上回书说道，钦差降临士尚，当街撞见两个恶汉强掠妇女。刑问之下，知得城中骇人之事。但有问起托何官威，便推南街衙差替死。如今，正轮上了陈戚。两个刑案衙役受命前去捉拿陈戚，正在教坊门前锁住他。陈戚道：“捉我怎的？”衙役道：“天子驾下钦差大人，正提南街暗门生意。你已大祸临头了！”陈戚心沉冰窟，叹道：“终到此么！”
衙役对此倒司空见惯。平日相处，也念个陈戚的好。轻声道：“此番锁了你去，命难存世。有何要做之事，你说了罢？”陈戚道：“可有空走了么？”衙役道：“你莫说笑。放了你去，死我二人！有甚遗言，你说。我兄弟们能做，管情都做！”陈戚道：“众然晓得我家在何处。家中有老母和异弟二人，待我死后，烦托哥哥将我存蓄送回家中。九幽之下，常念常祷。”衙役道：“你存蓄何在？”陈戚道：“房中床尾有块砖，较别处高些，是我挖的暗格。只需撬开，便见红布包裹。内有我几月存款，共六钱。虽不多，与家中却是大富！”陈戚自觉难活，也不怕被觅了这钱。这衙役却有好心，都仔细记下。叹他家中贫寒，这几月除却吃喝，分文不花。如今身死还念家门，真个孝心！欲凑些钱连带送回。
一路无话，回来衙前。陈戚抬头见“明镜高悬”四字，不由嗤笑。转来在院中，堂上两班罗列，钦差端坐正中。身伴护卫萧厹，侧站城主惊魂。陈戚被推搡上堂，立身未稳便被身后衙役按跪在地。好是熟稔，未踹膝窝。杜如楣见来人上下打量，道：“下跪者何人？”未有作答。又问道：“你便是陈戚？”陈戚仍闭口不答，心中哀叹道：“眼看年节将至，还以能脱苦海。不想今日事发，真是天不怜见！”胡袏为见陈戚缄默，心中暗喜。偷瞧钦差，嘴上厉声。叫：“大胆陈戚！钦差大人问言，竟敢据不答话？给我重打三十大板！”
两班得令，正欲动作，却被钦差喝令声止。道：“无妨，莫要动刑。且听我问话。”陈戚将脑袋触地贴紧，俨然等死状。杜如楣又道：“是你巡视南街？”问了句，不听回答。钦差也是好脾性，又问了声。陈戚猛起身来。生死都置之度外，还怕甚么鸟官？冷声道：“正是！”杜如楣见他面无惧色，倒是难得。接着道：“南街几门买卖你可知晓？”陈戚诚实道：“知晓。”杜如楣道：“既称知晓，确是认了背后指使之说？”陈戚道：“是我指使怎么？不是我指使又怎么？”杜如楣道：“若是你指使，千刀万剐、凌迟处死，不为过！若非你指使，自许你相安无事。”
陈戚不识堂上所坐之人，也不曾听说甚么金睛火目？只当是同乘贼船的一丘之貉！想来眼下问话也不过走个过场。这厢冷笑了几声，道：“是我指使，要杀要剐悉听尊便！”杜如楣呵呵笑道：“你却是痛快。只是杀剐之刑全凭律法，不是我的方便！”与时抽出令箭朝堂下扔去。喝道：“巡捕陈戚。无视律法，残害生灵，祸国殃民，罪不容诛！拟判斩决，先押入监牢，待秋后行刑！”两班得令，将陈戚又上了脚镣。拖拽出门，径往监牢而去。
惊堂落木，道声“退堂”。杜如楣携萧厹转左边门出。堂前胡袏为长舒口气，擦汗时手仍不住的抖。看师爷道：“好个小子，还以他有甚话说。”又道：“你这老家伙眼光独到，选个直性子，正好用他！”师爷笑道：“随老爷多年，怎不练对好招子？当初正看上他这点，今日用他，正合时宜。”胡袏为道：“此事办得好，老爷我重重有赏！只眼下还有事需你去做。”师爷道：“想是教我前去关门？”胡袏为笑道：“不错，你最知我心。眼下风口浪尖，那几门生意先停了。此事非同小可，手下崽子做事我不甚放心，需你亲去，切记不可出差错。待那老东西走后，再行区处罢。”师爷欣然领命，转身要走，又被叫住。胡袏为道：“天晚些再去，莫要声张。”师爷道：“老爷留心，我自妥当！”说罢，出正堂离院而去。可怜他年老体衰还要当差办事。胡袏为自右门出，回房去了。
