旭日东升，云销雨霁，俱兰城西南荒原上的十字路口逐渐热闹起来。没成想，这里居然是一处成熟的集市，各类摊铺次第开张，贩夫走卒来往叫卖。

最多的，是回鹘商人搭建简单的棚屋，沿道陈列胡麻、芝麻、草棉、麦黍等粮食或织物，基本上是天山一带的土产。

粟特商人也不少，大多三五成簇，没有固定经营之处，只是围绕马车插满旗帜，吹奏箜篌、长鼓等乐器，引人注目，他们多卖良马、钢刀、熏香等各地走商运来的货物，甚至还有牙人贩售不知哪里掳掠来的男女奴仆。

夹杂其中，另有从大食的波斯之地、吐蕃的勃律之地乃至天竺各国远道而来的脚商，这些人货物不多，但常见奇珍异宝。

张朔目不暇给，啧啧称奇：“没想到俱兰城附近，还有这番景象。”又道，“葛逻禄人不会经商，却还算有头脑，懂得商路的重要。”

解把花接过话头：“那可不，西域看似葛逻禄称雄，其实上到军政，下到商贾，都离不开粟特人。没有粟特人的支持，也不过又一个薛延陀罢了。”

薛延陀和葛逻禄一样，源出铁勒诸部，曾经在唐朝贞观时期雄踞西域，后来由于军事失败，政权分崩离析，很快消失。解把花的祖辈跟着唐朝名将萧嗣业讨伐过薛延陀，立有战功，因此他经常把薛延陀的过往挂在嘴边。

张朔说道：“解七，你可知道葛逻禄人为何敢放心任用粟特人？”

“粟特人伶牙俐齿，善于蛊惑人心，听说西域各国的拜火仪式，几乎都是粟特人主持的。”解把花信誓旦旦，“安禄山不就是粟特人，太坏了。”

“这确实是一个原因，但不是主要原因。”张朔摇了摇头，“究其根本，在于粟特人虽是西域土著，却数百年一盘散沙，从未团结一致建立过大国。唐朝势大归附唐朝，突厥势大又为突厥效力，见风使舵，惯当墙头草。在葛逻禄人看来，是一个没有雄心的族群，有小智而无大志，不足为虑。”

“长生，你现在说话怎么一套一套的，不像我认识的那个长生，倒像......倒像是学舍里教书的夫子。”解把花停下脚步，瞪大眼睛看着张朔。

张朔双手抱在胸前，沉吟片刻，严肃道：“杨老大将我抛下，或许有他的道理，可在我看来，也算是天意。不瞒你说，我早看不惯他的为人处事，更厌倦了过刀头舔血的日子。解七，我不会回去了。”

解把花大惊道：“你别胡说，杨老大要带我等翻身，你也不去？”

“只为荣华富贵，不去。”张朔果断回答，“我打算回到中原，即便一辈子清苦，也不想做那些毫无荣誉可言的腌臜事。”

“救你的一定是个粟特人，给你灌了什么迷魂汤？”解把花急红了脸，“是了，那个大食女子，她，她是个妖女，用妖术把你迷成这样！”

两人意见不合，争执声音逐渐变大，不期几步外有人喊道：“二位郎君，二位郎君，你们是汉人啊？”

张朔转视那人，是一个三十来岁的汉子，蹲在角落里的一辆轱辘车旁，皮肤黝黑，头戴幞头，上襦下裤，纯正的中原装束。他的身边站着一名女子，应当是他的妻子，同样肤色蜡黄、五官极多皱纹，看着比实际年龄至少老了十多岁，特别是一双手粗糙黢黑，显然是长期辛劳所致。

那汉子的面前铺了一张破麻布，破麻布上，摆了一些制衣用的緤布、小绵以及驼靴、布衫等成品，东西不多，看着倒很精致。

“在这里行商的汉人，倒少见。”解把花皱紧眉头，用汉话问那汉子，“喂，在葛逻禄人的地界做买卖，你不怕死吗？”

那汉子偷眼看了看四周，确认没有其他人注意，才敢小声回道：“好教郎君知道，小的当然怕死，生活所迫，不得不如此。”说着，叹了一口气，接着道，“小的膝下本有一子，内人月前又产一女，私塾还连年催促小儿上学，家贫实在无以为继，只能变卖家资，支持家用。”

西域汉人在生活方式和习俗上与中原一般无异，唐朝统治西域期间，为了移风易俗，普及汉家影响，还在西域各州、县、乡开办学舍，教授儒学经典。

等到葛逻禄和吐蕃等取而代之，西域汉人中固然有部分迫于形势放弃汉俗，着胡装、说胡语，却也有相当一部分汉人仍然坚持汉人传统。最典型的例子，不少汉人会偷办私塾，传道授业，作为官办学舍的代替。

“你内人月子未满，还得跟着你出来抛头露面，困顿至此，还让你儿子读什么书呢？”解把花不理解，“学一门手艺，足够生活了。”

“小的数代单传，不想在这里断了咱汉人的根，对不起列祖列宗。”那汉子神情又是卑微、又是辛酸，可是说这话的时候，竟然隐隐透出一股子的执拗。

“汉人的根......”

张朔明白，那汉子担心的当然不是绝后，他担心的，是自己的后代慢慢被同化，以至于最后完全成为胡人。

当年吐蕃人曾经趁着唐朝安史之乱，侵占了陇右、河西等地大片唐朝疆域，数十万汉人被迫归顺，其中温顺的汉人女子尤其受吐蕃人青睐，被大量掠为妻妾，生下蕃爹汉母的孩子。

汉母会教孩子汉话，只可惜孩子长大后，常常会以说汉话为耻，对自己汉人血统并不认同，这些留着汉血的少年郎一边用汉话辱骂、一边攻击汉人几乎成了吐蕃统治下汉地的常态。

“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。”

张朔心中默念这句诗，一时间血脉贲张，不由自主握紧了双拳，洪声道：“解七，你不是说要用钱的时候，只管找你。我现在就要用钱。”

“啊？”解把花丈二和尚摸不着头脑，“干嘛用？”话是这么说，动作倒是利索，从随身背囊里取了两吊开元通宝，递给张朔。

张朔将两吊钱放在那汉子面前的破麻布上，道：“拿着钱，回去吧。”

“他奶奶的！”解把花反应过来，伸手就去抢钱，“好你个长生，拿老子的钱行善积德？”

开元通宝早在唐朝初年就作为主要货币发行于世，因为质量过硬、做工精美，迅速取代了南北朝至隋朝以来混乱的各类货币，后续通过商路扩散到远近各国，成为各国间商贸的主要结算货币。哪怕在唐朝势力绝迹数十年的西域，无论商贾还是百姓仍旧习惯将开元通宝当作硬通货。

张朔按住他的手，沉声道：“以不义之财行义举，你忘了咱们兄弟几个当初义结金兰的誓词了？西域汉人不帮汉人，和粟特人又有什么区别？”

解把花张嘴，但无言以对，那汉子和他的妻子更是目瞪口呆。

“啊呦，好多钱呀。在石子集看到唐人，稀奇得很呢。”

张朔和解把花尚在互相争夺，听到背后有人说突厥语，同时转过身。

咫尺外，一个中年军官轻敲的手中的马鞭，迈步走来。

这中年军官深眼窝、鹰钩鼻，一身典型的突厥武士打扮，头戴毛皮盔、身披锁子甲，左右臂膀各一个狼头吞肩，以?鞢带紧束的腰部一边挂着长短两把佩刀，一边绑着角弓和箭囊，背后还斜背着一根短矛。整个人就像一个行走的兵器架，似乎随时做好了战斗的准备。