上回书说道，陈戚自离蛤蟆陵，长途半月余来在士尚城内。衙门中谋了差事，才受职巡街一日，便遇着位女子，要等休班再见。却说那陈戚，自离了教坊门前，心绪难平，脑中都是那女子一颦一笑。整日巡下来，无有难处。那些商户摊贩得见，各个毕恭毕敬，每每喜笑颜开。陈戚难挨到休班之时，心中记挂与王韫再见之约，忙赶回衙门换衣。
院中遇着师爷，拜了礼。师爷笑道：“陈戚，巡街辛苦。”陈戚恭敬道：“劳烦师爷挂心，小的不甚辛苦。”师爷道：“今日巡街，有何感谢？”陈戚道：“商户见我喜笑颜开，摊贩见我毕恭毕敬。路上驻足，有人送水。饭时安坐，有人问安。南街诚然一派好气象，人人都是良善之士！”师爷点头道：“如此就好，我还觉你嫌疲累难干。”陈戚道：“师爷说那里话。谋得此职，是小的荣幸，怎敢言辛苦。”师爷连道三声好：“快歇息去罢。”陈戚作了别礼，转回房去。
回到房中安坐，陈戚喜道：“真好，想我陈戚好走时运。却才进城便遇着衙门招工，又谋上这个受人尊敬的差事。”笑了会，记起王韫。陈戚忙去洗漱一番，特地换上新衣。好男儿，真精神！正是；马逢水草兴高涨，人逢喜事精神爽！又看了看装扮，才放心出门。出离了衙门，赶奔南街而去。
左右人见了陈戚，纷纷招呼，陈戚也忙不迭回应。快近教坊门前，陈戚怦然心动。你道怎的？那王韫果然信守承诺，正在门前等候。陈戚步走上前，拱手道：“先生久等。”王韫见她，眼闪心动。说道：“官爷果守承诺而来。”陈戚道：“与先生相约，怎可言而无信？只不知，先生等我何事？”王韫左瞧右看，近前轻声：“门前人多眼杂，还请官爷入内一叙。”陈戚怎会拒绝？连声应道：“恭敬不如从命。”说罢，即随王韫进门。
入得门来，方知教坊别有洞天。只见那；红木铺就本厢地，圆柱三五撑横梁。上嵌金玉垂宝顶，下阙金丝绕露台。灯红帘绿左右饰，彩纸色条前后分。琴瑟和鸣坊中奏，筝萧共演在中堂。不待怎观方寸地，包揽世间万象音。陈戚左瞧右观，看不尽的碧玉辉煌。四顾时，忽听王韫说道：“还请官爷入坐。”陈戚见她所指沉木桌椅，道：“先生同请。”
二人不曾坐下，偏门挑帘出来一人。陈戚正见他人中龙凤。你看他怎生装扮，甚么模样？面若白玉，身如芝兰。面若白玉堪女貌，身如芝兰好英姿。招风耳，善财嘴，算命先生爱他最。瑞凤眼，挺梁鼻，那里去寻这颜体？身穿偏襟荷莲纹绣衣，腰系棉绸嵌玉丝巾带。挽发束冠连扎的蓝条布，金线缝边走山河的长靴。坊中顶梁白玉柱，京城独享美盛名。身正神足人间妙，教成嫣羡琵琶音。
陈戚见之不识，却眼熟。疑向王韫道：“不知，这是何人？”王韫推手道：“这是我胞弟，唤作王纶。官爷舒心，不必警着。”王纶躬身拜礼道：“官爷请了，草民王纶有礼。”原是同胞姐弟，不怪看来眼熟。陈戚难适应这些礼，忙道：“此非公时，无需如此。叫我陈戚便可。”王纶恭敬道：“即是如此，就依着官爷。”陈戚本以美人独处，不想还有旁人？好是同胞，否则更是失落。左右又看了会，才问王韫道：“日里留步约我，不知所为何事？”
王韫神色一转，问道：“官爷今日巡街如何？可觉有不妙之处？”陈戚道：“商摊恭敬，人人和善，无有不妙之处。先生怎问起这个？”王韫道：“南街如“海底震地”，表面风平浪静，水波不兴。实则暗潮汹涌，险象环生！”陈戚疑道：“先生怎生说话？约我来此作何？”王韫道：“约你来此当是有话要说。”见陈戚天真之相，着实不想害了他。接着道：“我想劝你辞去此职，早离是非之地！”陈戚道：“我才入职一日，怎就劝我去辞？”王韫道：“正因你才入职一日，诸多事情不知，更易脱身！”
陈戚道：“劳烦先生与我说明。”王韫道：“这南街之中有几处暗门，都是些蝇营苟且的生意。不论那般都是触犯律法，捉住便要掉脑袋！”陈戚闻听此言被吓得肝胆乱颤，问道：“不知都是些甚么生意？”王纶道：“奸淫妇女作玩乐、买卖孩童挖心肝、力士角逐当赌场，抽血作晃供邪食！”陈戚冷汗直流，道：“先生详说些。”