且说那钦差转回下榻之处，神色郁郁。萧厹伴身多年，知他心意。近前添了杯茶，问道：“大人，可是觉有蹊跷？”杜如楣接过茶来，浅尝口。说道：“还是你知我心，正觉想蹊跷。”萧厹道：“此事确是蹊跷，决不似堂前陈戚所招简单！”杜如楣道：“你怎看此事？”萧厹道：“那陈戚，应不是主使。今日堂前我观他神色凌然，全无惧色。眉宇之间，浩然正气！非是一般奸佞该有。”杜如楣道：“此言甚合我意。我任官多年，常见些人。似陈戚这般，决计是被推来的替罪羔羊！”又道：“试想，这偌大的京城，千万人众。这等暗门生意，纵是再偏，也有人知。他一个小小的巡捕，无权无势，能瞒天而行？若非是有那通天的本领，绝难久时。个中，必有隐情！”
萧厹点头觉有理，道：“大人所言极是，此事必有后话！”杜如楣示他附耳近前。轻声道：“他们想推替罪羊，我们将计就计。”萧厹道：“大人意思？”杜如楣道：“你分派三路人，与我查事。此事他们若常做，陈戚任职定然不长。派一路人详查。再派一路，乔装走访。暗门必多人知，顺便问问陈戚为人如何，只当佐证。此事，若合你我之想，主使必定会通知各方暂歇。这最后一路，是跟随衙门这通风之人。”萧厹道：“大人放心，必定妥当。只这跟踪主使之事，我亲去罢。”杜如楣点头道：“也好。你脚步轻快，等闲无人能察。你去罢！”
萧厹领命，出三进院，来在后堂。日间抬轿的轿夫换上官衣，原来都是殿前军！见萧厹，拜礼道：“大人，有何吩咐。”萧厹道：“队中人在府外安身么？”回道：“百人难住府中，都在外面安营。”萧厹道：“你几人，我最得意。现有事，需你等做。”回道：“大人吩咐。”萧厹道：“你几人分开六二，两人去偷查官册，找一找可有陈戚。若有，查他任职年月。若无，诚实报我。余六人，乔装出街察访。南街之中，打听那几桩生意，顺道问问陈戚为人如何。”几人领诺，分队而去。萧厹左右瞧不见人，纵身上了房顶。晚时得见师爷出门，心中有数，跟定了他。
且看那监牢之中萧条。真是；前时愿景多美妙，今朝梦碎转头空！陈戚背靠阴冷壁垒，望这潮湿凉寒之地哀叹不已。才住了两日，陈戚已快知天命。忽又送进来一位，关在陈戚对门。他见陈戚，哈哈大笑。说道：“真是天道循环，报应不爽！你也有今日？”你道他是谁？是半月前因斗殴被陈戚锁拿下狱之人。在狱中还不安生，又断了同狱之人小臂，罪加一等。故此转来这重刑牢房。陈戚听言，还不曾反驳，就听远处有传声：“‘天道’二字，岂是你配用的？你这贼子下狱罪有应得，不知面壁悔改，竟还在笑？”那人闻言语塞，偏头不吭。陈戚听出她声音，忙道：“这等阴冷潮湿的地方，你来做甚？”
那人逆光而来，正是教坊先生王韫。她手提饭盒，款步而来。回道：“我来此看你，却不欢迎？别人不知你的冤屈我却知道！”她故意朗声，好教对门难堪。陈戚见她有喜有悲，叹道：“只可惜，今生再难与你厮守！”王韫道：“怎如此颓丧？闻听是拟判秋决，还有时日不是？”陈戚道：“还有甚指望么？”王韫道：“有指望！”陈戚疑道：“指望谁？”王韫道：“杜如楣，杜大人！”陈戚道：“此人是谁？”
话音未落，有听嗤笑。正是对门那人。他道：“连杜大人也不曾听说？”说罢，将他生平所知详尽。陈戚记起那判决的大人，道：“众生只见表象繁华，不知暗里苦寒。为官那个不是官官相护？百姓有苦难言，都已烂到根上！”那汉子闻言道：“你说话倒也不必如此决绝。我大唐皇帝李世民不是公平允正？殿上文臣武将那个又不是英豪？”王韫道：“这倒是句人话。这蒸鱼送你吃！”汉子道：“我不擅吃鱼，刺多！”王韫道：“不吃便连刺也没有！”汉子忙接过荷叶包，笑道：“吃得、吃得，刺多也吃得！”鱼味再是差着也比残羹剩饭。陈戚见他吃得香，苦笑道：“纵是君正臣直，天高林深，也难免这害鼠臭虫！”
王韫道：“你有哀叹功夫倒不如吃个饱！”陈戚憨笑道：“先生教导的是，我吃饭。”吃两口，问道：“你怎知晓我在此处？”王韫道：“你教衙差拿走，南街已尽人皆知，都嚷着联名上书与你保释。我辗转打听到，你关在此处。”陈戚心中温暖，堕下泪来。泣道：“饶是他们心善，还惦记我！”王韫见状笑道：“是他们心善，也有你真心相换不是？”
