随后，将佛指舍利轮流送置京师各佛寺，供僧俗众人供养礼拜。

此事件在全国引发一场浩大而狂热的礼佛风潮，京师王公士庶，竞相奔走施舍，唯恐落后。有的百姓为能见到佛骨，祈求赐福，竟然废业破产。有的信徒为示虔诚，在头顶燃灯，在脊背烧烛，即使烧伤也再所不顾。

一时间，长安城内外，方圆数百里，都掀起了空前的礼佛高潮。

在这礼佛的狂热之中，由于事多人杂，出现了一些与虔诚礼佛并不和谐的现象：

一些不法恶少，诡言供养，却是行盗劫之事，以至佛骨所到之处，盗贼随佛骨频频出现，吏官都无法禁止。后来大力查捕擒拿，竟然发现不少人是那些烧顶灼臂以示虔诚的人。

元和十四年(819年)的礼佛迎奉佛骨的活动，前前后后持续了足有四五个月这么久。四月八日是佛诞日，这天宪宗皇帝亲登勤政楼，观看长安城中所设僧斋的盛会，盛会中有杂耍、戏剧、舞蹈，盛会直至太阳落山方告结束。

对于这次空前规模的迎奉佛骨活动，时任刑部侍郎的韩愈上书坚决反对，甚至为此事写下著名的《谏迎佛骨》，上奏宪宗，列举历朝佞佛的皇帝“运祚不长”及“事佛求福，乃更得祸”的事例，极论不应信仰佛教。

韩愈的上表，言直情激，毫不掩饰自己坚决反佛的观点。他之所以不顾天下之大不韪，冒死上谏是出于对佛教蠹政害民严重后果的认识，也是出于对宪宗即位以来改革朝政、平定藩镇、大唐已开始中兴这一事业的满腔热望与期待。

韩愈的奏表认为，佛教本是夷狄之法。自黄帝至禹、汤、周文王、武王，皆能长寿，百姓安乐，而当时未曾有佛法。

汉明帝时，佛教传入中国，而有了佛教的年代仍然是战乱频生，王朝短命。

而宋、齐，梁、陈、北魏尊佛愈诚，存在的年代愈短。

极端一个例子是：梁武帝在位四十八年，前后三次舍身入寺，后竟为侯景所逼，饿死在台城（今江苏南京城），其国家不久即被灭。

由此可见，佛实在不可信不值信。佛教不宣讲先王之法，佛僧人不穿先王之衣，不知晓君臣之义以及父子之恩。假如如来佛还在世，他奉其国命来我们朝廷的话，陛下优礼接待的话，也不过是在宣政殿接见，在礼宾院设宴，赐其僧衣一套，护卫送出境，不让他迷惑百姓而已。

况且如来佛的肉体已灭失多时，我们怎么能迎接他那枯朽之骨入宫禁？所以韩愈请将佛骨交有关部门处理，投入水火中，永绝其根本，让其不再迷惑世人。

并表示，假如佛骨显灵，降临灾祸，愿由韩愈一个人独立承担。

唐宪宗接到韩愈的谏表，大怒，要处死韩愈，当时大臣裴度、崔群出来说情，说韩愈“内怀至忠”，应该宽恕，以鼓励忠臣提意见。宪宗仍然是怒不可遏地说：“如果韩愈单单是说我奉侍佛教太过分的话，那我还可以容忍。但他说东汉以后，奉侍佛教的皇帝都是短命的，韩愈作为人臣，竟然狂妄到这个程度，说我短命，你们说这怎么能赦免呢？”

宪宗对韩愈《谏迎佛骨表》的震怒，与其说是因为韩愈攻击了佛教，不如说主要是因为韩愈触犯了宪宗的尊严。

其实，严格来说，韩愈的《谏迎佛骨表》除了过激的言论，在理论上对佛教的批判并没有多少力量。特别是韩愈以信奉佛教必然短寿作为立论根据，本身已陷入了佛教因果报应的迷误。

正是因此，《谏迎佛骨表》难以起到劝谏宪宗，限制佛教的作用

而且宪宗正想要长生不老，而韩愈居然说奉侍佛教的宪宗将会短命，这确实深深刺痛了宪宗脆弱的心灵。难怪大怒的宪宗喊着要杀掉韩愈以泄愤。

为了挽救韩愈，裴度、崔群纷纷上奏，认为韩愈上忤尊听，的确应当治罪，但是，如果韩愈不是因为内怀对帝皇的一片赤子忠诚，怎会如此。因此，请宪宗能予以宽大处理，以鼓励他人进谏。

裴度、崔群之后，朝廷中的国戚、诸贵也认为“罪愈太重”，为韩愈说情。略微冷静以后，宪宗也认为处之太过，于是决定不杀韩愈，而是将其改贬为潮州（今广东潮州）刺史。

沸沸扬扬的谏迎佛骨事件至此落下帷幕。