪。

直至大地皆白，雪势才歇。

道上覆雪积有几尺深，竟然埋过双膝，一脚一顿，在雪地里踩出一个个凹陷的深坑。

一辆独轮推车驶向青枫镇，速度不紧不慢，车辙狭长且深，宛如蛇行，在雪地里碾出一道沟壑。

沟壑一头是溪水村，另一头是青枫镇。

“李暮，真是谢谢你啊！”

老杜头带着年老色衰的结发妻子，郑重谢道。

临近年关，其妻想要去镇上逛逛，置办些年货，让家里多些年味。

可奈何她身子骨孱弱，实在经不起这来回十里路折腾。老杜头平日里又要打猎，维持生计，故而没甚闲暇功夫，带着老伴进镇上来。

“杜伯，用不着客气。”

李暮搀扶着俩人下了推车，又笑道：“平日里，您可没少让我偷学您的手艺，我记着嘞！”

与木叔不同，老杜头更看重李暮的机灵劲儿。

别人不明教，你就真不学？

扯犊子呢！

身在乱世，老实巴交，反而活不长。

老杜头很是为人着想，撇了一眼天色，道：“时候不早了，咱们就先各忙各的？”

“杜伯，待会您二人再来镇口，我接着载您俩回村。”

“好，麻烦你了。”

一阵寒暄过后，三人各去忙活。

李暮推着独轮车，往中市赶去。

寒气渐盛，山里野味难寻，却总有富户好这一口吃食。

叠香楼与李暮之间，互取所需，也算是各得其所。

一头狍子卖了五两银子，已是收益不菲。

只是李暮掂了掂钱袋，眉宇间隐约笼着一层淡淡愁绪，似是心有郁结。

盖因先前去县城税苑缴纳税银时，无意间听得两名小吏交头接耳，说是来年春日，得收一大笔银子，做免军税。

交不上税？

好办。

当场就抓了壮丁，扩充军伍。

李暮想过躲进山里，暂避风头。

可一想到那帮贪官污吏，为了银子，什么腌臜勾当做不出来？

倘若害得菡姐从此身陷勾栏，或被卖为丫鬟，李暮做鬼也不会原谅自己。

至于小吏口中的一大笔银子，数目究竟几许？

十两？百两？还是千两？

小吏没明说，李暮也不敢问。毕竟，这要是祸从口出，被扣个脏帽子，也太得不偿失了。

倘若税银真有百两千两，别说寻常百姓，就算是小康之家，恐怕也是捉襟见肘。

如此看来，这免军税，不过就是个冠冕堂皇的借口罢了。

至于县衙，或者说是那位县令大人，真正想要做的，无疑是全县征兵。

看来······

要么是边军战事吃紧，得从地方上划拉一拨新兵蛋子填补窟窿，要么就是山蛮愈发猖獗，郡城那边下了死命令。

税银，不过是县令大人顺手牵羊，借机捞取的一笔横财。

思绪间，李暮已经逐渐走远，身后犹能闻到叠香楼的菜香、酒香。

卖过狍子后，他并未着急回村，一来要等老杜头夫妻二人，二来他还有事要做。

镇上西南巷子，邻街有家铁匠铺，专门打造钉耙锄头等农耕之物。

铺子里炼炉红沸，热火朝天，铁器捶打声咚咚作响，震耳欲聋。

李暮花销一两银子，却不是置办物件，而是租用铁匠铺子后屋，那间满是蛛网灰尘的工房。

店家哪里见过这种好事，连忙一把抢过银子，满口答应下来，仿佛生怕稍晚一步，对方就会反悔。

店家得了银子，心中喜不自胜，只觉今日捡了个天大的便宜。

先前这少年来铺子里只看不买，甚至还上手摸时，他还有些不耐烦，如今一想，却是心存侥幸。

幸好当时未曾出言不逊，否则，今日哪会有这银子从天而降，砸到自己脑袋上？

工房里。

李暮吹去工台上的灰尘，却未烧火煮炉。

他拿起手边的锻锤，轻轻抬起，然后深吸一口气，抡锤就往废铁上砸去。

纸上得来终觉浅。

锻造技艺虽已臻至小成，但若不真正举捶锻器，总有纸上谈兵之嫌。

“铛！”

一锤砸下，锤面竟有火花四溅。