他的刀快起来，抢出三次杀机，又被宁白鸾一一惊险地贴身截下。白衣划开三处后，再无新伤。

几十天的“忘意”追平了数十年的“身神合一”，甚至还快，超出了“忘意”的范畴。几日前神魂里抽芽的种子，此刻终于破土而出，渐渐开枝散叶。

配合行刀异动，步子也变了，一踏一生根，一提一弹震，脚下如得神助般添了许多细节。

向来大气而高效的步子一时像是多了许多冗余，轻捷中正的裁衣步忽然细致起来。

外人看不懂，只有当事人在一刀重似一刀的回击里骇然。

这小子，究竟是怎样？

越来越快，越来越重，明明动势没有剧变，进击的力道却不再大量耗散，反而渐渐累积。

某一瞬，沉黄的双眼忽然跟不上对方刀势。

几乎全凭直觉，挽刀回崩迫臂，铁臂手勾腕下犁，转攻为守，刹那间几乎封死上身全部破绽。周身无端风起，离奇地从体肤发出，向外猛然吹去。

前抖的刀刃砸在贴臂刀身上，兀然崩碎，逼退时还在作抹的动作。一块飞溅的碎片刺破吹动的罡风，擦破老人耳尖，心头热火登时退却，血压都平复下来，只是伸手怔然摸向耳边，隐隐后怕。

四人皆是愕然。宁白鸾眼神恍然清明，二人停手。

汗霎时从体内涌出，喉口突如其来地干渴，两臂的紧绷一直通向肩背，失去知觉的两手隐隐地压痛，刀柄脱手坠地，人也山倒般扑到地上，面颊红得泛紫，艰难而痛苦地喘息。

被兄妹二人搀起，隐隐木然的两腿在地上蹭步。屋里走了五六圈，宁白鸾终于能够顺气独立。

“抱歉，我坏了规矩，甘愿认罚。”

垂眸望着地上七零八落的碎片，有些惋惜，又有些苦恼。

去京城路还长，难保没有艰难险阻，这一路用什么？

“罚什么罚？难得遇见这么优秀的后生。”宋彰也有些气喘，笑着递出手中刀：“赔你一把。”

宋霁瞪大了双眼。

仍举着递刀手，慈祥的眼霎时化作金刚怒目：“有意见？”

撇了撇嘴：“不敢有。”

宋仪走过来，连他腰上鞘都解下来送去，偷笑道：“有也憋着。”

一同下楼。

宁白鸾没有急着走回客栈，只是静静地驻足，望着祖孙三人远去的身影，笑意浮上嘴角，又沉回心头。

方灵山庭院里的风，粘杆处篝火前的酒，花枝县街面上的香，一辈子也不会忘。

宋仪走在最前面，不曾一度回顾。

尽欢楼离家太近，几步道便走到门口。宋仪轻快的步子忽然停住，合攥着背在身后的两手轻晃两下，停在后腰。

“大爷爷，我会好好修行——不必急着为我招亲。”

略带欣然的语声里，宋霁心中五味杂陈。宋彰恍然像是明白什么，也喜上眉梢，慈祥道：

“好，爷爷答应你。”

轻轻“嗯”了一声，扬起脸迎着清透的月华。她笑了，两弯笑眼里挤下两滴豆大的清泪，翻滚着从两腮摇落渗进胸前的衣襟，晕作两朵小巧的荆花，直至蒸干都永不会相逢，像人与人间的遗憾，隔着名为缘分的障壁遥遥相望，咫尺……天涯。

身后有绝顶在听，寂寥的低喃只有憋在心里：

“年少时……不该遇见太惊艳的人……”

期盼已久的比武终于落幕，心里与自己彻底和解，也咬牙做出抉择。

毕竟，再也没有为留下来而自欺欺人的借口。

不再流连，待尹诗源看完宋家明日晨练，便知会他离开宋家。

十八日晨，晴空万里。推窗仰望湛蓝深远的天空，莫名感觉原本天上的阴翳都挤在心坎。

行囊扎裹好，走出客栈，忽见门口立着一名年轻女子，轻纱半掩面上隆重的三白妆，青衣包裹的身材玲珑却匀称，额心点染绛红三花。

看清他肩上行囊扎裹并不多余问他是否要走，只是欣然又神秘地开口：“宁哥哥，佳音姐姐有事找你。”

宁白鸾有些错愕：“此刻？”

轻罗递来一个包袱，俏皮地扮了个鬼脸：“入夜。”

望着那道身影掂着步子蹦蹦跶跶地远去，心里又挣扎起来。

久等红泥一日，便也晚见红叶一日。红叶等了自己许多年，理应早些去见她；可心里总有预感，仿佛这次不等到红泥，便再也找不到了。

忽然闻到沁心的甜香，余光里看见街面上稀疏小贩含笑叫卖拌好的什锦糖馅与做好的月饼，幡然记起又是一年中秋。

红泥……还会来吗……

自己……是否继续等下去……

“自命不凡”的贞女们也会欢聚过节，虽然常年团聚，但惟有逢年过节时，外界才会从这群女人身上重新看见香火气。

中秋落子班不为外人登台，欲念旺盛之人会盼着八月十四的一场大戏，可偏偏今年，青衣社便八月十四谢客闭门。

有钱不赚？怪事。

既不开门，里面咿咿呀呀了快两天，又在唱给谁听？

人真是怪，平日里哭穷，真省了一笔花销，倒满腹牢骚。

尹诗源收拾好东西，听宁白鸾吩咐先等在客栈，稍事休息，说是有事要办，夜里再出发。

傍晚，取出包袱中发套面纱戴上，又以其中杂物简单束发簪花，披上其内叠放的轻薄披风，捏着叠好的袱布掩刀出门。

候在门口的不是别人，竟是班主黄熟。

“轻罗呢？怎劳烦黄熟姐姐亲自大驾？”

