克莱尔旅店作为这条路段唯一的旅馆，是失踪案件的首要怀疑对象——可多年来，警方始终没采取过措施。

“事实上，我的朋友就是失踪者之一。”店员叹气，“最后一通电话，他告诉我他的车出了问题，然后说自己要到克莱尔旅店去借备用轮胎……”

路法菲斯想了想道：“他叫什么名字，或许我能找到他。”

店员摇头：“这已经是半年前的事。”

“他下落不明，也算是生死不知，”驱魔人眼含鼓励，“你不该这么快放弃你的朋友。”

“……呼，你说得对。”店员虽然不抱希望，但还是从口袋里取出一张自己和好友的合照。

“他叫安东尼。如果你见到他……就和他说，你的女朋友正被史蒂夫好好照顾着。”

“……？”

望着店员难过的神情，路法菲斯觉得或许是自己的理解存在歧义。

他神情肃穆地将照片收好：“你的委托我收到了。”

“至于费用……嗯，轮胎能打折吗？”

一番讨价还价后，路法菲斯又上路了，这次，公路两侧不再是茂盛的密林，而是荒芜的戈壁。

廉价但结识的外产汽车行驶在发烫崩裂的水泥路上，最终一路平安地抵达目的地。

“……”路法菲斯有些怀疑79号公路上，车辆容易爆胎的事迹会不会是店员为了业绩随口胡诌的。

但他没办法去核实真伪，最后选择作罢，他拿起手提箱，下车，走向旅馆。

几棵生长在旱地里的绿树给他微妙的熟悉感。

旅店大厅，燥热有所消退，取而代之的是莫名的清凉——明明看起来这儿似乎没有空调。

他径直走到旅店的前台，和唯一的员工打起招呼。

“你叫什么名字？”

“莎莉。”女孩低着脑袋，用嘶哑的声音回复，“您是要住店吗？”

“真是个好名字。”路法菲斯赞叹道，“有人说你长得很漂亮吗？”

“您的名字。”女孩尽职尽责地工作，没有因为客人轻佻的话而抬起头怒斥。

趁女孩忙于登记，路法菲斯四处打量：空旷的大厅里，一个布满灰尘的宣传栏显得尤为注目，上面是优秀员工名单，只有一个名字，而另一端，是一张照片。

——年轻的女孩有非常引人注目的桔黄色长发，青春的面孔有些许麻子点缀反而更显活力，再搭配得体的微笑，令人心情愉悦。

“这里有餐厅吗？”

“没有厨师。”莎莉把钥匙交给来人，从始至终低着脑袋，“你不介意的话，可以自己去做。”

“不，我只是问问。”

路法菲斯瞥了眼写着“207”号房的钥匙，拿着它在平面示意图前驻足片刻。

“你们旅馆设计得可真够绕。”

女孩没有接话。

“你在这儿干了多久？”

依旧没有回答。

“其他员工呢？我以为至少会有人说欢迎光临的。”

“……”

“我听说你们这儿发生过很多失踪案，你——”

“我不知道。”莎莉做出回复，她在客人抛出下一个问题时开口，

“客人，不要抱有太多的好奇心。这里曾经有很多抱着各种目的，想要追溯过往的人，他们无一例外全都消失不见，所以……”

路法菲斯：“所以？”

“待在房里。”

“还有，记得保持安静。”

女孩不再说话，她好像是睡了。

终于，路法菲斯对着女孩微微颔首，走进走廊深处。

207号房，他没花多少时间就找到了。

里面谈不上豪华，但也和简陋沾不上边，反而有一股清香，好闻，似乎还能镇静安眠。

不过路法菲斯并不困，他仔细端详这个设施简单的房间，在角落瞧见一个手提箱。

这个手提箱和自己手上的，外表如出一辙。

打开，里面有不少杂志。

路法菲斯脸色有些阴郁，又很快恢复正常。

“至少能打发时间。”他轻声道，躺在床上慢慢翻阅。

杂志内容很少，而且文笔稚嫩，之间毫无关联……可他看得很认真，很仔细。

时间悄悄溜走。

房内唯一显示时间的挂钟贴在墙上，它指向了午夜时分。

四周静悄悄的，但很快一道声音在门外响起，打破寂静。

路法菲斯提起一开始带来的手提箱，他开门，打开房门所发出的动静足以将对方吸引。

走廊的黑暗里很快走出一个中年男人，他神色惊慌，面容急切：“快跟我走，离开这家旅馆，那些怪物聚在这里做交易！”

“那是过去的事。”路法菲斯摇头，“这里没有了交易的价值，它们已经离开，选了其他地方——”

正说着，他面容一怔——眼前男人，他见过——在林中小屋，迈尔斯手里有剪报集，里面是过去护林员的照片。

安格斯，他找到了十来个消防员英雄的尸骸，帮助他们回到家人的怀抱。

甚至自己路过丰收镇时还要到了他的照片，可现在……自己却在这儿遇到了他？

“……我还以为你会是知情人。”

