几人乘上马车，前往一环之地。

“到一环后，我先去拜访当地行政部门的老熟人，倒要看看，底下腐败溃烂的如此严重，这重要的宝座他是怎么坐的稳的！”

至一环南街，辰与巴塞择附近客栈而息，停留等待。

管家随东参前往行政大厅口——府邸大门为红木所修，门口伫立狮子石墩，很是庄严与肃穆，牌匾刻写“一环行政总厅”的字样。

厅内宽阔平坦，几些闲散人来往踱步，栽花育树，几束寒梅争艳，确实好景致。

院子拦住进往大门。

“站住，何人来行政重地？”语气高屋建瓴，并非善类。

“放肆！”蔡管家愤然，“这可是——”

“等等。”东参以目示意，自己道来：“我们是来上诉的，走投无路，想请周总管明察秋毫，为良家百姓扬善惩恶、洗刷冤屈！”

弓首，做出请求的样子。

“上诉？不去衙门，来行政总厅做什么？”

“击鼓鸣冤，无人理睬，实在是走投无路了，才敢打搅周总管。”

“周总管公务繁忙，不是谁的案子都理会的！”他轻蔑一望，衣袖一摆，预备关门。

“且慢！”东参用手拦住门沿。

“干什么！”

“大人息怒，老朽念过几年书，也知晓些柳城法规，当底下报冤无门时，是该允许寻常百姓家上诉的，今日乍到，实在是事出有因、情况紧急，您千万莫怪。”

“你是用柳城的法律来压我吗？”院子有些嗔怒。

“不敢不敢，”东参颔首，“还请您看在穷苦百姓来此一遭不易的份上，向总管报一报，让我们能和他见一面——”

“总管遛鸟呢，忙着呢！哪有时间听你们说话？旅途艰辛，又与我何干呢？”

“你……”蔡管家气的发抖，“往日连东参大人都广接平民、来者不拒，他一个一环的总管就这样当官的吗！”

“那你们去四环找东参大人去！天高皇帝远，一环的事当然只由我们周总管说了算！自然他说见就见，他说不见就不见！要是什么人都能造访，这里不成了菜市口了！”

“你……”

“砰”一声，红门紧闭，留下一个咬环的獠牙。

“这……这真是狗仗欺人势，好大的官威！”蔡管家怒发冲冠，脸涨的通红，“大人，还隐藏什么！干脆自报家门，给他们一些颜色瞧瞧！”

“不急。”东参言，从袖子里拿出一颗元宝。

“还给他钱吗！”

“嘘——”

安静着，敲响铁环，探出个熟悉的脑袋。

“怎么，还不走？要我找衙门的人抓你们吗！”他令色威严。

“您别生气，我家孩子脾气大，没读过什么书，没见过世面，也不懂人情世故，哪能和您比呢？还请您宰相肚里能撑船，别和他一般见识。我们从远处赶来，事情实在紧急，如果周总管今日忙着，我们下次再见便是，就是劳烦您给他提一句，这一点心意，还请您——”说着，将手里的钱物递过去。

“笑纳。”

“这——”院子拿在手心，睁大眼盯着，心里好爽快，赶忙偷偷塞进兜里。

“您不愧是老人家，懂的道理多。这样，我便给你去报上，能不能见着总管，那就是你们的造化了。”

“好好，麻烦您。”东参转为笑颜，“那我两位就在外候着，若有消息，还请您说上一句。”

“嗯。”

一句应和，院子离开门，走到了后院去，门却向往日一样随意开放了。

“还是要钱才能办事啊！好一个谋财的‘好’路子！”蔡管家愤慨又无奈地摇头，“天寒地冻，希望他拿人钱财，真替人消灾，早些报上去，也免得大人在外受冻了。您身体刚刚恢复，实在禁不住这刺骨的寒风啊……”

“可上诉，哪有这么容易呢？”东参望着那悠闲踱步的门里人，盯着一尺高的门槛，悲从中来。

“有这些尸位素餐的人，如今这小小的一步，对普通百姓来说，是难于登天啊……”

……

一个时辰。

没有消息。

行政人员拿着盆栽、鸟笼子、裱糊的字画进进出出，丝毫不顾门外事、门外人。

院子从门前窜过，捧着一件貂狐氅衣。