“大人，周总管何时回来啊？”蔡管家眼尖，捉住他的衣襟。

“快了快了，现在总管在梨园观戏呢！别挡着道！总管冻着了，要不了你的脑袋！”

撞开他的肩，直晃晃地往戏园子奔去。

“呸！真是好享受！”

……

两个时辰。

天色渐暗，雪积漫了长靴，风不留情地打在身上，温度更低了。

两个人蜷缩着，瑟瑟发抖。

“大人，大人！”

东参眼上起了霜，头上、眉心一层雪白，手互相握住取暖，眼睛半闭，蹲坐在门槛边。

“天要黑了，可能今天见不到了，我们明日再来吧？您的身子——”

“天……”东参闻见，困难地睁开眼，看向一方阴郁的、还飘着雪的天，他已经冻的半失去了知觉，“天要黑了啊……”

“是，酉时三刻，总厅里的灯都亮了。”

回头，黄灿灿的灯笼挂在屋檐，在灰蒙天色的陪衬下，蜻蜓点水般一盏盏发出光亮，给廊道的壁画、傲骨的梅花、修剪的完美无缺的树木一些朦胧美。

“再等等吧……”东参打着颤说。

……

三个时辰。

“还没走呢？”

一声熟悉的声音。

院子拿着一箱赏赐的糕点，欢欢喜喜的经过。

“周总管的戏看完了？”

“看完了。”

“那他要回来了？”

“总管今日不回行政厅了！”

“不回了？”

“总管与姜法官有约，晚上是要去那里饮酒喝茶的。”他无所谓地答复，直往里走。

“什么！”真是惊诧的目瞪口呆。

“不过放心，你们的事，我与总管说过了，他说让你们择日再来。”

“择日，择日，你们只会用‘择日’来推脱！人命关天的事你就一句‘择日再来’打发了？我们在此立了一日，办公的规定时间，却未曾见到周总管一面！他在外逍遥自在，却让我们受苦受难！”蔡管家难掩心中的愤怒，质问之音很不符合当下假装的身份。

“办事情不都讲究个耐性？哪有这么容易的？给多少银子，办多少事。若是你想快点，就得识趣的多‘贡献’点。多了，周总管或许明天、后天就能接见，少了，也许半年，一年，或者三年五载的，都是常事。求人办事，哪有不低头的？这都是‘人情世故’！”

居高临下的气势，仿佛后面嵌着一尊闪着金光的‘大佛’。

“你……你就不怕被揭发吗！”

“揭发？”他不屑地哼一声，“你看谁会帮你？谁会信你？一群山野匹夫也可状告官家？那才是没王法了呢！”

“你……好大的官威，好大的官威啊！”蔡管家扯下儒士的帽子，一把厌弃地丢在地上。

“一群群拿钱不做事的废物，一群群只知享乐的庸才！蛆虫！蛆虫！真是……真是兀的不气杀人也！”

“这真是叫儒士也变鲁夫，这真是逼良民也变乱民！”

他一把重重地推开门，将东参小心翼翼扶起，缓缓带他跨过台阶。

“你……你！你要干什么！你要造反吗！”院子惊恐地大呼，举起一边的木棒子。

“你敢！”怒目而视，眼神凶狠，反倒让有木器的人发了怵。

“告诉你家周总管，今日来的，苦苦等他的，是柳城的东参大人！倒要看看，你家主子是有熊心还是豹子胆，竟敢这样对待柳城的元老！”

掏出腰间刻有“东参”二字的玉佩，不管旁人的惊疑，怒目圆睁，携着咳嗽的东参径直进入府内。

“东参……东参大人……真是东参大人……”

门内看戏的官员、伙计，还有之前不可一世的院子，霎那间皆失了魂。