“唔……唔……”假安德元只感浑身剧痛难忍。冷汗涔涔而下，衣衫早已湿透。若仅是疼痛，尚还能忍耐，最令人恐惧的，是身份被揭穿后内心的惊惧。他紧闭双眼，低声呻吟，脑海中却在思索应对之法。然而，心中有一点始终坚定不移，那便是无论如何都不能将主子供出。

“此刻，你仍旧还不愿道出真实身份吗？”陆弢背手立于假安德元面前，以居高临下之姿凝视着地上如蝼蚁般的奴才。

假冒的奴才依然紧闭双眼，自顾自地低声呻吟，并不答话。

“呵。”陆弢见状，冷笑一声。

“你呢？也不愿供出幕后之人？”随后，他又看向双胞胎兄弟中的祝茂才。

“奴……奴才……”相较之下，祝茂才显得很不坚定，颇为犹豫。

“本座数到三，三声过后，就休怪本座心狠手辣了。”陆弢好整以暇地来回看了二奴一眼，威胁之意溢于言表，从他口中说出，却似是云淡风轻。

“一……”他报完第一个数后，停顿许久，似乎在给二人思考的时间。祝茂才随着报数声响起，身体开始颤抖起来，头面部朝下跪着的他，眼珠子来回转动，思考着拒不交代的后果以及坦白后的生存机会。

“二……”陆弢目光锐利如鹰，仿佛早已洞悉他心中所想。接着，第二个数报得冗长而响亮。

“还不肯说吗？如此，今日本座便要在这金殿之上大开杀戒了。”他仿佛自言自语般轻声呢喃。祝茂才愈发惶恐，额头汗水如泉涌般流淌。

“三！”最后一个数字，没有如前面那般留下思考的余地，而是从他口中毫不犹豫地迅速喊出。

“黑麒卫！速速去将本座刑具送来！”闻听此声，众人皆转身环顾四周。这才惊觉，宽阔大殿两旁的几根龙抱柱下，往日各有两名侍卫官守卫，而今不知何时竟各自多出一名身着绛红色绣暗金麒麟、面戴黑褐色面具的黑麒卫。隐匿于龙柱之后的他们，接获指令后，悄无声息地现身。百官至此方知，陛下之前不顾劝阻，命陆弢于乾元殿内审讯施刑，想必今日定要将此事做个了断。

“陛下，陆弢自幼双亲早逝，流落街头，风餐露宿，受尽欺凌。最凄惨之时，竟遭恶犬追咬撕扯。若非先皇率军路过，救下微臣并收留微臣。期间承蒙先皇与陛下厚爱，培养微臣，信任微臣，提拔微臣。微臣如今恐怕早已成为路边无名白骨。又怎会有今日为人臣子之时。自微臣被先皇收留那日起，便立下誓言，此生定当效忠主人，至死不渝，若有违背，粉身碎骨！而微臣此生最为痛恨者，便是那背主求荣、吃里扒外之徒。微臣亦好奇，如此忘恩负义、不知感恩，甚至勾结外人残害主子的奴才，其心肝究竟是何颜色。面对这般无耻之徒，想必诸位大人也与陆某一样心存好奇吧？”陆弢在等待刑具上殿之时，忽然话锋一转，向怀仁帝及同僚们讲述起昔日的悲惨遭遇。提及先皇时，竟言语中流露出孺慕之情，而怀仁帝非但未觉被冒犯，反而双目沉静，似乎在随着陆弢的回忆一同追思。