得了坚漆软螺钿毛笔，小国毓满心欢喜，飞快地跑出书房。
招娣早就等在院子里。见国毓出来，拔脚追了上去。
她快步跟在小国毓的身后，问：“爷爷怎么说？能去卫大人的学校了吗？”
“去吴家村，跟着张先生！”
“张先生？”
招娣一呆，脚下微缓落后，迅速又追了上去。说话间，两个孩子已经来到后院。
自从章禹莲生了女儿之后，丁周氏忙着儿媳的月子，对后院的两个孩子疏于照顾。念娣每天早上来练琴，都要首先来到后院，分别帮弟妹叠被子、铺床、整理房间。她从招娣的房间出来，刚刚进入国毓的屋子，就听两个人说着话，横冲直撞地闯了进来。
念娣怀里抱着换下来需洗的衣服，差点被撞上。她赶紧闪在一边，伸手扶住被踢开的门，防止弹回去，再被后面的来上一脚，口中柔柔地笑道：“奶奶说得没错！这门早晚要被踢烂！用那么大的力，鞋子不知痛，难道脚也不怕痛？”
“不痛不痛！”小国毓向念娣扬了扬手里的笔，顾不得再说话。
来到自己的书桌前，他迫不及待地把坚漆软螺钿毛笔放在砚台上，一点一点地往毛笔里润了墨。另一只手铺好宣纸，待笔上浓墨饱满，小国毓提着毛笔，却不知写什么。沉吟了一会儿，行云流水，十个字一挥而就。
人自乌撒卫，族衍即墨营
这是丁氏祠堂里，祖宗轴子的左右两侧，悬挂着的一幅楹联。
招娣帮小国毓按着宣纸，撇撇嘴巴，道：“张先生那里无趣极了！再去和爷爷说说，磨他一会儿，兴许就应了！”
一口气写完之后，小国毓将笔在手中端详了一会儿，也把笔洗了。他边洗笔边说：“爷爷定了的事，绝无更改，再怎么磨也没用！我若是爷爷，也必会如此！大裳茶是掌事，一家之主，岂能朝令夕改？”
招娣还是有点不甘心，“那怎么办？”
“什么怎么办？”小国毓把笔洗净，用指肚儿轻捋笔尖，道：“我又没想过去卫大人的学校上学！”
招娣有点儿傻了，小国毓从没和她说过这样的话，她飞快地道：“我看你挺喜欢那里呀！如若不然，怎能常去那里玩儿！潍县谭岳峰课余跟着卫大人学拉小提琴，我看你在边儿上，饶有兴趣的样子……”
“求其上者得其中，求其中者得其下，所以我才和爷爷说，想去卫大人那里。”小国毓带着得偿所愿的满足表情，轻抚笔身，开心地道：“我猜爷爷不会同意我去卫大人办的学校，爷爷也知道我不想去仲家洼的私塾跟着爹。去其二者，也就德华书院和蒙养学堂了。德华书院离家远，剩下便是咱台东镇新建的蒙养学堂！没想到，凭空跳出来老学包子！”
“原来你是想去蒙养学堂！”招娣知道他连自己都瞒了，也没发作，抢了笔问：“为什么不去卫大人那里？”
小国毓眼疾手快，反手夺了回来，道：“卫大人的学校是不必去的！既然想去随时都可以，为何还要去？谭家兄弟又在那里上学，教了些什么，自是一清二楚。”
招娣欲再抢，小国毓迅速闪身躲开。
念娣已经叠起被子，收拾好了床铺，看见抢夺躲闪，担心又要闹起来。她赶紧上前拦住，替小国毓解释说：“鸿渐原本就没打算去那里！新建的蒙养学堂离家近，还有公助全费，鸿渐当然不会舍近求远！”
招娣脸上现出不高兴的样子，嘴角翘了起来，带着冷冷的嘲笑。“原来他有什么话都和姐说！”
念娣没想到招娣会说出这么一句话，微一踌躇，道：“还用鸿渐和姐说？奶奶恨不能一个铜板掰成两半儿花！前些日子爷爷订报纸，奶奶找镇上换钱的小贩之前，还打发我回家找爹挪了些！你不是也看见了？”
