运河上来往的船只众多，有的载着满满的货物，要运去远方；有富人家的花船，可能是公子小姐出游，行驶缓慢；有渡河的渡船即将起航，渡口上要乘船的中年人边跑边喊，想让船家等一等他。

一条不起眼的小船也慢慢地驶离了岸边，表面上看，它就是一条普通的船，实际上，这确实是一条最普通的民船，只是船仓里有一个巨大的铁笼子。这是人贩子关押拐来的孩子的地方。

笼子里关了几个小孩，小的四五岁，大的十五六。

安苒悠悠转醒，她挣扎着坐起身来。不知道晕倒了多久，她口干舌燥，已经饿得没有感觉了。笼子另一头，一个比她大一些的男孩听到动静，睁开眼睛，看到是安苒醒了，就又接着闭目养神。

安苒打量着四周的环境，也注意到了这个大哥哥。笼子里的孩子都衣衫褴褛、灰头土脸，除了他。他看起来是整洁的。他是这里年龄最大的孩子。在这里吃不好睡不好，别的孩子都一脸病态，软趴趴地靠在栏杆上，或者躺在地上。他虽然在假寐，只是随意地靠在栏杆上，但他腰背挺直，看着端正。

这时候，门开了，刚醒来不久的安苒觉得门外透进来的天光格外刺眼，有些睁不开眼睛。一个大汉端着盆进来，打开笼子的门，放下盆，就锁上笼子转身出去了。随着大门关闭，房间里又恢复了之前的昏暗。只有一扇很高的窗洞透进来一些光。

大汉带来的盆里是几个馒头。那个男孩坐得离门最近，先拿了一个。接着其他的孩子就一起扑上去疯抢，像是几天没吃饭似的，他们可能真的几天没有吃饭。安苒缩在角落里不知所措。她是新来的，还没有适应这里的规则，那些饥不择食的小孩才不会管别人。

馒头已经抢光了，所有的小孩都在狼吞虎咽，那个大男孩正要开吃，可他注意到了一直缩在角落没动的安苒，于是掰下半个馒头抛到安苒怀中，“吃吧。”

“谢谢。”安苒很礼貌。

安苒吃完馒头后爬到给她馒头的大哥哥身边，“我们是在船上吗？”

“是。”男孩回答。

“是去江宁的船吗？”安苒突然兴奋起来，她只记得那个大娘说要带她去码头坐船，不知怎么就睡着了，醒来真的在船上，那马上就能见到爹爹了吧！

男孩有点莫名其妙，被关在人贩子的船上是什么值得兴奋的事情吗？总不能她跟自己一样是为了蹭船主动被拐的吧？但他还是回答安苒：“听他们说是往苏州去，离江宁不远。”

听大哥哥这么说，安苒更兴奋了，“那你知不知道到了苏州怎么去江宁？”

“雇个马车两三天的路程就能到，坐船也行，不过你应该去不了。”男孩回答。

“为什么我去不了？”安苒懵懂地问。

男孩说：“上岸后我们会被卖给当地的人家，除非是遇到江宁的主家，不然就只能在苏州。”

“卖……是什么意思？”安苒有点理解不了大哥哥的话。