望见宁白鸾的笑，黄熟莫名感觉心里一暖，也笑起来：“轻罗在化妆了。”心里又莫名漾起几分苦涩，“……还是……莫要和我们这些短命女人搭上关系，更不要动情。”

宁白鸾只是笑笑：“贞女的爱，是世上最纯洁的爱，在下不敢肖想……但贞女若有爱，也不必委心忍性，毕竟从来都是世间亏欠你们，你们分毫不曾亏欠这世间。”

黄熟笑容苦涩：“我的事……我心中有数。”

中秋佳节，宁白鸾不愿再将话题引向沉重，微笑着问：“要唱哪一出？”

黄熟愕然，神秘地笑笑：“保密。”

默默随黄熟走到青衣社，看见门前彩灯花带，心里暖洋洋的，往日里平静如尸的心境在两日间渐渐回温。

尸者神象，从前以为惟有神能胜过半神，便一直逼自己为神，而一路走来渐渐有了人样，心里反倒比追逐神相时更有底气。

黄熟婉笑请进，自己守在门口。

起初成败叵测，凡事从秘。如今事成，宁白鸾是青衣社的恩人，便无需过分保密。

灵犀已经在里面候着，脸蛋扫得红扑扑的，烛火映进双眼，原先就很美的眼睛变得亮亮的，仿佛初见里某人的神采。

还是不像。

宁久由衷叹息。

形似三分，全无神韵。

女子都是独一无二的，而“她”格外独特，大方率真，又不像男子的粗鄙，偶尔冒犯也不会对“她”感到厌烦或愤懑，平生不曾遇见第二……

不，似乎……有一个。

见他进门，覆着绢布的手大方牵住白皙手腕，笑吟吟地向内引去，隔着绢布能感觉到指掌的温度。

眼前微微湿润。

只看背影，便有七分相像。

青衣社宿处，内院的空地新架起了三尺台，是正式文戏的规制，用心良苦。

红台正前两方茶桌，茶还热着。引他坐下，灵犀便行礼告退，回屋补妆看台本，为登台作最后准备。

独坐捧茶轻啜，听闻背后轻响，蓦然回首，是轻罗，大概偷偷从后台溜出来。

破旧白衣，混乱白发，像从回忆里、从故人眼里走出来。

出神片刻，怔怔回神，温文地勾了勾唇：“穿成这样，是要演谁？”

扬起脸，上唇扯动露出八颗小白牙：“怀玉将军的义女呀。”抢过茶碗呷了一口。

“义女？”宁白鸾愣了一下。

有“怀玉将军”的戏，只有《巾帼》。顾琀背她上山时哼过《巾帼》，山间的平和日常里也偶尔哼唱，未曾听说有收义女的桥段。

轻罗大着胆子点了一下他的鼻尖：“是新编啦～据说是宫里流出的，传说是国师百无聊赖才写下。新编里，怀玉将军收了两名义女，相差八九岁，大一点的习武，是武道天才；小一点的学医，没有细致描述，只说‘惊为天人’。”

可能因为身为外行的国师乘兴写就，一些必要的描述不够细致，作话本有余，作戏本却不够确切。这样惊艳的剧目，作者不写明，戏子不敢乱点妆容，不卖座事小，为标新立异坏了名声就糟了。落子班不挣这份钱，也不怕文人更多唾弃，没有这个顾虑。

只是，提到“惊为天人”，她脑海里莫名只有宁白鸾的模样。想到这里，俏脸微红。

瞥见佳音从里屋走出，才想起嘱咐的“惊喜”与“保密”，后知后觉地掩住檀口：“唔，我、我什么都没说……”

说着，缩起身子惊慌地逃去幕后。

望见佳音大步走出，宁白鸾不禁惊叹于贞女的妆技。虽有恢复的缘故，面貌仍与预期大不相同。

两侧斜红仿佛擦伤，配上英气逼人的涵烟眉，形虽远殊，却莫名真有几分顾琀的神采。

“我们也都是练家子，可不只会香艳戏，”抑郁遗症尚未退尽，佳音强颜欢笑，却是实意真心，“另一位恩人嘱咐过的事，料想我们可以做到。”

恢复些神采的双眼褪去混浊，长空中一轮明望落进幽深的眸子，粼粼泛着光。

忽然大气地张开双臂，语声振奋：“今日，新青衣社为恩人演绎一出，《巾帼》！”

心血莫名地隐隐沸腾，面颊因激动而初染红光之际，青衣社紧闭的院门被轰然撞开。

没来由得一阵心虚，莫名下意识躲到茶桌底下。

门前桌下，两处情景令人发愣，台上贞女们目光在彷徨在两处异常，一时不知所措，只有佳音与轻罗神色如常，后者安然候场，前者已然起范欲唱。

黄熟镇门，确信不会随便放人。

下一刻，白袜红鞋踏破，门口气势汹汹杀进一位红衣女侠。只见她整了整肩上斜挎的包袱，峥嵘铁枪往身侧一横，愤然怒呵：

“宁！小！白！”