（第四十四章续）
刘树人觉得女孩的微笑甜极了，他也会心地笑了，便把水端给男孩。男孩还是摇头，不肯喝水。刘树人便把水端到龚慧成面前，恭恭敬敬地说：“姑丫，你先喝吧。”
龚慧成早就喊着要喝水的，这时也就不讲客气了，伸手接过葫芦瓢，将瓢里的水一饮而尽，但还觉得这点水不解渴，便拿着葫芦瓢去土灶边的水缸里舀了半瓢水，直着喉咙，一股脑儿将水全部灌进了肚子，觉得自己喝得差不多了，弯下腰，又从水缸里舀了半瓢水，送到刘树人跟前：“喝吧。”
刘树人接过葫芦瓢，笑了笑，将瓢里的水喝了个精光，嘴还没有离开葫芦瓢，就听见男孩叫了起来。
“娘，娘，我要喝。”男孩边叫边推他娘的腿。
“乖乖，马上就让你喝。”女人垂下眼睛，看着男孩说。
“不，娘，我不想喝水，我要喝粥。”
“乖乖，刚才那点粥都被你与你妹儿喝完了。还哪里来的粥啊？等你爹回来后再煮粥喝吧。”
“不，娘，我饿，我等不及了。”
龚慧成不忍心看下去，对刘树人使了个眼色：“我们赶路吧。”
刘树人看着眼前的弱女饿孩，眼睛早已充满了泪水。他立即伸手，从自己的书包里掏出两块大洋，分别塞到男孩和女孩的手里：“来，拿着，要娘给你们煮粥喝。”
女人看见两个孩子手里拿着大洋，眼泪夺眶而出，扑通一声跪了下来，顺手拉了两个孩子跪下：“谢谢客人，谢谢客人。”
刘树人连忙将女人和孩子扶起：“大嫂，不用谢了。我们谢谢你给水喝。”
女人刚要开口说什么，茅草屋旁来了一伙人，他们匆匆闯进这间空旷的茅草房，堵住了刘树人和龚慧成的出路。为首的人光着头，斜着一双眼睛，弓着一个背，穿着一身青布衣，对着女人大声说：“王桂香，你交人头税，每人交五十块大洋。你家四个人，总共交二百块。”
“王保长，你看我这样子，我哪里有钱交啊？”王桂香申辩说。
“有钱交也得交，没钱交也得交。”王保长吼叫道。
“没有钱怎么交呢？那只有用命交。”王桂香痛楚地说。
“命值几个钱？谁要你的命啊？”王保长鄙视说，“不过，如果没有钱，你交东西也行。”
“王保长，你看这屋里，哪样能值钱啊？”
王保长一副贼眼快速地扫视周围，突然，他发现，两个孩子手里拿着大洋，眼睛顿时大开，凶狠地说：“没有钱？你连小孩手里玩的都是钱，还说没有钱？你好大的胆子啊！你敢抗令不交？”王保长猛地冲过去，从两个孩子手里夺走大洋，伸直了腰，用两个手指捏着一块大洋，将大洋送到嘴边吹了吹，又将大洋送到耳边听了听，“真货。来人哪，给我搜，把屋里搜个遍。”
随着王保长的一声令下，他的喽啰们立即钻进旁边的卧房里，胡乱地翻腾起来。不大功夫，这里外两间房里都翻了个底朝天，连那茅草墙也被捅得百孔千疮，只差没有把茅草屋顶给掀下来搜了。
两个小孩吓得嚎啕大哭，王桂香战战兢兢地说：“王保长，我们实在是没有钱，你就等几天，等孩子他爹打工回来后再说吧。”
“你还说没有钱？这钱是从哪里来的？”王保长挥了挥手中的那两块大洋，问道。
“是这两个客人给的。”王桂香回答说。
“对，是我给她的。”刘树人承认说。
“你是她什么人？你给她钱干什么？”王保长走到刘树人身边，上下打量一番，还动手推了刘树人一掌。
“过路人，给点水钱。”刘树人眼尖手快，王保长的手掌还没有触到他身上，便使了个螃蟹横行的武功，躲过了王保长的那一掌，闪身在旁，回答王保长的话。
王保长感到自己刚才那一掌扑了空，自己差一点跌落在地，马上意识到眼前这个年轻人并非一般。由于不知刘树人的底细，王保长不敢继续轻举妄动，便转身对王桂香发起怒来：“没有钱交就交人，来人哪，把男孩抱走！”王保长的喽啰们立即冲上前，从王桂香身旁抢人。
