小国毓轻轻一笑，脸上显然是不为所动的样子。“若能一起上学，又有小食儿吃，才是两全其美！”
丁永一坐在一边，一直不说话。
丁周氏见他手里拿着什么，心事重重的样子，就打发孩子们先出去。她来到丁永一的身边，见是几张纸，接过来一看，里面还夹着一沓方方正正的洋票子。
“这些花花绿绿的是什么？”
“德国邮票！”丁永一有些生气，手捏着拳，指骨敲在桌子上道：“你说这个老三！我刚才还想着此事事关重大，关系着咱家的身家性命，得好好琢磨琢磨！他倒快腾！昨天茶厂刚刚打了包，今天一大早就给德国胶澳邮政局送去了。”
“……”丁周氏看着他的脸色，没敢吭声。过了一会儿，她才小声问：“廷武呢？”
“我从对门苟家回来，遇上他送回家，没等我开口，跳上马就跑了！”丁永一无可奈何地道：“逃骂逃打，向来是快的！我还想多问几句，眨眼的工夫就没了影子！”见丁周氏担心的样子，丁永一不得不把话又拉了回来。“事已至此，是福是祸，听天由命吧！好在廷武虽然鲁莽，办事还算稳妥，把货物交给邮政局后，取了这些票据。手上的这些，务必收好。若京城有人来问，也算有个凭据。”
丁周氏又被吓了一跳，原来手上这些，是用来保命的。她不由得将那沓纸，捂在了自己的胸口上。
丁永一想了想，又交代说：“国毓去吴家村上学，只怕先生是拢不住的。黄口垂髫讨狗嫌，正是顽皮淘气的时候，打不打骂不得，旁边又加上个叫燎的，只怕日后，越来越难于管教！告诉老二媳妇，到了上学的年纪，也可以学琴了。琴乃修心之器，也该磨磨性子了。”
“老二媳妇只怕有心无力啊！”丁周氏面有难色，轻轻地叹息着摇了摇头。她把保命符小心收了起来，道：“以前念娣一个人学琴，还能抽出时间。现在有了女儿国郡，又是个早产的苗，眼看着即将满月的孩子，还是弱极了。整天沾手不离掌，已是难为她了……”她边说边睨了一眼身侧的丁永一。
丁永一听了，定定地坐在那里，面隐忧色。
一出屋，招娣就凑了过来，低声问国毓，“怎么办？就这么算了？”
“我爹一定不会同意的！”念娣见小国毓没有回答，又走向院外，赶紧去拉。她的声音几乎是在哀求：“不要去！不要再去了！”
小国毓轻轻挣脱了念娣的牵扯，“有我呢！不用怕！”
招娣迅速跟了上去。见弟妹又回苟家，念娣心里着急，却一点儿办法也没有。她有心再进屋向爷爷奶奶求救，却知国毓的脾气，只要是认准了的事，定是百折不回。
念娣眼睁睁地看着，小国毓和招娣出了家门，径直进了苟记馅饼粥的铺子。念娣急得几乎要哭出来了。她不敢跟进去，又不能躲在丁家，只好提着裙子，一路小跑着，从后门绕进厨房。一边是爹，一边是弟妹，若是再次吵起来，该如何是好？念娣无力至极，除了拼命地抹眼泪，什么也做不了。她甚至不知道，激烈的争执再起，自己该做些什么。
苟文先余气未消，没想到两个孩子又杀了一个回马枪！
“叔！”小国毓带着笑脸，像大人们见面一样，打了个千，恭恭敬敬地道：“刚才是我不对！回家被爷爷奶奶骂了一顿，知道错了！赶紧回来，给叔赔个礼！”
苟文先眼皮儿都没抬，有心不理。铺子里的，大多是熟客，许多都是邻居街坊。我苟文先犯不着和孩子一般见识，让外人笑话。不过，想起刚才两个小东西拍桌瞪眼的样子，他立刻铁了心，要杀一杀这两个孩子的嚣张气焰。
