叶青梅听到追杀的声音渐渐停息，知道五竹已经带着自己冲过了岩兰城巡夜士卒的拦截。

黑暗中，叶青梅感受着竹背篓的颠簸，听着五竹稳定而细碎的脚步声，抬头看见夜空中那颗最亮的星星，知道五竹正带着自己往北面奔去。

感受着地势的起伏，叶青梅知道自己二人正在往山下走。刚才还在大虎山的中峰山脊，那么，现在应该是快到俯瞰二龙滩渡口的北峰吧？

先前客栈小二说了，这大虎山，地势不高，共有七座山峰，南北绵长，东西狭窄，站在岩兰山主峰远眺，北面的七座山峰如同一头低首趴伏、向北饮水的猛虎，因而得名。

大虎关建在东面两座山峰和中峰之间，只有南北两座城门，三面环山，一面临水，易守难攻。关中驻扎着镇北军两千步卒，一千精骑，共计三千精锐，六营士兵。守将张良栋，是镇北军中的一名偏将。

镇北军驻守大魏北部边关，下辖一城三关。镇北军大帅姓李名庭芝，是魏国名将李之仪之子，早年随父亲征北、征西，立下赫赫战功。李之仪退休后，天佑帝对李家宠幸不减，任命李庭芝为镇北将军，替魏国镇守北部边疆。

李庭芝手下有四名大将：骑军统领战清风、步军左军统领路方释、军右军统领羽无凭和大虎关守军偏将张良栋。

这四人早年都是李庭芝手下亲兵，跟随李庭芝出生入死，相互之间亲如手足。因此整座镇北大营被李庭芝打造得铁板一块，并无部署互相倾轧之事。

李庭芝带兵极严，又是将门之后，因此镇北军战斗力极高，被称作天下第一强军。

李庭芝自领步军中军二万人，与战清风所部一万骑军，驻扎在岩兰城，居中策应。

路方释帅步军左军一万五千人并两千骑兵，驻扎在西面300里外的金山关，监视北蛮金山诸部。

羽无凭统步军右军二万人并两千骑兵，驻扎在东面200里外的黑水河兴安渡，监视北蛮黑水诸部。

偏将张良栋所部则是镇守二龙滩，震慑北面已经衰弱的北蛮王庭诸部。

大虎山北峰离大虎关北门约三里地，其实就是一块巨大的球型岩石，形如一颗猛虎的头颅，紧挨在黑水河边。从北峰往北，有数十块巨大的岩石伸入黑水河中，每到秋冬水浅之时，就形成一道天然陆桥，连接南北两地。

守军在北峰山顶设有一座烽火台，驻扎着五十名士卒，用以监控渡口，在北蛮南下寇边时发出警示讯号。

话说大虎关守将张良栋，夜间正在熟睡，听到示警的锣声，急忙起来，询问手下出了何事。

等候在旁的一名探哨上前禀报，西南方向山中有异动。站在院中，张良栋眯眼远眺，只见山中几堆烽火燃起，有人声隐隐传来。

张良栋心想，看信号，山中敌人并不多，应在十人以下。结合头几日北面传来北蛮异动的情报，应该是北蛮的奸细，探听了关内的情报，准备趁夜闯关回到北面草原中去。

计较已定，心中稍安，当下披挂整齐，擂鼓整军，以防有变。

听到自己侄子张一凡已经带着两队人上山增援，心中更加放心。

张良栋坐在大帐之中，想了一下，为稳妥起见，又连下三道军令命令一名裨将，带一营步兵，两百精骑赶完北面二龙滩渡口布防命令一名校尉，带一营弓箭手赶往北峰，上山支援，防止北蛮强攻渡口命令增派一营士兵，上城巡防，加强戒备。

分派完毕，张良栋这才放下心来，坐镇中军，等待各处回报。

那裨将带人赶到二龙滩，自度山中有数百士兵，区区几人不可能轻松闯了过来。左后山峰之上，就是烽火台，很快还有一营兄弟赶来上山布防，后方应该安全无恙。

因此他很是放心地命令手下士卒，背对山峰，面对黑水河结阵待敌。

结阵完毕，裨将又派出二十多名哨骑，渡过黑水河，四处游走，打探情况。

裨将骑在马上，往北观望。只见目光所及，黑漆漆一片。黑夜之中，除开流水哗哗、风声沙沙，便是一片僻静，不像是有人来袭的模样，心中暗自松了口气。

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当五竹带着叶青梅，从大虎山北峰半腰下来，准备渡过二龙滩的时候，恰好遇见了布防完毕的七百军士。