招娣不吭声，绷着脸。
念娣见状，只好说：“姐也只是乱猜的！你们俩在章老先生家里藏了衣服，偷偷跑到海边挖蛤蜊，是为补贴家里。去蒙养学堂，想来也是为家里省些开销！这还用鸿渐说吗？若不是姐每天替奶奶出去买菜，能把那些小海鲜带回家，哪个肯让姐知道？你们两个整天形影不离，又有多少作妖闯祸的好事，是瞒着姐的？”
一听这话，招娣当即笑了起来。
“卫大人那里，小学部每年学费40块，五年毕业！中学每年要60块！”小国毓正自高兴着，提笔悬腕，在空中写写画画，大声笑道：“就算爷爷同意，也是在为难奶奶！”
小国毓早把台东镇蒙养学堂摸得透透的。
（▲台东镇蒙养学堂今台东六路小学）
新建的教学楼是一层建筑，花岗岩砌筑的拱形正门，装饰着钢盔式的浮雕图案，门两侧还嵌着雕花的钢制壁灯。有九间教室，三间办公室，虽然第一年建校，已经有十余人报名。台东镇蒙养学堂的经费，由德国胶澳督署和台东镇提供，离家又近。小国毓打听好了一切，唯一担心，蒙养学堂有洋教师，爷爷会不同意。于是，在和爷爷说之前，藏着机巧之心。没想到，丁永一打乱了小国毓的预想。
不过，得了心心念念的坚漆软螺钿毛笔，足以掩盖所有失落。
“蒙养学堂废私塾课，修身、读经、国文、地理、历史没什么，算学和格致倒是稀奇。离家这么近，时常溜进去瞧瞧，没什么难的！老学包子脾气好，又是个喜欢会背书的。每日多背几页纸，哄他开心就是……”
“鸿渐！”念娣把书桌上散乱的书籍，送回到书架上，转身含笑打断了他，“如此称呼，可是不妥！听二爹说过，张先生的学问很好的！”
“所以我才尊称其为'老学包子'呀！”小国毓得意地强词夺理，又笑道：“出了家的门，脚长在自己的身上！只要张先生这关过了，谁知道我去了哪个学校？就算牵了三爹的马，上山下海，只怕也没人管的！”
招娣听了，顿时抚掌大笑道：“如此好极了！我也要去。”
念娣拉过国毓，正色劝道：“什么上山下海，若被爷爷奶奶知道了，又当如何？每次把那些蛤蜊、蛏子、海蛎子七七八八地拎进门，听了奶奶那些真会买东西的夸赞，姐心里都十分不安！”
这番话，招娣却听不进去。她坏坏地笑道：“有什么不安的，又没被发现！”
（▲丝瓜蛤蜊汤）
小国毓放下笔，郑重地说：“娘在月中，奶奶给娘炖丝瓜蛤蜊汤下奶，每次都只买那么一小捧。好的给娘端进去，就锅给我们下了面，奶奶和爷爷留着剩汤水，啃馍吃艮瓜萕，上下顿地凑合！丁家被陈欠压着，又有胡记商号盯着，爷爷什么也做不了，整天窝在书房之中，画葫芦遣兴。家里全靠奶奶一个人撑着，在门口支笸箩卖馍馍，织些布送去土产店！”他挺直腰身，拍着小胸脯，带着自豪的神色，大声道：“姐说得没错！现在我们长大了，我们可以帮家里！”
念娣无奈地看着小国毓，心里暗暗后悔。那天晚上，是她带着弟妹去祠堂，又说了些“你们长大了，也应该懂事了”之类的话。
“不，鸿渐还小！”她虚弱地劝道：“一次两次尚可！长此以往，只怕要荒废了学业！既然去上学，就要好好读书！看看姐，纵然想去，也是去不得！”
小国毓要去上学了，念娣打心里高兴。可是，听到他还没去私塾，就有了逃学的打算，马上产生了一种不舒服的情绪。念娣觉得自己做了傻事，因为小国毓产生逃学想法的根源，与她有直接的关系。念娣不知道应该怎么办，只知劝也是白搭。如果把她和小国毓换个位置，她也一定会像小国毓这样做。