路法菲斯呢喃，男人却没有听清楚。

他执拗地把眼中的真相告诉路法菲斯：名为皮囊客的怪物正在肆虐这家旅馆，他们把尸体带到这里，滋养着这家旅馆……

驱魔人安静地把故事听完，而后才开口。

“你住在哪里？”

“我住在哪里？”衰弱的安格斯一脸警惕，“这很重要吗？”

路法菲斯回想加油站的那个男人，以及委托自己的内容，不确定地开口：“或许重要？”

安格斯尤为果决：“那你跟我来，我带你去。”

两人一前一后，在走廊里前行，宽敞的廊道越走越狭窄崎岖，气温也越来越高，就像是要融化了一样。

“……”见鬼，自己居然信了他的话。

路法菲斯停下脚步。

“咦？你怎么不走了？”安格斯一脸急切，“前面，就在前面！我的房间就要到了。”

路法菲斯不理，他空闲的另一只手伸进了口袋，摸出香烟和打火机，熟练地为自己点上。

然后，在对方莫名的目光下，驱魔人打开手提箱。

粘稠的黑色物质像是闻到了什么美味一样，疯狂地向外滋长，安格斯见了这一幕，下意识地尖叫想要奔逃。

路法菲斯则趁这时，扔下了手里的打火机，然后又合上了手提箱。

周遭发出剧烈的动静。

一时间，嘶鸣声，扭曲的咆哮声，呜咽声，求救声，哀嚎声……路法菲斯听到了各种各样的声音。

两侧的墙壁原本的样式在迅速脱落，显现出粗糙的树皮，以及纷纷扬扬的树叶——那是各种动物被压扁的皮囊。

主要是人。

树皮构成的墙壁，模模糊糊地浮现出数十数百张狰狞的人脸。

它们龇牙咧嘴，愤怒、恐惧、痛苦……他们的表情神态各异。

路法菲斯分辨不出他们的脸庞——或者说当他这么做时就放弃了从中找到委托人的想法。

他静默地站在原地，静等周遭沉寂。

安格斯最先失去了声响，他成了一具枯弱的人形树枝。

越来越多的家伙悄无声息，这座旅馆也渐渐变回了它一开始的模样——灰色的墙，空旷的房间。

路法菲斯站在笔直的廊道上，一侧的尽头是窗，另一侧则是进来时的大厅。

月光透过窗户，洒在走廊上。

他抬起虚浮的脚步，向前走，来到大堂。

不久前还有过交流的前台，此刻毫无生气地伏在台上。

她还保留着人的模样，只是已经被烧焦了。

路法菲斯摸了摸她那堪比树木的肌肤，叹了口气。

他把她抱了起来，准备带回车上——这时，尸体上一本手册落了下来。

他先回到车上，把尸体放到后座，才翻开手册，略略看了几眼。

【员工守则

前台接待是▇▇之一，旅店前台接待职员是▇▇代言人，为确保员工不让旅店形象受损，特此介绍旅店员工守则，希望看完能对您有所帮助。

旅店前台员工守则如下：

1.在旅店内，请保持安静；

2.不要接电话；

3.不要抬头看客人的脸，只需要进行登记；

4.晚上十点，将每天晚上八点，将纸质版登记簿交给清洁工，若次日换班前没有归还，则告知经理并领取新的登记簿；

5.上班期间不允许进食，也不能离开前台；

6.接待客人不要说太多话】

路法菲斯把书合上，想了想，把它扔到了旅馆里，又把自己抽了不到一半的香烟丢过去。

嘎吱的声音响起，废墟被火焰燃烧，硝烟在眼前弥漫，院子里的树木被烧成灰碳。

等到火焰平息，废墟被燃尽，旁观许久的驱魔人才带着手提箱靠近。

在黑乎乎的木炭里翻找许久，他才找到了一个手掌大小，形状诡异的树根。

它没有被火灼烧的痕迹。

路法菲斯把它放进了手提箱里，回到驾驶座。

汽车徐徐发动，途中，电话响起。

“不，没有找到艾里。”驱魔人对电话那头说道，“他或许是脱离了食人树的掌握……但不可能单凭自己的力量做到。”

“一定有人在背后帮他。”

“这显而易见……问题是，那个人是谁。”

“总之，这是我们现在找到它的唯一线索。”

路法菲斯没做回应，他想起自己烧的那场火——或许艾里根本没有离开。

隔了好一会儿，他才又缓缓开口：“艾里……就现在而言确实是不可或缺的……等再过段时间就不一定了。”

“我们还有时间等吗？”

“当然有了。”路法菲斯笑道，“世界又不会因为我们停滞不前而毁灭。”