江南是个富庶的地方，永安县在江南也是个数得上名号的大县。永安县城的集市热闹非凡，吸引着来自四面八方的商人旅客。那些定居在这片土地上的人们，经过几代人的经营，逐渐形成了一些有影响力的大家族。

富人多的地方，需要的下人就多，人口贩子看准了商机，从贫苦的地方买来人口，走水路运来江南卖给富商大户。长此以往，竟在永安河畔形成了一个规模不小的人口市场。

苏家在永安是个有影响力的家族，苏家并不从商，走的是仕途，祖上做过京官，这几代开始没落了。要论富裕程度，苏家在永安根本算不上什么。但要论门第，江南并不像皇亲贵胄一抓一大把的京城，虽然江南才子众多，但永安县也不以科举见长，苏家在永安县当真算得上是高门了。

苏家夫人为人和善，在乡里口碑极好。苏夫人的儿子今年十五岁，苏家把振兴苏家的希望都寄托在了他的身上，只盼他能好好读书，考取功名，可是这个年纪正是男孩子贪玩的时候。苏夫人打算为儿子买一个伴读的小厮，好督促他学习。这事儿交给下人办苏夫人不放心，就亲自来了人口市场。可是挑了好几家也没看到中意的。

正当苏夫人打算要放弃的时候，却看到前面那家有个不错的小伙子，跟自己的儿子差不多的年纪，干干净净的，看着甚是喜欢，便径直走了过去。

苏夫人身边的嬷嬷了解苏夫人的心思，主动问道：“这位小哥多大了？”

“今年十五岁。”

“可识字？”嬷嬷追问。

苏夫人看上的这位小伙子正是许牧。

“识字，读过几年书。”许牧不卑不亢地回答。

得知许牧跟自己的儿子一般大，又读过书，苏夫人十分满意，示意管家将许牧买下来。

管家跟人贩子正在商讨价格，一旁的安苒拉了拉许牧的衣角，小声哀求，“哥哥，能不能带我一起？”她的眼里已经泛着泪光，安苒知道自己的要求有一点过分，但是许牧是她在这里唯一还算认识，能带给她一点点安全感的人，如果现在跟许牧分开，安苒不知道自己又会遇到什么事。

管家已经付了钱，正准备带许牧离开。许牧却叫住了苏夫人，“夫人，这位是我妹妹，能不能带她一起走？”看着许牧如此有情有义，苏夫人免不了又多了几分赞赏，她有些为难，家里不需要丫鬟，而且像安苒这么小的孩子也做不了什么活。可她转念一想，若是多花几个钱能帮到他们也是善事。

管家会意，就又跟人贩子议起了价来。管家想着已经花高价买了一个了，再买个小姑娘应该能便宜一些，可是人伢看安苒长得俊俏怎么都不肯压价。这样的货色要是卖给青楼的老鸨子，几十两银子不是问题，若是能遇上有特殊癖好的老爷，说不定能发一笔横财，怎么可能像普通的小丫头那样几两银子就打发了。

管家无法，只能去回禀苏夫人。

这时摊子上又来了一位大腹便便的中年男人，身边还跟着一位珠光宝气的妇人。这对夫妇是永安有名的富商，苏夫人在宴会上见过几次，算是认识，就打个招呼，“钱老板，钱夫人，怎么也亲自来这种地方？”

“是苏夫人啊，没想到能在这里遇见你。”钱夫人不好意思地说道，“我家的情况你是知道的，我们想要再生个孩子，这么多年也没怀上，就想领个女孩子回去当闺女养，能给我那儿子做个伴，将来也好给我们养老送终。之前想过从亲戚家里过继一个，可那些孩子都有自己的家人，怕是不能真心拿我们当爹娘。我们也看过育婴堂的孩子，没遇上合眼缘的，这不，就想着来这里碰碰运气。”