念娣内心的愧疚和矛盾，表现在脸上。小国毓和招娣见了，却把这种黯然，当成了姐姐无法上学的失落。两个人眼神一对，便心领神会，立刻把念娣一个人丢在屋里，一起跑了出来。
招娣冲进厨房，扯着奶奶的袖子，把她拉入书房。当着丁永一的面，招娣背着小手大声请求，自己要和国毓一起上学。
丁永一与丁周氏相互看了看，二人同时想到国毓入狱之时，招娣执拗地守在监狱外面的样子。只怕不允，这个叫燎的，无论国毓去了哪个学校，都会如影随形地跟了去。吴家村的学堂是义塾，再送去个孩子，无非逢年过节，给先生多提些岁敬而已。于是，无需言语商量，便点头同意了。
当两个孩子异口同声地要求，让念娣也一起去时，老两口犯难了。
念娣毕竟是苟家的孩子。她上学这事儿，丁家还真做不了主。
两个孩子兴冲冲地跑去苟家，却碰了一鼻子灰。
“女子无才便是德，读什么书？若依你爹，学琴都是耽误工夫！上街卖艺，倒是能换几个铜板，可不上街卖艺，学来有什么用？会弹几只小曲儿又能怎样？能垫饥还是能当衣穿？”苟文先不断地摇头，低头拨拉着算盘，一边算账一边道：“虽说私塾不要学费，但咱们不是吴家村人，给先生的岁敬定是少不了的。岁敬一年一次，但逢年过节也要表示孝敬，切块肉拎包茶提盒点心……都要花钱！如此一来，等于少卖多少碗粥，你们自己算算！”
招娣听了很生气，大声叫道：“姐起早贪晚在家干活儿，过年时爹却连新衣服都不肯买一件，还是国毓的娘和奶奶想着姐。爹和娘对姐，一点都不好！”
小国毓并不像招娣那样胡乱喊叫，说话声音不大，但一板一眼，“姐在家和伙计一样干活儿！她起得最早，做事最勤最多，事情做不好却总是第一个挨骂！伙计还有工钱，她却工钱、月钱都是没有的！若是给了工钱，岁敬杂用，足矣！”
苟文先面色难看起来，从柜台绕出来，拍着桌子道：“爹娘把她从小养到大，供她吃供她穿，没冻死饿死，便算尽了心！在家干点儿活，不应该吗？自己的女儿为家里干活，还得给工钱，天下哪有这样的道理？”
念娣夹在中间，难过至极。她流着泪乞求，都不要再说了，自己能继续学琴已经非常知足，万万不敢再奢求其它。
招娣和国毓并不退却，守在桌子的另一边，一个尖叫大喊，一个据理力争。念娣想要拉走弟妹，两个孩子死死拉住桌子，说话一个比一个噎人。念娣彷徨苦极，泪如长河。
争吵声越来越大。苟记馅饼粥的伙计见势不妙，飞快地跑去丁家报信，丁永一夫妇才知道又闯祸了。于是，二人赶紧去了。
苟文先失了脸面，当着众人，不住地向丁永一吐苦水，“这若是个儿子，不管是读秀才还是考状元，便是舍房卖地，也是要供的。女儿嫁了出去，便是人家的了……”
丁周氏拖着两个孩子往回走，见念娣哭得凄惨，也拉着她一起，回了丁家。进院儿之后，她沉着脸，一言不发地把两个孩子扯进屋。坐定，丁周氏不住地捋着胸口，给自己顺气。
“你说你们两个！早上刚刚夸完，长大了懂事了。转眼的工夫又生是非，敢和大人拍桌子吵架，怎不去捅天？”丁周氏拉过念娣，替她擦着泪，又生气又心痛地道：“看看你们这一闹，把这个哭得……”
小国毓不吭声，暗暗想主意。见念娣还在不停地哭，他转身出屋，去了书房。在书房里取了件东西，便出门了，没想到被正进院儿的丁永一堵了回来。
丁永一把孙子送进屋，将银锁放在桌子上，沉着脸交代丁周氏，“妥帖收好！”
