袭人怕大丫头都去了，小丫头们趁机怡兴起来，回来又是事，出门跟小丫头说：“我们跟几个奶奶去宝二爷跟前守事情，一时不便回来，我们去了你们仍旧安分着，不许把棚子闹下来，回来你们安分，散你们果子吃。”那些小丫头早在门后将事情听的清楚，不带她们去，已是一遍恼，袭人又哄她们，小丫头们已经是去了便是她们的，又说要散果子，便装闷闷的，装做不解意思，有一个常冒撞的便见无人说话，她要说话，便说道：“花大姐姐，我们刚才在门前拖地，却不想听的，却只能听着了，二爷叫去不是事情，是去前头玩，我们却在这忙活差，我们却不恼，谁叫我们小呢，等再大几年我们大了又该听的更明白，更快服侍二爷和姐姐们，我们也不恼，有这里这么好，又有吃的，又有住的，谁会忘命恼的，就是什么剩下的才给我们，我们也不生气，原该的，我们不怨什么。”袭人听了也不恼，先笑道：“好好说话，以后别趴着门外窗栅听。”巧这些话在晴雯耳朵里冒进冒出，她在那边桌子前折着，命香菱用许多帕子许多点心折在宝玉一件摊开衣服里，看香菱递折算，那边不在门槛前头，小丫头说话时没瞧见她坐在那，便把话说了来，那晴雯好端端听见小丫头说完，才丢下香菱，从那背面走进来道：“跟她们废话什么，一个个短着手脚砸烂的，咱们去了，还不是她们的天，还给她们散果子呢，那自己没长手，自己早悄悄拿尽了，不敢当着二爷的面，拿你们几个，你们还知道老实，现在跟袭人又顶上来，她让你，我让你们出息，还不出去。”原来小丫头怕晴雯比怕袭人更甚，倒不觉宝玉什么，兜脸骂了一通，也不敢还嘴，闷闷一起躲出门去了，又不敢走远，怕躲开又骂，只在门前晃，脑袋悄悄留神着里边。晴雯道：“你也老实，刚才那话都抹布括桌子了，两遍还是三遍，咱们站着够她们两遍的腰，如今咱们站着也是她们的榜样了，咱们怎么说的，她们就学一个样的，你不起来，她们看低了咱们，以后不好管教的。”袭人道：“也罢了，忙乱的不太记得这里的道理。”又问：“才看的单子可收清了？”晴雯道：“云姑娘这回送来的礼好多包袱，闹得我看不完，什么笔筒呀掏了格子，连花种子都有，你说说但凡成样子的哪会饶了咱们，我都让她们好好搁了，放在那边柜子顶上，她们够不着，等咱们回来再慢慢拆开，我问过，却不急的。”袭人点头。
一时绪集净罄，袭人等脚不沾地出了怡红院门，一行说笑，便将宝玉备用衣服叠成包袱，用锦缎包了，垂下璎珞坠子来，随步乱晃，大家抱着，袭人香菱在后面跟着，过了一道石檐石柱折角桥，台阶上许多沉的苔泥，小小巧巧沾过桥去，桥下管着是园中一道纵溪，左边是一垛许多太湖石嶙峋的叠石坝，将水篦住，往桥这端一个窍眼里又补出溪来，流到石垛间，水里许多蔓葛萍草，一对绿头鸭顶着草尖晾翅膀，那边就是荷塘了，是一塘新饱的荷叶，许多荷叶撑出两三层高的，早上还许多露水在这绿张上涅润成盘珠子，那塘前边几步陆上石阶铺板，再是雪糕白石的砌栏管住，伞张瞒过栏扇逾出，许多荷花前边池中尖立，莲花散香，蜻蜓瓣上停留，大家过桥正站在一遍荷叶天上，驻留抬头观荷，两只翠色蜻蜓又从面前逐过，香菱见一段折柳不知谁丢下的，见折柳好用，捡起打蜻蜓过去，塘中许多新出的菱角。晴雯笑道：“菱丫头好喜欢，咱们把香菱推下去，与底下那堆东西好做伴儿。”翠缕道：“上回我们在家，我们姑娘地上捡起一块糕，我们那妈妈们就受不住了，叫嚷姑娘家自然有身份，捡糕是个不成体统的，我们那边妈妈们平常还耍啊钱啊的，喝酒值到半夜的，我们姑娘走一步就是地上的话，那起老婆子，只叫她们眼睛从我身上过，我们就蹚冰窟窿眼。”香菱笑道：“上回我们姑娘和云姑娘在池边咏荷，那天月亮却好，只是荷花尚未上来，那一日月色蘸的如雪里出来似的，云姑娘便口赋一绝，我们姑娘笑云姑娘纠错了典，云姑娘便以“记不住”混弄了，我们姑娘就笑道，又知道“记不住”这三个字是怎么写的了，又是搬衣角，又是画脸的，那形象才是好的呢，又在一塘荷叶前，云姑娘便不太好意思，只好点头称是。”大家点头道：“确有诗意。”秋纹笑道：“你跟你们姑娘是好的了，能跟着学些咏月的事情，我们好知道你们总做什么的，又是风又是雨的，我们一句话离不开碗儿柜儿的。”香菱笑道：谁又会天生做诗，又哪里是天生就有诗，就譬如这面前这荷叶，便说荷香过拂，等到秋天又降秋之时，蓬衰枝折，一湖残悴，却如何往复，让人纵逞便宜的话句，我们姑娘说，若论诗，不必专呼彼此弄个混名，身在这里，诗何处可拂其意，我跟着我们姑娘学这些主见，诗中机巧之悟，各人因其适宜，就有不同，所以也难学来。”