九月三日，休整完毕的叶青梅，觉得自己不再疲累。便又催着五竹带着她上路。

因为不再担心通缉和追兵，两人就不再昼伏夜行，而是租了辆马车，离开魏州，往魏国最北面的边境城市岩兰城行去。

九月十七日，两人来到了岩兰城。叶青梅谢了车夫，让车夫离开。

在城中找了家客栈住下，一进客房，叶青梅问道：“五竹啊，你要去的地方就在这里？”

“不是。北面。”

“还望北面去？”叶青梅讶道：“北面可是蛮人的地盘。”

“是的。按你们的称呼，是北蛮。”

叶青梅想了想，说：“官府不会就这么放我们出境吧，你有路引？”

“没有。”

“那怎么办？”

“闯出去就是。”

“又闯出去啊！”叶青梅一拍额头，痛苦地说：“竹子啊，你就不能想个温柔点的办法吗？”

“这样简单，不麻烦。”五竹淡淡说道。

叶青梅无奈说道：“就知道是这样！”

吃饭的时候，叶青梅有意和店小二闲聊，小二不防一个小女孩有什么古怪，不知不觉中把岩兰城的情况说了个七七。

这岩兰城是魏国北部的一座军事重镇，镇北军大营就设在此地。居民以军人家属、流放罪民和内附北蛮降民为主。

岩兰城东临黑水河，城西北有一座险峻的石山，因山上多产一种叫岩兰的植物而被当地人称作岩兰山。

十多年前，大魏打败北蛮王庭，兵锋直抵黑水河畔。天佑帝下令在此筑城，以山得名，而称岩兰城。

出了岩兰城，沿着山水之间的谷地，再往北行二十里，有一处黑水河水浅处，传说有二龙在河中戏水，人称二龙滩。这二龙滩是方圆数百里内，唯一一处通往北蛮草原的天然通道，，地理位置十分重要。当年，北蛮王庭败走极北荒原，就是走的这里。

魏国朝廷，在修筑岩兰城时，又在这处浅滩南岸，修建了一座关卡。关卡依岩兰山北麓大虎山而建，故称大虎关。

北地的天气冷得早，还只是九月中旬，已是寒风呼啸，与叶家村的初冬无异。这时的叶青梅，早已经换了五竹给她准备的皮衣皮帽皮靴。

而五竹不畏严寒，依然是一袭单薄青衣，只是为了掩人耳目，在叶青梅的劝说下，穿了一双黑色布鞋。

当天深夜，三更鼓响过，五竹抱起熟睡的叶青梅，放进背篓之中，从窗户中跳出，走入黑夜之中，准备闯关出境，前往塞外北蛮之地。

等叶青梅在颠簸中醒来时，发现自己已经团身窝在竹篓之中。透过篓口看去，上方是一顶斗笠的阴影。

感受着身下的颠簸，抬头往上望去，斗笠与篓缘之间，露出一线黏稠的黑色夜空。偶有树木稀疏的地方，才会现出一轮极圆极大的月亮。

耳边传来呼啸怪叫着的风声、沙沙乱响的枝叶摇晃声和极有规律的轻微脚步声。

叶青梅知道五竹已经带着自己出了岩兰城。

因为有了前些天闯出大梁城的成功经验，叶青梅倒也不怎么担心。

叶青梅心想，以五竹的本事，即便他身有隐疾，但连防备森严的都城都有惊无险地出来了，这小小岩兰城和大虎关，自然是小菜一碟。

感觉到寒风灌入脖颈中，叶青梅缩了缩脖子，把帽子往下扯了扯，紧了紧围巾，昏昏沉沉中又睡熟了。

熟睡中，叶青梅梦到自己又掉到了汹涌的河水之中，铺天盖地的浪头劈头盖脑直砸下来。

天旋地转中，依稀看见远处是拼命呼喊的战友，突然坠入江中的教官，焦急无助的姆妈，哭喊无援的魏国百姓，泡在水中的尸体。

一声惊叫，叶青梅猛然醒来。

剧烈得晃动，风声，松涛声，月光闪动不是月光！天空布满了阴云，月亮已经不见了踪迹。

那侧面明灭不定的红光是什么？