大家含糊抱拳，不曾半分起身，小家也只半立便坐回去。

至于沈家代表，不动如山。

满京城明面上的一流与准一流，几乎都在这了。

不等她入座，沈家代表瓮声瓮气地开口：“人齐了？吃茶吧。”

次第起身，谢过东家，各自托走一盏坐回去，端在手里，不急着饮。

排座排碗，不谈事情便吃茶，红叶知道，所议必是人尽皆知的事，她尤其知道，而众人自然谈妥。

下意识数过，茶碗和人头对着呢。

冷眼瞧着熙熙攘攘的来往，一言不发，只是视野里茶碗一盏又一盏失去，茶盘一点又一点空虚，心理所当然地悬了起来。

终于，只剩两碗。黑木的斜长茶盘，凡十七盏茶，众人归座后，意料之外又情理之中地剩着左侧与正中的两盏。

沈家还未动手。

京城武行的决定，终究要这龙头来作。

可沈家代理却装模作样地抬了抬眉，弥勒般和蔼地笑：“今日做东，只是绵薄款待。客人的茶，东家不方便沾染。”

刹那间，十六双眼齐刷刷地看向红叶，让她心里一阵发毛。

这算怎样？

武行规矩，各家排碗吃茶，足以对最后一家表态，茶碗留边为敌，留中为友。

当下，算是怎样？

选吗？怎么能选？英气的眉没有分毫颦蹙，反而拱手天真地笑：“家师立了规矩，早不饮酒，晚不饮茶。”

各家哗然。

“既如此，便不强人所难了。”沈氏代理笑容徐徐冷了，招呼道：“圣上脚下，还是莫要坏规矩了。”

对各家话里说的，是宵禁。

可各家都知道，他说的，不是宵禁。

红泥先行扭身离去，披散长发在冷风里飘摇，抚不平凝重的神情。

进院时，宁久正为院中门生们指点细节。红叶没和她讲过教学的进度，万幸她是个知人知世的绝顶，虽不知红叶想教到哪，却知世道允许她们悟到哪。

颜秋扬了扬手里装着调料的纸包：“料买回来咯，明早抢最新的山跳，咱们好好开次荤！”

午夜，宁白鸾收拾行囊下楼，转过阶角时愣住了。

是颜秋，鲜衣坐卧在庭中长凳，仿佛未卜先知，在此守着她。

“要走了？”

“嗯。”宁久紧了紧行囊、水袋，拎起斗笠。

“也不好好吃顿肉……”

颜秋叹息着几步赶上前，拥她入怀：

“抱歉，你若寻仇，我不能陪——我是‘人兴’……”

久儿没有退开，。颜秋愧疚地轻轻摇头，笑容苦涩。

枕在肩上的下巴轻点，顾左右而言他：“我也有个好徒弟，天赋异禀，做人做事也老实、扎实，只要这么老实下去，反倒一定会有成就……他喜欢写字，随行记了很久，都在书箱里。”

轻装简行未带书箱，言下之意，留给颜秋过去的片影，起心动念时可翻几页缓解，像药。

颜秋并不答话，只是终于放手，站在她面前，替她理好褶皱的衣襟，像为征夫送行的娇妻。

然后握住她腰间的刀的刀，抽刀出鞘，躬身唰地划过自己衣摆。

归鞘，拾起落地的红布条，起身走回，先将刀递给微愣的宁久，然后拉起红布条，系在宁久额上——

戴孝戴红，血仇未报。

下山更早的人，愤怒却压抑了更久，无能为力，乃至无从动心。

“不过，我就在这，哪也不去，你一定找得到。”抚摸着宁久额头，向来毕显大气与峥嵘的眉眼柔和无比，“若无意报怨，待厌烦江湖，这里留你；若执意复仇，等事成归来，这里保你。”

薄唇抿了抿，轻轻点头。

“那……去做你想做的吧。”

话说太多，唇齿变得黏滞，喉咙也有些干涩，吐字似乎格外艰难。

眼前闪黑一瞬，门外风堵回最后的寄语，自如的裁衣步已将征人带出门去。

颜秋神色错愕，颤抖着抬手轻轻抚上唇面。指尖与肌肤相触的刹那，红晕从鼻梁燃遍两腮，润泽的丹唇难以自制地勾动。

目力追不上她的举动……但方才……是吻了我？

右转出门，方向不是入宫，是出城。

皇城近卫无数，真从正面闯进去，未必撑得到见宇文归羽。

有准备过这样未来。打烂了怀玉武馆的匾额，打歪了大门，红叶心有灵犀地告官，向天下要人，全然一副恨不得负心汉的姿态。于尉愕然，倒是不曾想过宁大侠贵为绝顶做得出这等事，过往的威名一下从头臭到尾。

至于宁白鸾自己，藘茹染发后，换了行头，环刀柄被厚布缠实，横刀也已解封，看不出原样。郡县交界食宿数月月，各处贴出武试时的画像，形神相似不足七分，行止坦荡反倒不引人注目，除却顶上有人疑心乃至吊胆，世间快忘了有这么个人，安然绕路，取道方灵山阴。

山仍是山，水形里寒光闪动，是天家鹰犬。扯去厚布，将链圈套在腕上，左手握紧环首刀柄。

见身影逼近，所有巡卫亮出刀枪：

“皇宫重地，无陛下手谕不得入内，速速退去！”

来人并不搭腔，只是缓缓将红布系在额上，缓缓握上横刀，四下戚戚瞩目，莫非当年经行处。

雪化了，枝叶重新繁茂，她踩上春日的尾巴，只为看到这片景。

可怜朝朝暮暮人会变，岁岁年年花不同。

眉眼低垂，叹息着兀自沉声喃喃：

“山……好像没有那时高了……”

刀鞘落地时，人也踏地向前飞掠而去，并作嗒的一声轻响。

片缕烟尘，漫山刀光。