他抬手把眼镜勾到鼻梁子上，视线从眼镜的上方射出，居高临下地道：“说得倒是好听，你小子打掉蛋壳儿那天开始，我便眼看着。若是你爷爷奶奶能治得了你，只怕咱这胶州湾也扣了盖儿。赔礼是假，只怕不死心才是真的吧！我说过了，不行！”
旁边的食客，也笑着附和道：“对！若是你们这些毛孩子事事都做主，还要我们这些长辈什么？”
小国毓却不恼，拖过店里的长条四脚凳，爬了上去。
他站在凳子上，攀着账柜，和苟文先脸对脸，近在咫尺地商量，“叔，您想想！上学学了算术，算账记账这些繁琐，姐就都能替叔料理了！叔也能轻省些。”
苟文先有心在众人面前争脸，大声道：“你这嘎古蛋儿的账倒是快！算盘都不用，几个数字扫上一眼，张嘴就来！可你帮过你奶奶吗？指望你们？只怕是灯草栏杆，靠不住的！”
“姐去上学，早晚一样能在店里帮手！误不了多大的事！叔若觉得姐上学，活计就少担了，以后我和招娣也常来搭把手……”
“你俩？”苟文先用鼻子哼了一声，冷笑道：“说得倒是好听！你能起早熬粥？还是招娣能刷碗扫地？怎么不恼了？怎么不大声吆喝了？转个脸，就能屈能伸，别以为我不知道你那点儿小心思！”
“说得好！”店里食客不少，有些人前后两拔地看了热闹。几个不嫌事儿大的，开始起哄。
小国毓看出来了，苟文先这是成心计较。加上众人这么一架，苟文先还真不好下台阶。
我偏不信这个邪！灰头土脸地出去，被台东镇上的人笑话，倒是无妨！这么点小事都办不成，连你们这些人也斗不过，只怕长大了，也成不了什么大事！
看到她爹和众人都和国毓作对，招娣气坏了，噌地也窜上了凳子，与国毓并肩而立。她刚刚要喊上几句，却被国毓悄悄地拉了一下，只好悻悻地先忍着。
小国毓心里，暗暗和一众人等较上了劲，他旋即笑道：“上学不是什么坏事，叔却不许姐去。难不成……叔小气的传言不假，才说一些冠冕堂皇的话来！”
苟文先平生最恨别人说自己小气，登时怒道：“你说什么？”
“我刚才想把银锁拿来卖掉，给姐上学用，被爷爷奶奶拦了回去！我还纳闷，原来是怕坐实了咱东镇上的闲言碎语。”
“什么闲言碎语？你把话说清楚！”
小国毓却不回答，他双手一撑身子，凑在苟文先面前，用下颌指了一下那些食客，低声问：“叔！咱近，还是他们近？”
苟文先不知道这又是什么主意，道：“当然是咱们近！”
“叔还不知道自己的绰号吧？苟三抖！您问问在座的各位，哪个不知道？哪个不在背后消遣您？”小国毓虽是凑近苟文先小声说话，却故意让众食客听到。果然没人再说话，各顾各地低下头来吃粥咬饼。
刺耳的三个字，配合着小国毓学他盛粥时勺子的抖动，苟文先几乎气得晕了过去。他脑子里，立刻浮现出一条老狗，一条落水的狼狈老狗，四周围了一群嘲笑的人们。
简直斯文扫地！
众食客各自喝粥，虽有暗自窃笑者，但都不敢再胡乱插话。每个人都知道，这玩笑开大了。“苟三抖”是这些戏谑的东镇人们，暗地里给苟文先起的绰号，背地里都这么叫。唯苟文先自己不知道。如今，小国毓把大家的乐子，掫到了台面上。镇子上，抬头不见低头见地，只怕日后见了相互尴尬。
苟文先已经气得浑身乱颤。
