夜色中，一行人马如疾风般掠过崎岖的山路，直奔石河镇。丁延光骑在马上，心中盘算着各种可能，盗匪？野兽？还是？

抵达石河镇时，天边已泛起微微的鱼肚白，小镇依旧沉浸在梦乡之中，唯有河鲜酒楼外，灯火通明，人声鼎沸，一片喧哗。丁延光下马，快步走向旅社，只见一群衣衫褴褛、面带惊恐的学子围在那里，还有几个当地的捕快正在努力维持秩序。

“知州大人到！”随着一声高呼，人群迅速安静下来，所有人的目光都聚焦在了丁延光身上。

他环视四周，沉声道：“谁是这里的负责人？请详细说明情况。”

一名中年男子战战兢兢地走上前来，拱手道：“小人乃河鲜酒楼的掌柜，赵二富。昨夜，小人侥幸逃过一劫，但……但几位喝酒的学子却不幸遇难。”

“蒙面人？”丁延光皱眉，“可有留下什么线索？”

赵二狗颤抖着手指向一旁：“小人不知。”

丁延光心中一惊，这绝非寻常盗匪所为。他吩咐捕快们仔细搜查现场，同时安抚惊魂未定的学子，承诺定会查个水落石出。

丁延光心中五味杂陈。

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（二）

石河镇被一层厚重的阴霾所笼罩，街巷间弥漫着一股难以言喻的压抑与不安。虎妖的传说如同野火般迅速蔓延，将人心中的宁静焚烧殆尽，留下一片荒芜与恐惧。

家家户户紧闭门户，铜环轻扣，却无人应答，只有风穿过狭窄的巷弄，发出呜咽般的声响。灯火阑珊处，偶尔可见一两盏昏黄的灯光摇曳，那是胆小的人们战战兢兢地点亮了烛火，试图驱散心中的阴霾。

孩子们被大人们早早地赶回屋中，不敢外出半步，连平日里最热闹的市集也空无一人，只剩下空荡荡的摊位和随风飘荡的旗帜，诉说着往日的繁华与今日的荒凉。大人们则聚在一起，低声交谈，他们讲述着虎妖的种种恶行，每一个细节都被无限放大，让人不寒而栗。

夜。

白山君踏着月色，悄然步入那座被传言笼罩的酒楼。月光稀薄，却足以映照出她那双洞察秋毫的眼眸。四周静谧，唯有风穿过窗棂的细微声响，与远处偶尔传来的夜鸟啼鸣交织在一起，营造出一种难以言喻的诡异氛围。

她步入大堂，目光如炬，扫视着每一个角落。屋内陈设凌乱无序，更有血腥之气。白山君眉头微蹙，心中暗自思量。

当她踏上二楼，眼前的景象让她心头一震。

客房内，一切如常，床铺整洁，桌椅摆放有序。没有丝毫挣扎的痕迹，也没有半点妖气弥漫。白山君逐一检查，每一间包间都如此，仿佛这里从未发生过任何异样之事。

大街小巷，如今笼罩在一片恐慌之中。关于“虎妖”的传言如同野火燎原，迅速蔓延，无人不知，无人不晓。据说，那虎妖身形巨大，双眼如炬，夜间出没，专食人心，其吼声震耳欲聋，令人胆寒。

民众们日落而息，傍晚时分便纷纷关门闭户，街上再无往日的喧嚣。即便是白昼，人们也是行色匆匆，不敢多做停留，生怕成为那虎妖的下一个目标。

丁延光坐在知州府的议事厅内，听着下属们的汇报，眉头紧锁。他知道，这些传言若不及时控制，不仅会扰乱社会秩序，更可能让真正的调查陷入困境。

“从今日起，任何人在公共场合谈论虎妖之事，一律视为扰乱治安，严惩不贷。”丁延光的声音沉稳而有力，不容置疑。

“是，大人。”下属们齐声应答，心中虽有疑虑，却也不敢违抗。

丁延光深知，禁止谈论只是权宜之计，真正的关键在于找到那所谓的“虎妖”，揭开其背后的真相。他决定亲自带领一队精锐，夜巡镇子，一方面可以震慑潜在的犯罪分子，另一方面也能亲自搜集线索。

夜幕降临，丁延光身着便服，率领着一队精干的捕快，穿梭在镇子的每一条街道。他们手持火把，警惕地观察着四周，任何风吹草动都不放过。

然而，一整夜的巡逻，除了几声远处的狗吠，并无任何异常发现。丁延光心中暗自思量，这虎妖之说，究竟是空穴来风，还是真有其事？若是真有，它为何选择在此时出现，又为何要制造如此多的恐慌？

次日清晨，丁延光回到知州府，召集了所有负责调查的捕快和仵作，准备召开一次紧急会议。他要将所有线索重新梳理，寻找可能的突破口。