高三开学后，（11）班几乎三分之一的男生都找了一个能与自己谈得来的女生，他们经常在晚自习前或下课后躲到学校的各个角落里。政教处决心杀一杀这股歪风邪气，让已经当了学生会主席的柳旭带着几个学生干部，拿着手电筒到处去吓唬那些学生们。
卢达劝柳旭不要去干这种缺德事，柳旭置之不理。汪然依旧一副悠然自得的样子，没事就跟靳宜写信，但靳宜给他回信的次数越来越少，汪然认为她也在全力备战高考，没有太在意。他研究了一段佛经之后，又喜欢了上毛姆的小说，读了一阵子后，还跑到一中去送了一本《月亮和六便士》给靳宜。但这一次，他似乎觉得到靳宜不像以前那样，见到他就咯咯地笑了。
接下来的一段时间，汪然有些失落，跟着几个同学跑到学校外边的网吧去，一连玩了几个通宵的《红警》，白天上课时则趴在课桌上睡觉。顾和劝他说马上就要高考了，别老去打游戏，那个破《红警》有什么好玩的。汪然说《红警》虽然是一款虚拟游戏，里面看似是创作者想象出来的历史，却有着现实的映射和隐喻，跟《红楼梦》一样，真真假假谁又能分的清楚。不沉溺于现实世界，就沉迷于虚拟世界，总得选一个。顾和有点疑惑靳宜到底把他怎么了，让他一天到晚神神叨叨的。
五中北墙与白河之间有一大片土黄色的沙岗地，九十年代，政府为解决市区公职人员和职工的住房问题，把这块地分割后卖给了有一定经济实力的家庭，买到地的人家都陆续建起两层高的小楼，楼下通常还带一个小院子，逐渐地形成了一个有几百户人家的城中村，人们习惯称之为“黄沙岗”。
有一天，何碧找到汪然，请他去帮忙搬家。何碧的父母早年间曾在黄沙岗买地盖了个房子，一直出租给五中陪读的学生家长。今年，她妈妈已经办了退休，他哥病情也有些反复，为了方便相互照应，又可以在城里打些零工，她妈妈决定搬到市区来住。
汪然叫上卢达，从这片民房中间迷宫一样的小巷子里穿梭了十几分钟，才找到了何碧家。那是一栋不算高的二层平房小楼，屋外屋内的墙壁上都只刷了一层灰色的水泥。三家租户住在楼下，何碧一家人住在二楼。汪然和卢达忙活了半天，把一些锅碗瓢盆、被子床铺、桌子凳子搬到二楼的房间里。回去的路上，汪然看到卢达一脸怅然，问他怎么看你一副苦大仇深的样子。卢达没有吭声，过了一会儿，才问汪然何碧家里是不是特别困难。汪然说，以前她家算是有钱的，要不然怎么能在黄沙岗盖房子。
“后来呢？”
汪然把何碧家发生的事情告诉了卢达，卢达埋怨他怎么不早说。汪然说：“我不是怕你难过吗，再说那是何碧的隐私，我不能拿别人的私事到处说吧。”
晚上，卢达头疼得厉害，喝了一包头疼粉。夜里他在床上翻腾了半休，汪然起来撒尿的时候，看见他直挺挺地坐在床上，看着窗外一言不发。接连几天，每个晚上都是如此。汪然跟卢达说，晚上做梦有助于缓解白天未实现的愿望，但如果他不睡觉，连做梦的机会都没有，时间长了会得精神病。卢达说，他要真是个精神病就好了。然而，随着高三学习任务越来越重，卢达每天终于累得筋疲力尽，失眠的次数才减少了很多。
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高三下半学期开学没多久，市里发现了一例“非典”病例，五中把大门换成电动的，全校实施了更加严格的封闭式管理，连走读生都被安排住进了宿舍，不允许任何一个学生进出校门。教室里放了炉子和锅，用来熬醋，一时间教学楼里弥漫着浓厚的醋酸味。市场上的板蓝根、体温计都已经脱销，每个班只分得了三个体温计，所有学生都要每天测体温。
