话说袭人等因湘云延邀，都去园前一道敞溪游船，因顾念水上吃玩，费了许多时力乖巧，才妥了，因湘云的恳扰，不仅宝玉探春宝钗随往游船，连那老太太，两位太太，凤姐具知，令人款送果点铺陈，不过延为应景，此时正值翠折浓柳，莲呈徐岸，点缀不敢喧主，浅闲何适主人，宝玉湘云等已知此有临波之好，袭人晴雯等随适闲集，一时岸边多了许多锦绣，凫鹭可叹游鱼之乐也。
大家到了岸边，果见船已备妥，连风也恰然而兴，水中滑着风批碎的云影，许多彩鸭歇于岸上晾水，左右拱白玉石，中间是豁口，前边是碧波，连两条绛彩游船录于水上，挺于一处石岸边，左右船婆撑杆比住，不叫兴波跌岸，又两条粗绳前后牵住，与岸上铺了搁板，船内设坐席，垫铺彩色缎锦，上设果馔，陈着杯子，酒壶，细瓷接应新酿，绢绣袭于果香，船框四维上仍系上帘隔，前后俱袭彩绦，道竹筛揭蓬，四周顶木犄角下悬五色绦垂，应风招徕，船蓬下凿木取比方云饰，浅录云龙戏水图案，下是凿搁镂雕，压四周的绿水，两边婆子都忙着跨到水上行船上递东西，将那左右按处摆置出来，船板咯吱咯吱的，静悄只闻浮波荡久。
到了岸边，宝玉先勘过船，那些调停的都上来问好，含笑问对一回，宝玉瞧船还好大地方，湘云道：“这船比我们家那几条一样，中间隔子填起来抬的，能做桌子，四周沿着水上坐人，摘荷花柳叶也方便，上回我翻水里，就是那船底下太浅的缘故，一边就倒了，这回是正经的盖船，又粗又长，有吃够水的，看还闹不闹我了。”船娘站在水上撑板上，用粗竿挑了，将船禁好，跨了搁板，众人好遁板上船的，宝玉在旁扶着，湘云先把宝玉甩开了，上船晃了晃，又蹬出来，笑道：“这回这船好，中间铺一遍缎子搁桌子和果品，四周又挂了襟连，是好看些，就是走起来晃的厉害，这回的船我踏过，晃还是容易的，再要些人来压着。”宝钗在岸上因劝道：“既然惊动人了，何不多叫些，咱们这点人，回头又让人议论是非了。”宝玉见岸上都几个跟随老妈子，便叫人去那说话，叫怡红院自己跟的丫头和宝钗探春的丫头来。翠缕道：“好二爷，这桩赏我罢，我去卖她们人情。”不待宝玉答话，宝钗先想起一事便和翠缕笑道：“早上我让香菱去宝兄弟那去描针线花样，现在多半还在，你去正好妥当了。”宝玉笑道：“你们又什么事情纵着背我呢？”翠缕笑道：“上回我们姑娘来，就有个样子好，我们姑娘做起来好的，但也短不够时候了，求了她们下回留好样子等我们来，想是昨天递帖子来，她们才想起来，涨着脑袋紧操办呢。”宝玉回头便问湘云道：“可有这件事情，你们一遍样子让袭人她们做？”湘云道：“她们还记着呢，倒让她们费心，我上回就是留下一句话罢了。”宝玉便命翠缕道：“就去我那，叫袭人她们，无事的尽可能来三四个也够了，也不必带那个花样子来。”宝钗在旁说道：“香菱要在，你不必管她，来这愿意随她了。”翠缕瞧湘云无事，忙上岸往怡红院那边去了，跟了一个妥贴的婆子，又有几人各去别处请人，宝玉和宝钗探春站在岸上，谈论些家事。湘云走来道：“你们倒是安心等丫头们。”宝玉道：“可不等着呢，谁是主子谁是奴才，这园子里分不清楚。”湘云道：“我那我都每日操忙到两三更的，则枕便着，天才亮一定起来。”大家一笑。
那边船娘已从舡房撑出两条篷盖船来，翠缕走来，将话与袭人等说了，都要到水上去，秋纹晴雯因想到水上玩耍，吃食何处藏到，便想到宝玉衣包袱里卧着，想着方便，与大家说来，都道好想的，便去那偏屋里搬件宝玉的衣包袱来，以充塞责，那想头是藏东西在里面的，因此也不留心怎样，专选大的折开易藏的，大大小小摞个几柜子，许多宝玉不常穿的衣服，半日随便选了件是螭龙绣浅纹蓝靛缎绒箭袖，四面折着，叠弄成垛，外用锦皮包裹，上扎红线系紧，秋纹抬下来。晴雯道：“宝玉不喜欢这件，也罢了，偏不喜欢闹他什么关系。”秋纹道：“咱们弄到水上，瞧他又该奇怪里头是什么。”晴雯笑道：“上回子二爷一猜就着咱们有东西瞒着他，他还和咱们一起应付老妈子们呢。”秋纹道：“可是呢，这回用这个，哪个老妈妈没眼看不出来裹东西的，好歹应付着罢。”晴雯道：“就你怕那些老货，半截子入了土的，我和二爷都不怕她们。”将包袱搁在地上，合了柜子，两个抬起，挪回正屋里来。