丁周氏见了，顿时吓了一跳。“国毓，你好大的胆子！”
小国毓梗着脖子道：“奶奶，我知道这银锁是咱家的祖传之物，大爹、我爹和三爹一人一个。可是既然银锁给了我，便是我的！叔不肯让姐上学，是心痛钱！我把它当了，就有钱了！银锁我又不戴，搁着也是搁着……”
“理儿可不是这么个理儿！”
“可事儿就是这么个事儿！”
丁周氏气急了，又扬起巴掌装出要打的样子，嘴里凶道：“还敢再说？”
念娣赶紧拦住了奶奶，她护着国毓，把他拉到一边。
“奶奶，要打就打我好了！”招娣性子野，犯了脾气跟谁都又冷又硬，偏偏就爱和奶奶撒娇。她搂着丁周氏的脖子，脆生生地笑：“奶奶打我就是了！若是不解气，我去取板子。”
丁周氏本就是唬人的气势，被招娣一哄，立刻无奈地笑了。“奶奶哪舍得打你！你说你们两个小人儿，懂事时是真懂事，不懂事儿时能把人气死。怎么能回家去和你爹吵？还当着那么多人的面！”
“我爹就是抠儿，半个铜子都能攥出二两油来！留着钱，只怕真的是要娶小。”小招娣撇着嘴道。
“什么都敢说！这种犄角旮旯的话哪儿学的？老大媳妇，再敢满嘴胡沁，看我不撕了你的嘴！”
言学梅躲在一边看热闹，没想到自己捡了骂，马上吐了瓜子大声辩解，“这可不是我说的！”
招娣转身横了她一眼，“就是你说的！”
言学梅张嘴欲骂，却见丁永一在屋里坐着。在丁永一面前，她不敢放肆，但也不想吃亏。言学梅正要说什么，被丁周氏瞪了一眼，于是不敢吭声。
念娣却记着昨日的争执，故意和她过不去。“你和尹婶说的，我听到了！你还说奶奶偏心，向着国毓的娘，好吃好喝的都……”
真是按下葫芦瓢又起，眼看着这俩又要吵起来，丁周氏又好气又好笑。“你月子时没在家，若在眼前，娘也一样对你！”她把话丢过去，扳过小孙媳妇的脸，苦口婆心地正色道：“别听那些闲碎话！以后再不能这么对你爹！你娘身子不好，你爹自己撑着一个家，真是不容易。咱们都不是富贵人家，自是要省吃俭用！”
提到月子，言学梅想起儿。失踪日久，音讯全无，也不知是死是活。她暗自伤心，眼圈顿时红了。遇上争嘴，连个帮腔的都没有！若是儿子在身边，就算不说话，也算有个依仗！现在倒好，任人呼喝。她越想越觉得自己无比凄凉，竟落下泪来，转身忿忿离开。
另一边，念娣想尽一切办法劝说国毓。丁家出学费，她爹就失了脸面。若小国毓把银锁卖了，给苟家女儿换学费，对苟文先简直是莫大的羞辱。何况那银锁，是丁家传家之物。
“姐知你心意！可姐不想去上学，姐说的是真心话！”念娣面色苍白，眼睛红红的，眼泪在眼眶中滚来滚去。她恳切地说，“姐能和二娘学琴，已经很知足了！哪怕我爹肯，姐也是不能去的。娘病在床上，需人照顾，粥铺前堂后厨那么多事，姐怎能扔得下？就算姐和你们一起去上学了，又怎能心安理得、心无旁骛？再说，姐也担心去上学，便没有时间练琴了呢！”
“我不信！我的那些书，招娣从来不看，你却有空儿就会看上一会儿！”
“姐只是希望自己，多学些东西！否则，鸿渐说什么，姐都听不懂！”念娣看着小国毓的神情，便知他的心思。若是想要他改了主意，只能另想办法。于是，念娣把小国毓拉得更近些，悄悄地商量，“不如这样，姐在家多和奶奶一起下厨，学着做好多好吃的。鸿渐好好读书，回来教姐。姐在家做了小食儿，等着鸿渐。这样便两全其美了，可好？”