那汉子将盘子都舔了个精光，吃饱喝足方才记起问话。问陈戚道：“还不知你身犯何罪？”陈戚道：“祸国殃民之罪，秋后便要处斩！”时前嘲笑只为发泄，如今听他将要处斩也暗自叹息。苦笑道：“想必是那几门生意又被查出，推你顶了罪罢？”陈戚疑道：“你怎知晓？莫不是有推算的本事？”那汉子笑道：“甚么推算不推算。那暗门生意满城皆知，只无一人敢说罢了。只待你死后，还会有人走马上任。”陈戚道：“千里之堤，溃于蚁穴。如此发展，大唐完矣！”瞧了瞧王韫，道：“此地不宜多留，你快去罢。”
王韫道：“你我终生已定，怎能弃你而去？”陈戚道：“且也先回教坊，总不便睡在此处？”王韫道：“我自回家睡觉。此番你若难逃命数，我必紧随其后！免教你黄泉寂寞。……”说罢，毅然起身离去。陈戚扒住牢门目送王韫离去。对面那汉子也扒住牢门，叹道：“得妻如此，夫复何求？”说完朝后一躺，呼呼睡去。不好说梦中，没有这等娇娘呢？陈戚不见她身影，又靠墙而坐。这边如何受罪暂且不提。
自跟了师爷转走南街，几门生意萧厹已摸了个门清。这两日拟写名单，共等几位兄弟回报。分队而去的八人，分别来报。萧厹仔细记下，桩桩件件罗列清楚。一切做全，方去拜见杜如楣。房门前拜了一声，不见答话。正欲再拜，身后传言。萧厹回身正见杜如楣，问道：“大人，出门赏景哩？”杜如楣道：“胡袏为又招待吃喝呢。”萧厹道：“他倒是殷勤。”杜如楣道：“你来此，可是所托有回？”萧厹道：“正是。查察已明！”杜如楣喜道：“进屋说话。”
二人房中对站说话，只因萧厹不敢坐下，故此杜如楣也不坐。萧厹道：“这几门生意，果是由胡大人照顾！”杜如楣道：“慢慢详说！”萧厹道：“卑职跟随师爷南街辗转，头一家，便是那角斗场！真个隐蔽；外有门头装客栈，内中地场有玄机。重重叠叠门三进，与世隔绝难闻声。一路安查十人守，半道有假命无存！血雾弥漫角斗场，看客兴高外场围。师爷喝令停止，驱散看客。说话间便有一人四肢尽断被送出场外，听言是喂野狗。而后又转一处，正是暗娼园子。外似花圃娇艳丽，内如炼狱鬼监牢。皮鞭铁链满墙挂，虎凳狼床各俱全！去时，见有十人。只有三五喘气，其余的都被害死！活也是脸色苍白，不似人样。后又转处暗房，乃是挖心抽血之地！外是乐园玩耍多，内若鬼窟腥臭唾。尸山血海不为过，地狱磨折又怎说？到处堆叠幼童之尸，卑职于房梁之上亦是掩鼻。如此四桩买卖都由师爷游说关闭，令年节后再行开张！”
纵然经多见广，经验老道，听完也是惊悚不已。杜如楣怒火中烧，气道：“真个丧心病狂！我大唐境内，京城之中，竟有这等惨无人道的行径！”萧厹见状忙道：“大人，莫多动气。”杜如楣好歹缓缓，问道：“名单可曾拟好？”萧厹道：“下官已将各家主人样貌熟记于心，姓名籍贯也逐一查实！”杜如楣道：“可问南街共换几任巡捕？”萧厹道：“官册之上，并无陈戚之名。自听有这几门生意始，南街共换了十九任巡捕，仅这半年，就换了四任！”
杜如楣道：“如此清晰易查的案子，前人能不好查？”萧厹道：“多些贪财好色之官，纵有寻处，也不过是加钱的筹码。”杜如楣道：“陈戚如何？”萧厹道：“如大人所想。那陈戚是个心系百姓，坦诚待人之士！”杜如楣道：“却好，只是委屈他这几日。”又道：“明日名单画像并呈堂前，这桩桩件件都是抄斩全家的大罪！届时，倒看看他们还有何话说？”多说了两句，萧厹转出门外守候。
萧厹走后，杜如楣忽感困倦。来在床前，正欲睡起。迷蒙中见房内神光普照，紫气东来。祥云瑞霭之中缓现人形。杜如楣知是神仙驾临，不敢怠慢。连忙下床拜礼，道：“不知那位尊神降临，望恕慢待之罪！”来者仙风道体，朗月风清。你看他怎生打扮？身穿乾坤袍，腰系无极带。高竖金玉冠，肩托拂仙尘。位上神光显，足下有祥云。真好大仙，有诗为证。
诗曰：
温玉池边上，功满命经纬。
万道仙风赦，位主紫薇天。
改宝诰；
志心皈命礼，大罗天阙宫。
尊居北极高，位正中天上。
法号金炽盛，道称玉玄尊。
璇玑衡齐政，日月星宿时。