“据说是有人闯进惜春楼，一脚踹开绣门，劈了俩人。”

“可怜那两个接客的姑娘，吓得半死，如今痴痴傻傻，被老鸨卸磨杀驴，丢出惜春楼。”

李暮若有所思，问道：“难不成，是仇家报复，买凶杀人？”

他的见解，并非没有道理。镇上能去惜春楼快活的，无疑都是些富户土豪，树大招风，在小镇上同样受用。

却见杨老头神色肃然，摇头道：“官府公告，是镇上进贼了。”

“若是寻常山贼，自有县兵上山拔寨围剿。可杀人者，却是凉山义贼。”

“凉山？”李暮愣怔了一下。

“听说是南边大山里，一群绿林贼寇斩鸡头，烧黄纸，结为异姓兄弟。”杨老头解释道。

时值灾年，民不聊生，有意之人借题发挥，再正常不过。

楚国不仅要提防邻国侵扰，还要平反西边叛军，可谓是内忧外患，分身乏术，根本没有多余心力整治小小凉山义贼。

不过，楚国建国五百余年，底蕴丰富，平定内乱只是时间问题。

又聊了一阵子，李暮这才拱手谢别杨老头。

从杨记药材铺出来后，李暮未着急回溪水村，而是先去了一趟镇上税苑。

楚国税收，皆由地方上的税苑收取，然后再统一上交国都宣课司。

层层剥削之下，油水或多或寡，可见一斑。

税苑中，小吏翻开册子，没好气道：“去去去，要么等税官上门催收，要么自己交到县城税苑。”

税官登门而来，自然不可能白跑一趟，之前在税簿上记下二两银子，没准下一次就会翻上一番。

李暮自然不会傻傻等到税官上门催收，只是听了小吏的话，他忍不住狐疑一句：“镇上税苑不报收了？”

“去去去，不该问的别问。”

小吏不耐烦地甩了甩手，没了油水可捞，他脸上早已积怨深重，自然不待见李暮这种穷酸百姓。

出了税苑。

一路走来，沿途皆有乡兵按刀巡查可疑人等。

李暮归心似箭，排队核查完身份后，才得以离开小镇，往溪水村赶去。

刚推开栅栏，菡娘子就小跑而来，脸上惊慌失措。

“暮哥儿...暮哥儿...”

她如泣如诉，像只受了惊吓的猫，蜷着身躯，紧紧贴在李暮胸膛。

“菡姐，怎么了？”

“小孙头死了，人是梁三他们拉回来的。”

菡娘子皱着脸，胡乱抹了抹眼泪，双手捧着李暮脸颊，喃喃道：“还好你没去，还好你没去...”

李暮眉头紧皱，脸上神色复杂。

“小孙头死了？”

“嗯。”

菡娘子点头道：“听说是瞧见了野猪出没，小孙头一时上头，嚷嚷着要替父报仇，结果失足摔下山崖。”

“等梁三他们找到时，已经死了。”

“暮哥儿，你说会不会是梁三他们...”

李暮搂着菡娘子，宽慰道：“菡姐，别想那么多，哪有那么多万一。”

话虽如此，可李暮知晓此事绝非偶然间的不幸。

他反倒从菡娘子的道听途说中，嗅到一丝诡谲气味。

李暮走进屋子，取下挂在土墙上的猎弓，握在手里。

他抬起手臂，想要伸手取下墙上箭袋。

可是转念一想，用箭矢杀人，太过明显，实为下下之策。

前些日子为了打猎时不伤到野兔野鸡皮毛，恰好打磨过一些射石，正好拿来一用。

但机会只有一次，且需万无一失。

正思忖时，忽听得屋外有一串脚步，急匆匆跑远，又急匆匆跑近。

他一走出屋子，抬眸便瞧见菡娘子站在栅栏后，踮起脚尖，跟菜花婶说着悄悄话。

没过一会儿，菡娘子就萎焉着小脸，气鼓鼓地走到李暮近前。

“菡姐，咋了？”

“暮哥儿，梁三他们欺负人，竟然···竟然去小孙头家里，翻出余粮和肉，要替小孙头他娘操持丧事。”

菡娘子杏眼湿润，眼眶通红：“这不摆明了要吃绝户么。”

她拽了拽李暮胳膊，柔声道：“暮哥儿，你能不能...别和梁三他们一起进山...”

“我怕...”

李暮轻轻拍了拍女人的手背，温声道：“放心吧菡姐，没几天了。”

言语之际，李暮目光一凝，心中敲定此事非做不可。

梁三他能做的，我也能做。

杀人是吗？我也会！