王纶道：“人各有癖，有喜处子，有爱良家。南街有间‘良房’都是那貌美的已婚妇人被强掠而去，摆位供人挑选。若被夫家寻去，皆用钱财了事。若遇着情坚的，当场打死！这些女子多受不堪之辱！绑缚鞭打、折磨玩乐，至死方休！又有那无良的商人信奉歪门，听来孩童心肝入药，可延年益寿。打听人多了，便有生意应时而生。等众或偷、或抢、或买，得来的幼童全部抛心挖肝！向后高价卖出，奸人买回一顿囫囵吃了，妄得长生！还有地下赌场，不押房舍，不赌钱财。不是斗蛐虫，也非斗雄鸡，而是赌力士！等众或恐、或吓、或威逼、或利诱、或绑其父母妻儿，要挟听命。场中时三五人，时八九人。都是些青壮男子厮打互斗供人看趣，不打到手脚尽断，有命归天，才不罢休！再有那钟爱邪食之人！我士尚中有血制小食，叫作‘晃子’。偏恨些自称厌尽了世间美食之人，想吃人食，却又不敢食肉。正合有买定有卖之说，捉来青年，放人血制成那‘血晃子’！亦是高价卖出，门庭若市！”
这一桩桩，一件件，都是惊悚恐怖，令人发指！话闭，陈戚已吓得汗透衣衫、面无血色，体内三魂登时去了两魂半！与时浑身瘫软，从红椅跌趴在地。半晌，他才回魂过来。颤悠悠道：“既如此，衙门怎不派人去剿？”王纶道：“你已听完详尽，怎还如此天真？”陈戚道：“还有隐情？”王纶道：“做这些生意的，若非是有那通天的本领怎敢妄为？”陈戚道：“他们与老爷有交？”王纶道：“何止有交？今个若非阿姐留心，与我说见你良善，不忍受害，才约你说话。”陈戚道：“好谢你姐弟二人。”王纶道：“你不曾知晓，南街是非之地，巡差都是外聘。假若这些奸佞之事真个不幸被上头查知，这些罪名会尽数推在外聘衙差头上。你自去坐牢斩首，他们仍落个逍遥。仅这半年，南街已换了三名巡捕。你，却是第四位！”
陈戚双手拄地往后退了两步。仰天叹道：“久闻天可汗皇帝治国有方，怎我大唐境内还有这等似妖鬼般奸佞宵小之徒！”王纶道：“强光之下必有阴霾！天高皇帝远，又怎能事无巨细？”王韫近前蹲身道：“你速回衙门上述，言说难以胜任这差事，背了行囊早逃。若不便回家，来此也有你安身之地！”话说至此，陈戚那里还敢怠慢？不及称谢，忙起身出坊，作虎狼奔。这般得指引的路径，只当是投胎往生的法门！
这一路全然不管行人目光看顾。刚进衙门口，恰好与师爷撞个满怀。那师爷年老体衰，被撞倒在地好差一命呜呼。他缓了会，起身掸灰。口中骂道：“你这浑人，教狗撵了？”陈戚见他打个冷颤。前时见他是救命的天使，现在看了如索命的阎罗！却不好露怯，强壮镇静拜了礼。说道：“路上听人说起鬼怪，故此慌张。”师爷翻眼白道：“这朗月风清之下怎生来的鬼怪？快回屋去！”陈戚蹑手蹑脚，扯着他衣角来在了院内。轻声道：“我还有话说，说完便走。”师爷道：“有话你说么？”
陈戚奴颜婢膝，说道：“休班时，师爷问起巡街之感，我推说不累，实则倍感疲累！我虽爱这差事，细想想，却是难担此职。恐违了师爷招募之情，又怕误了衙门大事，故此求请师爷放我辞工而去！”师爷脸上变颜变色，片刻，又恢复。他不怒自威，问道：“今日都听了些甚么风？”陈戚装傻，说道：“师爷此话何意，小的愚笨不知。”师爷道：“休班时见你，还和颜悦色。怎的出走一趟就不想干了？”陈戚道：“师爷有所不知。我家数辈耕农，出任这差事需左右逢源，我实在难担此务！”
师爷道：“既是如此更无需担心！你自巡你的街，不需看他人脸色。”陈戚听言犯了难，一时不答。师爷见他面露难色，心中以尽然皆知。冷笑道：“你好自工作，银钱吃住不会差你分毫。你家住蛤蟆陵，春节若嫌路途遥远，年关我上述老爷许你两月假期，教你提早回家。”叹口气，又道：“若真个不想再干，倒也无妨。你回屋收拾行囊，我派两人送你回去！”陈戚闻言心下咯噔。看来这师爷也是难找他这样人，铁了心拴在衙门做事。若是不从，恐怕全家性命难保！忙道：“做得，做得，衙门待遇这般丰厚那里去寻？”又道：“累师爷操劳，我先回房歇息了。”师爷道：“如此却好，歇息去罢。”