说完，晴雯道：“大家听听，宝姑娘过人，连香菱也抬举了，说的话来接不住，咱们看荷叶点头。”袭人便点头道：“菱呆子，果然是呆子，真真若论诗，十个人也说不过你，不论诗就跟呆子一样，那边一边许多树木，跟着风起来，我们都觉好看，但心里说不出来，给我们说首诗罢。”大家便看那对岸或起或落，站的几座浓稠垂柳，绊了眼路，簇簇团团的挂下来，宽阔落眼。晴雯道：“我们这座桥上可接些水景，我最喜那溪边苕苔伴着响水的，你说好的来。”香菱因靖神一叹一绝道：“塘前何故不缘人，荷中点翠惧残月。”袭人道：“树在哪里？”香菱道：“树无景色，我也不想说。”秋纹道：“我也接一个。”半日笑道：“打我罢，说的什么意思。”大家哄笑，俱下桥来。
袭人等望行船地方来，因要坐船跟随宝玉，花枝招展的一群人来了，抬首晴雯几个，一行说笑，因朝天空一望，道：“今天云彩又高，风儿又好，咱们到水上去，可是你们跟着，我却说什么好呢。”翠缕道：“可是呢，和你跟着，能有什么好的。”晴雯道：“我是说天气好，并没带累别人，我也知才刚袭人说，她又说快别说了，待会子还见宝玉和别的姑娘们。”秋纹道：“咱们到了水上，一会怎么乐趣呢？”袭人道：“就是懒贼，待会子跟着宝玉和姑娘们，好便罢了。”那垛着许多吃食，各人所爱的，都藏于宝玉一个备用衣包袱里，都用帕皮包了，满满比平常又大又沉，因怕管家妈妈说，便不管了，也叫看去眼里出话罢了，便明晃晃抬出，几个耷着手，大家都轮流说：“抬着罢，叫园里那起婆子瞧，咱们沃水上去。”起先好的，次回过了一座石樽石栏折板桥，已是半路了，便几个不想费力，都叫别人多抬些，那秋纹昨夜做了一夜针线，便不受用，不想臂筋有些纠紧，抬到她以为多了，便先出口，道：“何苦来，我昨儿手折了抬这个。”袭人只好也过来搭手，并不敢多说，那撑着包袱越沉，暗暗苦叹，近了岸边，虽风框春柳，凉氛和谐，也隐隐出汗难释。
到了岸边，袭人笑道：“止有两个船婆，该别是等不及咱们，提前走了罢，这也只有一条船，宝玉和姑娘们必是坐那条船去了。”大家一望，那乘坐游船的地方，止有垂柳，下联着岸，左右拱白玉石，中间是豁口，前边是碧波，蓬船浮于水上，不见船上有人影，果见两个船娘杠着杆子，立在岸边，就将一条游船比住，已与岸边接了铺板，并不见宝玉等，袭人道：“周妈，可是看见二爷和姑娘们哪里去了？”那船娘连忙笑道：“二爷和姑娘们耐不住，已经去了，这会怕拐了过那边月拱桥去了，并不急的，那宝姑娘说，他们不过水上散漫着，并不叫伺候，叫几位姑娘跟着上去。”晴雯等放下包袱，晴雯道：“什么叫慢慢跟上，我们是伺候着的，让爷和姑娘们等着，已是一起罪，爷和姑娘们等不住，又是一起，现在还说什么慢慢呀，跟上呀，越发该死了，你却说让我们慢慢跟上，我们慢慢跟上，那不成了宝姑娘是好意，我们真逞着她了，你却说个话完了的。”说完那船娘灿灿的，原想接宝玉跟前丫头们一个好，却被晴雯一强，她等原是有把力气穷苦人，不过老实，拼着会说话，便有不安分之心，伶俐哪如宝玉跟前丫头使唤的，只好光大站着，袭人因劝导道：“她也是好意，何苦难为人。”大家也说：“快跟上宝玉他们要紧。”
一道搁板联于岸上，船娘控着船，只好往上步到板上，那板悬于波面，咯吱咯吱的乱晃，也只好扶着船娘递过来的杆，那杆是水里举来的，沾的湿漉漉的，也只好扶着，一时袭人先撞撞的，跌进了舱，踩着沾了点水，便先坐在左首，秋纹走了在搁着船的铺板，也只好上了，才上来咯吱咯吱的，船娘连忙水里加起杆来，举杆横卧起，叫众人扶持，晴雯在岸上瞧着笑道：“这湿漉漉的，手上可怎么办呢。”因船录着水，那船肚踏上人就有些惩波，板荡回来，脚在板上晃摇，于是两个才创进舱，连忙左右扶住。袭人道：“你这样子，我们怎么扶呢，才她刚说完你，你不自在，就找我们个样，也罢了，她就是嘴快，你不必那样焦心。”那船因新踩上了，那船惩了波，波又板荡回来，那船肚乘着波，人踩在铺板上，脚就有摇晃，船娘连忙又湿漉漉撑杆过来，哪个要扶住，于是连贯进舱里来，左右坐住，那船不慌了，袭人先占了左首，靠着香菱，晴雯，那边是秋纹，最后翠缕也进来了，船娘退了船板撑了船，望荷花里来。