就在宁王正要发怒之际，身边一亲兵竟是不顾身份，应了声：“到”，硬生生打断了宁王的话。

宁王立即警觉，话只说了半句，剩下的硬是吞了回去，脸色也随之一变，口气柔和了：“将获胜的英雄请过来，孤王要重赏。”

此时，再看徐放鸣，正自茫然迷惑着，实在是自己胜得太蹊跷。却是想不通，那严虎怎会突然失手，更是想不到严虎竟是糊里糊涂摔死了。

徐放鸣见到宁王后，强自回了神儿，施了跪拜之礼。那宁王似是极其惜才的，亲手搀了徐放鸣起身，说道：“英雄本领高强，孤王甚是钦佩，不必如此多礼。”

徐放鸣自责道：“草民一时失手，竟使擂主身亡，心内甚感不安，还请王爷降罪。”

宁王摆了摆手，说：“拳脚无眼，生死各安天命。”转而，吩咐手下人将严虎尸身抬走收敛。

宁王又牵起徐放鸣的手，引他进入后殿之中单独谈话：“英雄一身武艺，正是建功立业之基。孤王的卫队自恢复以来，一直都寻不着合适之人带领。故而，禀明圣上，设此擂台，实在是为拔擢一位大统领。英雄若有意，孤王立刻奏明圣上，保荐英雄担此正二品大统领之职。未知英雄可愿追随孤王，共图大事？”

徐放鸣闻言，顿时明了此次设台打擂的真正意图。心内暗暗思忖：“原来，这是宁王招揽江湖豪侠的伎俩。从一介草民直接跃升为正二品的宁王卫队大统领，按说真是千年修来的福份。这宁王也算厉害，不拘一格任用人才。只不过，宁王野心也是昭然若揭了，这毕竟是族诛大罪，岂容儿戏。”

于是，徐放鸣打定了主意，便开口回绝道：“乡野草民，略通拳脚，实在是不堪大任的，王爷还是另请高明吧。”

宁王见徐放鸣如此坚定的拒绝，心中甚是不爽。然，面上却依旧带着笑意，随即转了话锋，说道：“既然英雄不愿为官，孤可引荐英雄加入神州侠义堂，仗剑天涯，惩奸除恶，岂不正是大丈夫平生之愿？”

徐放鸣一听此言，便知晓了此前飞云子师伯所说的，神州侠义堂背台那大人物，必是这宁王无疑了。武林与官府相互勾结，只怕这天下要大乱了，最终受苦的还是那些底层老百姓啊。只是当时没有现在这些先进的“录音工具”，否则一录音，便是铁证。真是时代在进步，说话要当心。还是原始些好啊，“出我之口，入你之耳”，倘稍稍有半点麻烦，立马便可翻脸不认。

徐放鸣又婉拒道：“闲散之人，受不得那门派规矩束缚，只愿自由做个市井之民，望宁王爷成全。”

宁王又转了话题，道：“英雄毕竟赢了擂台比武，岂可空手而回。传了出去，天下之人也会笑话本王不识礼数的。孤王赠送千两黄金，十位美女，还望英雄笑纳。”

怎奈，徐放鸣仍旧拒绝。

宁王见权、势、财、色，俱不能使这徐放鸣动摇，心中便即明了，此人怕是绝不会为己所用了。于是，宁王心中既有惋惜，又生了怨恨。“此人虽伤了严虎性命，若是为我所用，自是皆大欢喜。观此人行为，也比那严虎稳重得多，又兼武艺高强。失一劣，得一优，这买卖还是划算的。但现今看来，此人真是不识好歹，竟让本王落得个赔了夫人又折兵的结局。”

想归想，面子还是要的。宁王也只有打碎了牙“和血”吞，自认倒霉了。依旧伪装潇洒，大笑一声说：“英雄不必急于拒绝本王，且去细思。宁王府大门永远为英雄敞开。孤王随时恭候英雄大驾光临。”

徐放鸣告退，比武大会也随着擂主严虎的殒命而不了了之。宁王等人悻悻而去。只剩下那空荡荡的擂台，算是对这持续三日的“滑稽剧”的一个见证吧。只不过，夹杂些血腥的气息，着实令人感慨了。

罗季芳忍隐了一路，及至到达福真观居所，那一肚子的话儿如爆豆般倾泻而出：