小国毓觉得这把火烧得还不够旺！他瞪着眼，气愤地大声道：“词才羡君真抖擞，何事缘诗瘦？苟三抖的名声，在台东镇上已经传开了！叔认，我不认！小气巴拉、抠抠搜搜地做生意，是活；抖擞着过日子，也是活！凭啥被人戳脊梁骨？正因咱们近，我才了解叔的为人！我更不信这苟三抖的名声！银锁被奶奶收了，只怕是看不住的！早晚我偷出来卖了它！若是找不到银锁，我便去牵了三爹的马去卖。不为念娣姐上学，亦为争口气！说什么也得给叔挣回名声！”
“好！好小子！叔没白痛你！”见小国毓跳下凳子要走，苟文先大声喝道：“回来！去厨房，把招娣你姐给我叫出来！”
苟文先已经被气糊涂了，叫念娣，嘴里却喊着招娣。小国毓暗笑，迅速跑到厨房，把念娣“逮”了出来。念娣低着头，像自己做错了事一样，脸涨得通红，局促不安地站在她爹面前。
“走！你现在就给我走！和他们两个上学去！”苟文先似乎真的被气疯了，他又对国毓大声道：“家去跟你爷爷奶奶说！你们仨，先生的岁敬，叔也一并出了！”
说完，苟文先直奔厨房。他一手握着粥勺子，一手拎着粥桶，雄赳赳地走出来，往每个食客的碗里，又添了一大勺粥。每勺粥倒入碗中之前，还瞪着眼气乎乎地大声问：“抖不抖？”
“不抖不抖！”食客们凭白得了实惠，个个乐不可支，恭维讨喜的话不断。
离开家门，念娣好久都缓不过劲儿来。她双腿发软，像做梦一样。她不住地问自己，我可以上学了吗？我真的可以上学了吗？招娣笑得肚子都痛了，和国毓一蹦一跳地走在前面。
台东镇的街角。胡水带头，又和几个孩子一起在捣蛋。他们围在剃头匠王师傅的摊子前，拍着手大声唱着改过词的儿歌。
王师傅，手艺高，
刮脸剃头不用刀，
一根一根往下薅，
薅得满头起大疱，
红疱绿疱大紫疱，
抱着脑袋嗷嗷叫……
王师傅脾气好，听了也不恼，边麻利地抹胰子刮脸，边笑着扬声道：“等着！等叔闲了，给你们也薅上一薅！”。反倒是蹲在一边晒太阳，等待剃头的顾客看不下去了，起身去轰这群顽皮的孩子。
胡水嬉笑着，一溜烟儿地逃了。一转身，他发现了招娣、念娣和国毓三人的身影，立刻鬼鬼祟祟地追了上去。
念娣失了魂魄似的，深一脚浅一脚地跟在弟妹的身后。直到过海泊河时，国毓和招娣不走桥，跳着河床上的石头过河。当两个孩子嬉闹时，撩起河水泼到她的脸上，才如大梦初醒一般回过神来。
“我可以上学了？我真的可以上学了吗？”念娣开心极了。
到了吴家村的私塾，“老学包子”给念娣留下了深刻的印象。张先生七十多岁，个头不高，但身体硬朗，戴着一副金丝眼镜，头上是一顶旧的瓜皮黑帽。吴家村及周围村子，许多孩子都受过“老学包子”的恩惠，很多人都不知道他的真实姓名，只能尊称其为“张先生”。他大半生都在吴家村私塾当先生，教孩子读书写字。有的孩子上不起学，趴在窗边偷听，他会给笔给纸请进屋来，教孩子写自己的名字。张先生义务帮村民代写书信，也会为小病小灾的人看病配药。
私塾学生日渐减少，都去了洋人的学校，使他非常着急。见同时来了三个孩子，又是大裳茶之孙，至交章老先生之外孙，张先生高兴得胡子都翘了起来。
胡水远远地见了，眼珠叽里咕噜一转，马上来了主意。国毓和念娣、招娣刚刚坐定，胡水就从外面蹦了进来，大声道：“先生！我也给您当学生！”
张先生一愣，仔细把眼前的孩子打量了一番。胡水脑袋上歪扣一顶丝绒小碗帽，正中间镶着一块碧色如水的方玉，暗花缎袍子，脑后挂着油光水滑的胖辫子。脚下一双黑色高梁厚底鞋子，缎带捆扎小腿，长得白白胖胖的，扬着下巴，一脸满不在乎的顽皮样子。这种扮相，台东镇的孩子倒是少见。