王桂香哪里肯放人，死活护着男孩不放手。王保长的喽啰们使用拳脚，对王桂香动起武来。王桂香哪里抵得住那些手大臂粗的男人，结果，男孩被拖出了茅草屋，撕心裂肺地哭喊着。
刘树人看得眼睛直冒火，本想冲上去替王桂香夺回男孩，但转念一想，他替她夺回孩子只能维护她的今天，却不能维护她的明天，还是不动武的好。于是，他眨了眨眼睛，对王保长说：“保长，我刚才听王桂香叫你王保长，是吧？”
“那又怎么样？”王保长傲慢地说。
“想必你们都是同一家族的人吧？”刘树人笑了笑问。
“是又怎么样？这人头税是政府规定要交的。总不能让我为全家族的人交吧？”
“既然你们都是同一家族的人，我为你们打个商量。”
“你的意思是你想替她交？”
“当然不是。我不可能有那么多钱为所有缺钱的人交。”
“那你的意思是……”
“我想，王桂香一家人住在这里，是不可能跑到别处去的。你就宽限她几天，等她男人回来后再想办法吧。”
王保长看着刘树人，眼睛眯了眯，略显慷慨地说：“算你说得有理，那就宽限几天吧，量她们也跑不到哪里去。”然后，他对喽啰们说，“放了那小孩。我们过几天再来。王桂香，算你今儿走运。你听好起，过几天后，你一定得交。”王保长说完，把那两块大洋装进了口袋，对着他的喽啰们把手一挥，匆匆离去。
“谢谢，谢谢。”王桂香对着刘树人和龚慧成连连鞠躬。
“树人，我们该赶路了。”龚慧成提醒说。
“好，走吧。”刘树人回应说，又从自己的书包里掏出两块大洋，递给王桂香，“大嫂，你拿着。谢谢你给我们水喝。”
王桂香拉过孩子，跪下说：“谢谢恩人。”
刘树人和龚慧成离开了这户人家，顶着头上的烈日，继续往前赶路。
常德城坐落在宽阔的沅江江边，城周围本来建有城墙城堡，城里街道四通八达，楼堂馆所相互连接。可是，两年前的那场洋军侵略战，城里已是残垣断壁满目疮痍。市民生活朝不保夕苦不堪言。沅江的码头边，往来行人稀少。来这里乘船的多数是女人，小孩和老人，年轻男人没了踪影。这时，一伙荷枪实弹的x军士兵发现了一对年轻男女，立即围追堵截。男人跑得飞快，跑出了士兵的包围圈，可是，女人却被士兵们牢牢抓住。他们用枪托狠命地击打她。她一边痛哭一边大声喊叫，喊着要那男人快逃。那男人不忍心让她遭到毒打，要转身去救她。她拼命喝斥，那男人才下狠决心，扭头逃跑了。可是她却惨了，被那伙士兵打得翻来覆去，头破血流，躺在地上不再动弹了。
刚才这一切发生时，刘树人和龚慧成正在往码头这边走，刘树人眼尖耳聪，老远就看见了这一切。他便迅速拉了龚慧成往旁边的胡同里跑。
“树人，你拉我跑干什么？”
“码头那边正在抓壮丁嘞。如果我们不赶快躲开，你我都会成为他们的囊中之物。”
“哎呀，好险啊。”龚慧成说这话，声音都发抖了。
“我们不能直接去码头了。等x军走了，我们才能伺机上船。”
“好，我们赶快避一避。”龚慧成催促说。
“姑丫，你注意前面，我注意后面。我们小心点走。”
“好，快走吧。”
二人穿过几个胡同，觉得平安了，才往码头方向走。他们爬上一段城墙，俯视远处的码头，码头的一切尽收眼底。二人断定，x军已走远，这才边看边走，小心翼翼地走到码头，登上了去长沙的船，在甲板上的座椅上坐了下来。
“树人，x军不会跑到船上来抓人吧？”
“这很难说，希望船早点开。船一开，x军就上不来了。”
“船什么时候开呢？”龚慧成望了望船头，焦急地自言自语。
“别急，急也没有用。”坐在旁边的一个中年男人说。
“先生，听口音，你是常德人吧？”刘树人看着那中年男人，问道。
“对。听口音，你是桃源人吧？”那中年男人也猜测着问。
“对，你说得不错。你也去长沙？”刘树人又问又答。
“对，我去长沙。我去看我的儿子。”