扬州，正是桂子飘香的时节。

自南门入内，沿街酒肆、客栈、青楼、商铺挨家搭户，檐头靠着檐头，望不见头，虽然关门的关门，歇业的歇业，一街子的萧条冷清，但是单从这排面也不难想见平日里的繁华景象。

八仙自大街上闲踱，看不见热闹，闻闻隔墙院落里浮出的桂花香也成了一种享受。忽然，一个十来岁的孩子自小巷子中窜了出来，两手满把抓着冰糖葫芦串，饿鬼投胎似的边跑边啃，也不看着些路，直与曹国舅撞个满怀，仰翻在地。曹国舅一脸歉意，忙伸手来扶，不提防被那小孩咬了一口，想来自己堂堂神仙，犯不着跟个小毛孩儿一般计较，便由了他去。那小孩却头也不回地跑了，连看也没看他们一眼，自顾啃着他的糖葫芦，就算刚才摔倒时沾了一层尘土，似乎也丝毫不影响他的胃口。“真是饿疯了，招呼也不打一个，太没规矩了吧。”曹国舅看着被咬伤的手，两个凹陷的虎齿印里渗出鲜血，只好自认倒霉，默念一道咒语将伤口愈合了。

汉钟离说：“真是古怪，这一条街子人影都难见着一个，怎么没头没脑跑出这么个小孩儿，你看他拿着满手的冰糖葫芦，不会是抢的吧。”

“我感觉到有股邪气若隐若现，这里必有古怪。”李玄停下脚步，一本正经说，“采和，你去找个人家问一问，打听一下到底怎么回事。”

“我看还是少管闲事为妙。这扬州没得玩了，咱们早些北上，到那徐州走一遭吧。”张果老骑驴享受惯了，走不多久便喘上了粗气。

蓝采和懒得管他，自是听了李玄的吩咐，整理一下宽松的道袍，挑一个大户人家上前轻叩了门环。叩了片刻，不见有人开门，索性一改谦谦君子风度，敞了性子拍门板，一掌拍得门板震颤。

那大门终于“吱呀”一声，开了一道缝儿，缝儿里只露出一只眼睛，滴溜溜上下瞅了两眼，“找谁呀？化缘请到别处去。”那人说着便欲关门。蓝采和膝盖一顶，一脚插进门槛，笑道：“不是化缘，你看我这道袍，用的都是上等料子，有身份的咧，用得着化缘吗？老哥，问你个话儿，为何大白天的家家关门闭户，酒肆客栈也不做生意？”

“小道士你新来的吧，这可是知府大人下了令，说是近日强盗猖獗，叫这城中家家户户都小心着些，不得与生人接触，可这都七八日了连根贼毛也没见着。嘿，我说你不会就是探路的强盗吧。”那门人忽然长了心眼，警觉起来，连忙用力关门。蓝采和只得死顶着，连声解释不是不是，一边叫唤：“韩大官人，还不快来现个身。”韩湘子赶紧上前，一身官袍现在那门缝中。“你看，这是我们韩大官人、韩老爷，这不新上任路过贵宝地，你瞧这身打扮准错不了。”

那人躲在门缝里将信将疑：“没事我可关门了，烦你高抬贵脚。”

“我们讨口水喝，行不？”蓝采和一脸媚笑。

“来福，什么人在外头吵吵闹闹的？”里面有人说。

“过路的，一个官爷和一个道士，说要讨水喝呢。”

“那就请他们进来吧。”

来福得了信儿便把门打开，一看街上还站着六人，顿时傻了眼。韩湘子赶紧圆场说：“这几位都是我的同乡，又正好与我同路就结伴而行了，不如让他们一起喝口水吧。”

来福见这一行人，男女老少，有的衣着光鲜，有的褴褛不堪，甚是奇异，犹豫一阵，不置可否。院内那人催促道：“怎么还不快些请人进来？”来福这才放他们进来，复又关了门、落了闩。

八仙进了宅子，粗略打量一回便知是个大户人家，也不等主人吩咐，奔着堂前的椅子就落下了屁股。一个仆人拎了一壶茶来，给八仙各斟一杯。李玄喝了口茶，便问东家姓氏。那东家五十岁上下，慈眉善目，身形伟岸，在当中的椅子上坐稳当了才慢条斯理说：“小可姓李，名春河。”李玄哈哈一笑：“姓李好啊，小老儿也姓李，你我正好同宗，也算有缘，你看这日近中午，街上十家店有五双闭着门，我们这中午饭也没个着落，真是苦恼啊！不如……”

“你们得寸进尺！”来福抢道，人是他放进来的，本来只说喝口水，现如今看架势成了讨要午饭，要东家破费可不好。

“来福，不得无礼。这几位朋友风尘仆仆远道而来，也是不容易，既进了我的家门，来者都是客，也算是缘分。吩咐下去多加几个菜，再搬一坛酒上来，正好这些时日冷清无趣，难道热闹一回。”李春河又对八仙说，“不周之处，还请见谅。”韩湘子抱拳道：“如此甚是叨扰。”

片刻工夫，一桌酒菜便置办整齐，李春河请八仙入座。刚刚坐定，一个小孩蹦蹦跳跳自后院进来，从人隙中钻来钻去，自顾嬉闹，李春河拉也拉不到，喝也喝不止。那小孩五六岁年纪，头发剃成一个桃儿，脸蛋生得白白净净，双目俊秀，眼珠忽闪间似会说话一般。