“老朽眼拙！你是哪家的娃……”张先生问。
胡水一拍胸脯，趾高气扬地回：“我是斐迭里大街胡记商号胡天德的儿子，我叫胡水！”
“胡水！”张先生点点头。胡记商号胡家，是青岛一等一的大户，看了穿戴，倒是不必怀疑。他道：“我听说，你们胡家去外地请了先生，在家教你！为此，你爹还特意去了一趟海源阁。”
“可不！请了个姓杨的山羊胡子回来，嗓尽头聊城话！唠唠叨叨一头晌，半句也听不懂！”胡水吸着鼻涕大声回答。也不等张先生同意，眼里瞄着招娣，自己就拔脚进了，嘴里还不忘记恭维几句：“不是有首诗么……山不在高，有猴就行；水不在深，有鱼就灵！早听说先生教得好，今儿就是冲着先生的大名来的！对了，先生您贵姓？”
学堂里顿时哄堂大笑起来。张先生也被逗得笑了，一听那诗，便知是个不学无术的小东西，他也听说胡水带着斐迭里大街那群富户的孩子，常来台东镇调皮捣蛋。张先生不以为意，笑着招呼道：“自己找地儿，随便坐！”
见到胡水，念娣吓了一跳。她赶紧看国毓，发现他神色如常，这才稍微放心。再看招娣，小脸儿气得煞白，目光如刀剑一般。若眼神能杀人，胡水只怕要死上千百次了。
一般，国毓不动，招娣不会首先动手。念娣暗暗心惊，紧紧地拉着国毓的衣服，生怕他突然跳起来。
胡水瞄着招娣，贴着墙，来到三人旁边，却始终不敢靠近。胡水绕到最后，一屁股把原本坐在那里的孩子拱开，自己坐定。然后，向窗外趴着的那几个孩子一扬头，得意地笑了一下。
念娣悄声问国毓，“他们……”
“不用怕！”小国毓觉察到了念娣的紧张，双手扶在桌上，低声安慰道：“都是斐迭里大街的那帮小少爷！”
笑声一停，吴家村的学堂里，气氛变得诡异起来。原本坐在吴家村私塾里的孩子，趁着张先生不注意，要么赶紧躲开，要么远远地离开胡水，坐到国毓和招娣前后。显然，他们是属于台东镇这拔儿的。
招娣双眼冒火，恨得咬牙切齿，她低声道：“这才是抖擞！斐迭里大街的，在咱台东镇上膈应人也就算了，居然还敢跑到学堂上扎刹！等下课，先生一走，看我怎么收拾他！你帮我守住窗，别让他溜了！”
小国毓却气定神闲，低声笑道：“第一天上学，你便想打架？若有人问，谁规定斐迭里大街的孩子，不能来台东镇上学，你待如何作答？就算想打架，也得挑挑时候！你没见他有恃无恐的样子？胡水就是看见姐在，断定打起来姐会拦着，才敢进大摇大摆地进来！”他顿了一顿，收敛笑容凝声道：“来日方长，莫急！”
听了窃窃之语，念娣暗暗心惊。几年前，国毓和招娣还小，就把胡水摁在地上，狠揍了一顿。刚才，她乍见胡水，立刻抓住了国毓的衣角，担心瞬间爆发一场大战。念娣脑中几乎能想象出激烈的战斗场面。国毓和招娣带着东镇的孩子，迎战以胡水为首的斐迭里大街那群孩子。双方打成一团，拳脚交加，桌凳乱飞，私塾师生四散奔逃……两边的孩子早有冲突，加上丁胡两家积怨已久，胡水又爱胡闹，摆明了借端生事。
念娣胡思乱想着，第一天上学的高兴劲儿，早飞到了九霄云外。吴家村的这片方寸之地，本是读书育人的清静处，居然变成一触即发的战场。
她觉得，即使避过这一时片刻，以后的私塾，只怕也再无宁日。
待续……
040 酒狂开指