宋弈不愧是明德帝选中的人，不到半年时间，他便已经团结起朝中原先大半的中立派。

有一些手段，连他自己都深为不齿。但他又何曾有过选择的权利？

短短几个月，他已变得面目全非。

可他自己也不过是一匹被勒住缰绳的马，往何处去并不由他自己说了算。

然而，他心中始终有那么一块角落，牢牢记着父亲的教导，以及远在南荒的弟弟宋砚。

就是这小小的隐秘的一隅，支撑着他在日复一日的痛苦煎熬中坚持下去。

他有时会做噩梦，他在一场又一场惊魂动魄的噩梦里一次次惊醒，满身冷汗，之后便一个人望着窗外等待天亮。

不到半年的时间，他练就了一身惊雷劈顶而面不改色的好脾气，待谁都温和有礼，见谁都笑脸相迎。

可他的身形却比原先瘦削了许多。

自去年秋天开始，明德帝似乎渐渐变得格外热衷于下棋，每隔几日便会召见一名臣子陪他下棋。半年下来，朝中大臣几乎每个人都陪明德帝下过棋了。

无一例外的是，下棋时，随侍都在殿外候着。大约是陛下此时想要专心与人对弈，不愿被打扰。

大臣们下来都会私下相互打听，下棋时陛下都说了些什么。结果大同小异，无非是问候问候各位大人家中近况、身体情况，以及政事可还顺利等鸡毛蒜皮的小事，有时也会询问一些最近令人头疼的政务。

谁也摸不准这位陛下葫芦里究竟卖的什么药。

有的人陪的次数多，有的人次数少，臣子们也没有研究出其中的规律，似乎召见谁全凭陛下一时兴起。

一日，散值后，明德帝召见宋弈陪他下棋。

宋弈到时，明德帝一如往常独自坐在棋盘边。对于这种情形，宋弈早已应对自如，再也不似最初那般战战兢兢。

“陛下。”宋弈拜道。

明德帝示意他坐到对面。

“事情办得如何了？”明德帝一边收起棋盘上的棋子，一边漫不经心地问宋弈。

“还有少数顽固之徒在负隅顽抗，但请陛下放心，要不了多久，微臣必能拿下他们。”宋弈镇定自若道。

“有几个老东西不是那么好拿捏的，切勿操之过急，别把他们逼急了。记住，勿要把动静闹得太大，引起‘那些人’的察觉。”

“是。”

“你如今倒是长进了不少。”明德帝意味深长地看了宋弈一眼，率先在空白的棋盘上落下一枚黑子。

“多谢陛下栽培。”宋砚紧跟着落了一子。

“你可怨朕？”

宋弈忙起身跪拜道：“微臣不敢！”

明德帝抬手示意他起来。

宋弈起身，在明德帝的示意下又重新坐了回去。

“明年科举，朕有意让季闻卿主持，宋卿以为如何？”明德帝伸手到棋盒中捏了一颗棋子，目光盯着面前的棋盘。

“季大人是当今文坛领袖，声名在外，为人刚正不阿，主持恩科倒是个不错的人选，但只怕……”

“你对他的评价倒是挺高。朕记得，宋砚是季闻卿的学生吧。”

“微臣实话实说，陛下明鉴。”

“朕只是随口问一句，你何须草木皆兵。”

“微臣惶恐。”宋砚说着惶恐，面上却波澜不惊。

明德帝手中捏着棋子，正在寻一处落子之地。“但此事执行起来恐怕有些难度，得有人让路才行。”

宋弈虽然面色如常，心里却已经警觉起来。陛下这是打算动手了吗？但眼下他们羽翼未丰，实在不是好时机。

“此事就交由你去办。”明德帝道。