“下月中旬太子便要代陛下巡察，不知父亲有何看法？”每年中秋节前两个月，太子要行一国储君最重要的责任，“代天子巡”。从省治、府治、州治直到最底层的县治。为肃清官场腐败风气，问题查当地的民风民情以及实际税收状况。最重要的是检验太子的德行和应变能力，以及处理问题的态度。顺便在民间制造良好声望。每年的代天子巡，不仅大衍朝堂内外十分重视，而且在全国民间百姓中亦颇得的期待。
自太子楚天翊十六岁执巡天下民情一职起，到今年正好是第三年。太子第一年暗中巡察西北便以不及掩耳之势狠纠了当地官风。驻守在西北汴海城的雁来关总兵裴仲奎之子裴亮因在当地卖官鬻爵，纵容手下恶仆强抢民女良田，杀害无辜百姓，罪大恶极。被太子将其与手下在关内汴梁城闹市处斩。裴仲奎因教子无方又纵容其作恶，导致西北地区官场腐败，怨声载道。事实清楚明了证据确凿，但念在他常年驻守西北，守卫疆土有功，撤其总兵一职，降为从三品靖晗左将军。上报朝廷后，皇帝急速调派镇国公鹤啸天原手下猛将，现任三品右指挥使赵真为西北总兵，统八万兵马。赵真此人原是鹤啸天铁骑军里最底层的一等目兵，他骁勇善战，在战场异常的勇猛形象引起了国公爷的注意。镇国公见他又为人磊落重情重义无论遇敌还是在战场上总是第一个上前迎敌。在镇国公的刻意栽培下，愈发锐不可当也逐渐成为最得力的手下之一。在当年的南疆一战中带领八千铁骑在回风谷击溃了意图率三万南疆士兵前往南疆与大衍国界处，滇西前线支援的南疆大王子盘滂的军队。以折损四千名将士的代价，绞杀南疆士兵一万九千人！
那一战无比艰险异常惨烈！赵真带领大衍热血精英们浴血奋战，带领最后剩下的三千余将士突破包围击杀率众折返的大王子并将其枭首。其余南疆士兵见领将毙命，纷纷丢盔弃甲，逃的逃，降的降！
此一战役可谓空前绝后！大衍将士以敌众我寡无人可挡之势歼灭敌国王子以及将领数人，极大的震慑了南疆王朝打击了南疆军心。在随后的战事中，勇猛的大衍将士们在大将军鹤啸天等人的带领下，很快荡平了南疆挑起的战乱。而后，鹤啸天将手下各部将士的功劳无一隐瞒的上表天听，赵真这个后起之秀也成了除鹤啸天外，当年最负盛名的一匹军中黑马。这位铁血将军凭着一腔报国热情，踏实稳健的走到正三品右指挥使的位置。对自己的上峰鹤啸天不遗余力的提携自是发自内心的感激与且满怀恭敬。
第二年太子巡江南。暗调出江南牧赵有良与知府李谦沆瀣一气贪腐大案。他们不仅明面借着每年国家税收名目，私自抬高赋税，以数倍征收茶农、桑农的农税。还侵吞税银前后达二百多万两，收受数不尽的金银玉器古玩美人等。致使，当地官商从上到下勾结十分严重。并且每年都会收取当地几大商户好处的赵有良李谦等人，放任大商户盘剥克扣桑民茶农遇到反抗便血腥镇压。将他们的辛勤血汗，以极低的价格强行收购。在提高丝织品茶叶的价格获取极高的利益。江南丝织品茶叶等，几乎垄断了大衍的一半市场。
桑民茶农劳作整年，辛勤耕耘。吃不上一口饱饭反而穷困潦倒。不仅如此还要缴纳名目繁多，数额巨大的农税。连续几年桑农茶农在水深火热中受尽盘剥，越来越多病累饿死平民百姓暗中怨声载道又反抗不了。于是就出现了这个鱼米之乡的百姓悄悄举家外迁的景象。太子秘密来到江南后，面对本该富饶繁华之地，如今变得民不聊生怨声四起的他又惊又怒。要知道，江南可是大衍最重要的国库来源之地。这几年连续的税收下降，已经令人疑惑，因着大小几场洪灾还调了不少救灾银两及粮食等物资，没想到，天灾虽无情，但人祸更可恨。太子历经曲折查清了了当地民穷财尽哀鸿遍野的真实原由后快马加鞭送密折回京上奏。皇帝看了太子的加急奏章之后，龙颜大怒。下密令调派华南守军将领陈自清暗中呈包围之势协助太子办案，安抚民心。太子与陈自清汇合后，以迅雷不及掩耳之势捉拿了赵有良、李谦等人。
那两人当时还在富丽堂皇的州牧府中，左拥右抱，燕舞笙歌好不快活。面对雷厉风行的太子甚至来不及做出反应。捉住两人后严刑拷打之下，几个酒囊饭袋先后交代了祸害江南地区的全部罪行。
不仅如此，太子还发出告示：赵有良、李谦为首的江南官员及与之有勾结的商户乡绅等已全数拿下，抄家清点之后将发放抚恤金给遭受重创的农户百姓们。同时亦鼓励受害者到衙门申冤。
于是，深受其害的农户们纷纷到太子亲自坐镇的府衙控诉赵有良等人的罪恶行径。江南官场有如撕开了华丽外衣，露出了深藏其中的腐败与黑暗。
江南官场彻底来了一次大清洗。及时压下了一场即将发生的动荡。这次代天子巡，太子雷霆出击，手段不凡。为大衍朝廷保住了声誉，同时也为皇帝赢得了极大的民心。而太子彼此事件中所表现出的沉稳睿智，也令暗中站太子一派的人欣慰不已。而三皇子一派可就开始按耐不住了，长此以往，太子岂非同皇帝当年一般民心所向众望所归？这可是对三皇子的大大不利。
三皇子虽说也聪明绝顶，气宇不凡。而且在阴贵妃的刻意教导下，自认文韬武略样样不输太子。他缺的只是历练。原本太子不仅是嫡又占长，已经生生压了三皇子一头。且眼瞧着越发成气候了，怎能叫贵妃一族与三皇子党不焦虑呢。
贵妃思虑再三心知不能再如此下去。终于按耐不住，不惜使计自伤其身。请来自己的父亲吏部尚书阴唯康谋划起来。