抬进屋来，正是袭人折在屋内大柜前抽屉上，往里翻找，正在木柜抽屉一道匣前，翠缕香菱坐着看喝茶，秋纹晴雯抬进来衣包袱，便往案上一丢，袭人回身过来。晴雯道：“做什么鬼鬼祟祟的？”袭人道：“咱们可都去？”晴雯道：“可不都去。”袭人道：“咱们大丫头出去，总该留个人在这的。”晴雯道：“留谁，留我罢。”秋纹道：“我也不去了，两边又有炉子，待会还云姑娘再打发人来呢。”翠缕悄悄捂着嘴笑道：“她是让你们小丫头并老妈妈们隔着窗隔子已经听见的，咱们都去了，怕不好做这个人，她预备一会赏钱。”晴雯道：“好你看罢，她就这样的，咱们上船上去，宝玉跟前是咱们的本分，该当的都是自己累着的，她又趁机立起来，又便宜她的嘴。”
翠缕抱上来将衣服接了，按在高的腿榻上，折开扭的结，垛的衣包袱就摊了开来，翠缕瞧是螭龙绣浅纹蓝靛缎绒箭袖，那从中间铺了叠了垒起两三层高，摸之滑腻，线跟磨搓过似的，手抹上去一下便画了起来。晴雯瞧见好笑道：“这衣服我三两遍绣过的，其实也不值什么，针脚乱的很，我让前边人去修，回来还是那样，你放下罢，并不是好衣服。”翠缕道：“宝玉平常的衣服都是这样的，那过节下日的，老太太要跟前瞧的，还怎么穿呢？”晴雯道：“你放下。”又瞧香菱喝茶碗，那茶碗自己刚才早知道是一遍空的，就是在那悄悄看宝玉衣服，借上眼睛不叫人问，越发好气了，道：“咱们这垛跌折叠功夫有谁好的，现在要个人，我这有个要用途的，谁手闲一闲的？”秋纹就走去拾那小铜勺，挖桌上铜鼎的细焚灰，翠缕那站着，便也略将她身一瞧，秋纹轻一点头，晴雯环目四视一遍，道：“一个个都图起贤良来了，平常那尝着有甜的好狠呢，这会子又崴了脚，果然是形象的。”香菱说道：“却是什么事情？”晴雯笑道：“这有两碟子糕，一些没嘴的要拿到船上去，这衣服宝玉还穿呢，哪能瞧蹩上油糟的，这些都是那边约的点心，豆馅的奶油的都在里边，平常好着，卷着该碎了，好姑娘，这有些纸，你帮我卷起来，躲在宝玉这衣服趟里，我们再卷上，我们到水上去拆开的。”香菱低头一瞧，果然用两张纸刚才托着许多攥花的面垛，蘸奶油的糯盘儿，新的细果子站烤干的酥，还其他几样，也有馔的方块，点的梅花，种种攒样，许多新巧，俱用油纸站在两方托的定窑梨白大盘上，呈的星星点点，齐在案上，估着有好些可填一遍包袱的，晴雯又将宝玉平常练些写字的一屉花笺纸，拿开镇的玉狮子，从在窗前案子上递来，掀开给有一指厚，搁在香菱跟前，笑道：“这是写字的，上边打着红格子罢了，自己就是拿什么染的，瞧纸上还洒了金，渥着吃一嘴呢，你别嫌絮碎，好歹小心叠成方，把东西都成搁了，我早听你们姑娘说你手巧，手上又轻，心思又巧妙，我是不信的，再巧能巧过我去，你情愿就让我瞧瞧，我瞧过了才信。”秋纹在边上掏香炉的燃烬，拈了勺子，搁了一手灰。晴雯就笑道：“你连灰都掏不明白，先拿那布将手遮住，再怎样就怎样，现在手上黝黝的，所以就是费工夫还没好结果。”香菱果然叠了一个，先选一个粗的烤干果的握些松子糯的饼，搁于纸上，叠起四面，那纸一得了力，自然揉了形，再折出两边的纸勾，前后一合，自然敷里面了。香菱笑道：“你们有什么平常垫上果子的，或简单搁东西的绢子，自己叠用的帕子，有些拿来。”晴雯道：“别是瞧纸是不好用，我平常叠过几回点心，那不好现吃的，晚上拿嘴的，我都叠个方的藏身上，你就不好用了？可见不该说谁手巧怎么的。”香菱道：“叠了一个，碎了一个，纸一下子扯开了。”晴雯道：“给你拿些绢子来，这就别再说话了，既然看着不行，才刚不说。”翻身去开了个柜门，袭人秋纹都背着给香菱搬鬼脸。