乡试要考三场，每场考三日，理论上一共要在里面呆9天6夜，中途可以出来两次，主要是为了预备吃食，简单休息一下。

八月八日考生正式开始入场。

因为早就嘱托宝珠她们不要过来，贾瑞只带着同虎前往，韩松、柳际清也各带自己的书童，三人看起来还是比较轻松的，路上还能互相聊两句，三个书童则都是拿着考篮，里面装着文房四宝和吃食、衣服、药品等考场必备物品，都是反复检查过了的。荣国府也很重视，专门派马车护送，还多带了不少考生必备的东西，唯恐发生意外。

贡院外，三个大门同时开启，人声鼎沸，近万考生和众多送考的人，总人数估计得有数万人，挤得满满当当的，不过却是忙而有序，乱而有序。现场偶尔还能碰着一些熟人，或是在宁荣二府的酒席上见过，或是在大兴县的文会上见过，大家随便聊两句，以缓解紧张情绪。

贾瑞三人都有些忐忑不安，到了时间，唱名、验身、领牌之后进入了贡院，找到自己的号房坐下，等待第二天考题的正式公布。

前前后后，大约有万人进入这个规模宏大的顺天贡院，为的是那213个举人的名额。

当然，还有42个副榜的名额，又称“备榜举人”或“乙榜举人”，这些上榜的人无法参加明春的会试，但名义上可以充任各地府、州、县学的教官。只是绝大多数考生是不愿意上这个榜的，因为该榜多属安慰性质，而且首先放出，考生一旦知道自己上了副榜，便与真正的举人功名无缘了，自是痛苦万分。

身处贡院，想到这么多人聚集在一处，千军万马走独木桥，不激动是不可能的。

这贡院的号房其实很有讲究，分老号、底号、小号等众多名堂。老号是基本不影响发挥的号房；底号是号房的最后一个，因为临近厕所，在八月的天气中，散发一股臭烘烘的味道，且人来人往，非常影响人的发挥，是考生人人避之唯恐不及的；小号通常是使用面积明显缩小的号房，十分局促，人在里面根本就没办法躺着休息，连斜着躺都不行，也大大影响考生的发挥。

还好，贾瑞抽到了老号，离厕所隔着个五六个号房的距离，勉强能够忍受。

至于其他两人，贾瑞是管不着了，也无暇去想。

八月初九，第一场正式开始，三道四书题和四道经义题，还有五言八韵诗一首。

唉，之前的押题是一个也没对，亏得前几天贾政、柳夫子还和三人凑在一起，根据考官和皇帝的倾向押了一些题，现在看来确实不太靠谱。

顺天乡试皇帝极为重视，头场考试的题目是皇上亲自出的。

三道四书题，中规中矩，直截了当：

“古之学者为己”，这是出自《论语》的一道题，似乎不难。

“小人反中庸”，这是出自《中庸》里的一道题，似乎也平平常常，只是皇帝的心思怎么觉得有点不正常，像是在向臣民传达什么消息似的。

“今有璞玉，琢之”，这是出自《孟子》里的一道题。

从这三道题大约可以推测出皇帝的一些治学态度和政治倾向，考生要根据程朱的注解，写三篇八股文代圣人立言。

这答题格式也都是极其规范的，端的是“带着镣铐跳舞”。

四道经义题也比较正常，这是贾瑞的长处。

至于五言八韵诗，跟着柳夫子恶补一段时间后，也掌握了许多套路，自然也能对付。

贾瑞思索一番后，开始答题。

正常情况下，一定要到第二天才允许交卷出贡院。