翠屏铁了心不跟着去赴任，留在家里代夫尽孝，带着已定亲的颉儿、颃儿在家。

何济源、倩倩则带着其他的孩子一起，挑了适合长行的日子，在忙了好几日送行宴后，别过亲友，于正月十八日从州城启程。

二月初八即到达长沙城。在这里何济源花了几天时间与府官、老友相聚。倩倩看了几日粉店，药铺的账。

十二日离开长沙，沿湘江直下，过湘阴后不久即沿入河口驶入洞庭湖。

这段江水因冬季少水的原因并不太深，河水浅且底部是很细的流沙，若船不小心驶上去就会陷进去，就需要用绳索拖拽出来。

他们看到了两艘这样的船，船工们正从船上搬运抢救货物。

衡永宝长沙的漕船这时也已出发，准备到汉口水次交仓。沿途经常可看到以县为帮的船队，张着大帆，挂着某漕的旗子，喊着号子，浩浩荡荡地行在宽阔的水面上。

洞庭湖可真大啊，尽管听何济源说现在只有不到春夏间水大时的一半，但航船所过之处，尽是水面。

浅水处是大片的芦苇和蒲草，草丛中有许多鸟，鹭鸟、鹬鸟、野鸭、鹈鹕、天鹅、大雁，甚至是鸬鹚，密密麻麻，一惊而飞便遮天蔽日，嘈嘈切切。

江猪很多，聚集在湖中的浅滩处，恍若无人地玩耍嬉戏。

孩子们在甲板上兴奋地指指点点，倩倩才知道，原来那东西之所以有这个名，才真的有些像啊，圆滚滚的，身上光滑得很，没有一张鳞片，那头和嘴像是会笑一样。

只五天便到了岳州府的岳阳驿，暂停船浏览了一番岳阳楼后继续行驶。

过城陵矶，这是洞庭湖汇入长江的入口，水面宽且急，大量船只从湘江顺流而来，还有许多木排竹排从沅江顺流下来的。

她本以为船会从华容河走，问了一下，说是冬春是水少，走城陵矶无忧，若是夏秋间的洪水季节，城陵矶水位比现在高几丈有余，水急而险，那漕船便走华容河了。

过了城陵矶，便是顺江而下，大江在荆州下游这段曲折十八弯，名字也成了荆江，可以看到两边极高的河堤。

除了一天北风大要停船外，其他时间倒还好，六天到武昌。

武昌是湖广省的省城，虽然倩倩在这里不能一窥全貌，但通过高高的包砖城墙，江边高大的带石阶的河堤，及堤内城外沿堤搭建的棚屋、芦苇草屋都可想见人口的多寡。

这里有一个何济源的会试同年任江夏县的知县，少不得递帖拜访，倩倩因此得以在路上的轿中偷偷掀帘子旁观街景，果然第一印象是人多，担多，货多。

一家人因此得以去观瞻了一番黄鹤楼。至此，南方三大名楼她都看过了。心时比较了一番，觉得还是湖广的岳阳楼气势更足一点。

在武昌除了采买一些必要物品，便是与要走陆路，提前到北京赁房子安顿的双福和双喜分别，他们约好了地方，家里人大部分将走大江水路沿大运河北上。

这正好遂了倩倩的愿，她一直想走一趟大江和大运河呢。尽管这时北运河还在封冻，等他们到时都到三月了，想来北运河也解冻了。

他们之前乘的船只到武昌，因何济源的驿站火牌是从江西出发的，不能在湖广用，这会新议定的船是两艘走江大船，准备到黄梅县的亭前驿换乘驿船。