鄂贵一听，猛地惊醒过来，忙换上一副笑脸，赔笑道：“我才不哭呢？！不就是只羊吗？！我再送陈师爷一百八十一……算啦！你快煮吧……”

羊肉出锅啦！

任吒抓起一块羊腿就啃，十几衙役加上鄂贵一家，甩开腮帮子狼吞虎咽！两只羊眨眼就去了一大半儿！

大伙儿正吃地热火朝天，忽听庙门“咣当”一声响，陈铿仁飞身而入！

“哟呵—吃上啦？！好香的羊肉—”

“干爹来啦！拿着—”任吒忙递上一块羊排，“干爹，你手里拿那一大撂红帖子干啥？！我又没娶媳妇儿！”

“嘿！你小子想地到美！你就是娶媳妇儿，你干爹我也只坐在桌上吃喝，还会给你发帖儿？！”

“那到底是啥贴儿？！”

“朝廷下令……东北前线战事吃紧！急需粮饷！要各县快缴爱国税……我到处找你，没想不到你跑这里吃羊肉……也不提前跟我说一声，真真……不孝……”

陈铿仁一边往嘴里塞羊肉，一边嘟囔；任吒一听，立刻来了精神！

“干爹！我干娘说一家交多少爱国税？！”

“我这不找你回去商量吗？！县太爷的意思是富的多交，穷的少交！还嘱咐我说，朝廷许诺说，交三百两以上的给个状元当当！！”

“啊？！—”

一屋子人同时惊呼一声，“一个状元就值三百？！”

“三百就不少啦……”陈铿仁看了眼鄂贵，眼神很特别！

鄂贵激动地说：“要这样算的话，我打赌于族长敢出一千二百两银子！给他和三个儿子都买上状元！哎……花钱买的是不是二状元……”

“你说呢？！”陈铿仁鄙视他一眼，不紧不慢地说，“一分价钱一分货！三百两银子呵……就不带那个‘二’了！”

“哇草！这是怎么说的？！哎呀呀……我花了一百八十一两银子，才得个二等状元！！”鄂贵后悔地肠子都青了，“三百两减一百八一十两，就差一百一十九两，就算一百二十两！我那两只羊能卖三两银子……庙前那块地能卖二十多两……庙里的桌椅板凳锅碗瓢盆……油灯香炉能卖……”

鄂贵扳着指头，挨个算，算地十分投入！

任吒冷笑一声，“哎！我说鄂二等状元！卖了那么多东西，凑够一百一十九两银子了吗？！”

“还没凑够—”

“你干脆把供桌上那神像卖了，应该就够了！”

“那是城隍爷—我亲爹！！！罪过罪过……”

鄂贵歇斯底里地大叫一声，急忙下跪，恭恭敬敬地给城隍爷，也就是他亲爹三叩首！！！

吃饱喝足，任吒跟着陈铿仁回到衙门里，他二人忙活到半夜子时，把全小画县的富户挨个算了个遍，再由陈铿仁执笔，给每家写一份喜报，装进喜帖！

“哈哈！五十多个状元！明儿个敲锣打鼓，挨家送去，先收钱，再给喜报，一千五百两银子到手！！！再挨家挨户地吃喜宴，拿喜钱儿！”

陈铿仁得意地伸伸懒腰，打着哈欠往外走！

任吒却一点睡意也没有，他琢磨着趁这“状元大批发”的机会，无论如何也得给未来的岳父—柳先生弄个状元当当……

第二天一大早，任吒就急冲冲地来到刘梅跟前，一脸大喜！

“干娘！我怎么儿个去给鄂贵送喜报！乡亲们听说是干娘为鄂贵争来的二状元，都激动地不得了，都翘起大拇哥夸您做地好！”

“放—”县太爷以迅雷不及掩耳之势捂住嘴，略略尴尬一笑，小手指儿一翘，懒懒地问，“是翘这个么？！”

“您那是小拇哥，乡亲们翘的是这个——大拇哥！是夸您呐！”

“我还以为他们骂我呢？！夸老娘啥呀？！”

“夸您是个好官儿！！”

“放—”

刘梅再次猛地“刹住嘴”，转而“格格”大笑起来，她一把捏住任吒的下巴，大声喝道：“小吒吒，看着老娘的眼，说实话，是谁骂老娘！老娘请他来县衙喝茶！”

任吒“嘿嘿”一笑，“又来了！干娘娘，您是不知道，乡亲们全都念您的好！正嚷嚷着要给您建生祠呐？！逢年过节，给您烧香磕头，要让子孙后代永记住您！！”

“老子才干了一年多县令，也没干啥好事啊……”

“您干的好事儿多了去啦！您干的件件都是好事儿！”