牛棚有些人可能不知晓，常见的牛棚是先用木材搭一个框架结构，四个脚柱子，中间还有一根很高的主杆，干禾秆垒在框架之上，然后不停的围着主杆层层叠叠，随着抛上的禾秆，牛棚越来越高越来越小，形成了下大上小的悬塔状。

牛在牛棚底下抬头就可以吃到禾秆，每抽一口禾杆，上面的禾杆就会降下，自动补空直至吃完，而且牛棚还能给牛提供遮雨遮雾的作用。

温饱前一阵就在刘老爷的牛栏里，帮着垒了三个牛棚，虽然这不是他的活，但每年他都义务帮个手。

腊月廿三，小年夜。

这一天有很多习俗，也是清帐的最后一天。

不管是长工、短工、佃户等，一年的数都在这天做最后的了结，然后各自回去过年，有什么事明年再说了。

其实该结的数在早前也已经结得七七八八了，这一天也只是个约定俗成的期限，作为合山里最大的门户，刘老爷家并没有什么人前来，而且由于雇佣回家过年了，比平日还要冷清些许。

温饱提着两个麻袋直奔刘老爷大堂，不要误会，没有劳资纠纷，他是来拜早年的。

刘老爷是何等人物，而且人家还常住县城，平日想见一面都不是随便可见，更别说逢年过节这么多应酬了，他一个牛馆就别想要当面拜年了。

“叨扰刘老爷了，给刘老爷请安，刘老爷康安大吉”得到通报，温饱一见刘老爷当即放下麻袋，抱拳行礼道。

左一句刘老爷右一句刘老爷，一开口就叫了三次，足显尊重。

他是这么多长工、短工、帮工中，最讲礼节的，礼多人不怪，并且容易给人留下印象。

“哦，是温五郎呀，找老夫何事呀”

刘老爷虽以老夫自居，但四十出头，正值壮年。

“也没什么事的，想着不知道刘老爷您得不得空，就来碰碰运气，要是见着了，就和您汇报一下我这一年来的工作情况”

“年度报告？你只是放牛的?，你要汇报什么？你有什么总结的？”刘老爷心想着。

“哦，那牛我前两天看过，你放得很好，我很满意”

“多谢刘老爷对我工作的肯定，我会一如既往的做好本职工作，争取来年将牛放得更好，牛交我手上您尽请放心”温饱拍着胸脯说道。

“来年啊？”

“嗯，刘老爷难道信不过我？”

“你放牛我自然是信得过的，只是我刚收了几个包工，这放牛的活……”

“嘶，我懂了”温饱难掩失落。

“你真不来给我当包工了？”刘老爷问道。

“能给刘老爷做包工，我自然是求之不得乐意至极的，只是家中父母逾老，我作为幺儿想着留在两老身边侍奉，这个，还请刘老爷见谅”

“尽孝一事，何来见谅一说，只是有点可惜了，你是个人才，我不想埋没你，本是着你若做了我的包工，便打算培养你，日后帮我打理一处产业的”

“……，你要早这么说，我就来了，管理层哦”温饱腹诽着，同时又在想：你丫不是在画饼吧！

“刘老爷平日视我如子侄，对我照顾有加，没想到还对我寄予厚望，日后还委我重任，是我辜负了刘老爷的栽培与厚爱”

“那你要不要再考虑一下？”

“我，……，这个，……嗯，”温饱流露的表情与肢体动作充满了纠结，很像难以决择。

刘老爷看出了他的为难，见他迟迟决定不下，喝了口茶说道：你回去慢慢考虑，你今年十五岁，我给你三年时间，三年怎么都够了吧。

不是蠢人的刘老爷心知肚明，温饱说的侍奉父母不过是托辞，无非是想创业而已，不然何至于大费周章的换山。

说是给他三年时间思考，实际是给他三年时间去折腾，到时候搞不出名堂，受挫认清现实后，灰头土脸的再来做包工，便能死心塌地尽心尽力了。

双方都留了后路，这是温饱拜这次早年的目的之一，还有就是确认这放牛的活还能不能继续干，现在确定，失业了。

刘老爷对他也确实看重，认为培养一下，温饱确实能独挡一面，做庄园的管家或是商铺掌柜是有能力的。