校园封闭带来的拥挤和沉闷，使得高三学生愈发地变得焦躁不安。高三（11）班有两个学生公然在教室的最后一排搂搂抱抱，男生把手伸进女生的衣服里上下摩挲，结果被巡查的政教处主任曹丹发现，以有伤风化为由开除了学籍。学生们没法出去喝酒，就从用绳子把钱从宿舍的窗户里系给下面的小贩，小贩再把啤酒、小菜、香烟等装到一个筐里，让楼上的学生拉上来。
随着高考的临近，大部分高三学生都头埋进了课桌上厚厚的书堆里，连汪然都开始用功起来，卢达也每天从早上五点学习到晚上十点。有一天晚自习下课后，下起了大雨，卢达跑到操场上，围着操场跑了好几圈，还时不时的大声吼叫。回宿舍的时候，浑身都湿透了。汪然劝他不要压力太大，卢达却说他不是压力大，而是从小就喜欢在雨地里跑。
三月份的一天，汪然从报纸上看到，小布什向萨达姆发出了最后通牒，限他二十四小时之内离开伊拉克。随后，美英联军实施了代号为“斩首”和“震慑”的大规模军事行动，不到一个月的时间，就攻占了巴格达。五一劳动节，学校放了三天假，但因为“非典”的缘故，仍不允许学生回家和出校门。五中校园里图书馆、足球场全天开放，教室里每天下午放两部电影，食堂的饭菜也变成了半价。几个高三的学生在宿舍里喝酒，喝完后把啤酒瓶子扔得满地都是，还大呼小叫地到处乱窜，政教处把他们赶到操场上跑了五圈，几个人才彻底消停下来。
进入六月，“非典”带来的混乱有所减轻，高考也即将开始。那一年，高考时间首次由往年的7月调整到了6月，也第一次不施行文理分科。语、数、外三门课每门一张卷子，每门课满分150分，理、化、生、政、史、地六门课则被集中到一张满分300分的大综合考卷上，四张卷子加起来总共750分。由于“非典”还未完全消散，五中的学生基本都在自己学校的考场参加高考，学校里还专门设了“发热考场”。
第一天上午是语文考试，汪然考得得心应手。下午拿到数学考卷，刚做完前面的选择题，他就感到了不对劲，题目比往年都难得多，考试结束的时候，汪然竟然还有一道大题没做。他从考场出来时，心情前所未有地沉重，接着他便听到很多女生在校园里放声大哭，有个别男生骂“c你妈的”、大家都被那年高考数学卷子的难度给吓着了。直到高考过后，考生们才知道，当年的数学卷子被四川一个学生给偷了，临时换上了难度超大的备用试卷，当年全国数学的平均考试成绩只有50多分。
高考第一天结束后，晚上回到宿舍，大家情绪都非常低落，卢达、汪然坐在床上半夜没睡着。宿舍的电话铃声突然响了起来，柳旭跑过去，拿起电话“喂”了一声。电话那头先是一阵沉默，接着似乎传出来一阵女生的哭声。随着女生哭的声音越来越大，柳旭安慰对方说别太伤心，大家的卷子都没做完，要不及格都不及格，大学是按照名额和名次录取的，大家成绩都不好的话，结果也不会相差太多。
汪然仔细听着两人的对话，怔了一阵子，忽然看到柳旭挂掉电话，瞄了他一眼，他的脸上带着一丝不易察觉的笑容。
那天晚上，汪然夜里醒过来好几次，看了看头上方的床板，眼里出现了一些眩目的白光。后来，汪然梦到了长江和照在在江面上的月光，那月光像洁白的像雪一样，他在雪上奔跑，有时候竟然感觉自己飞了起来，追着月亮下一个模糊的身影，快追上时，那身影突然转过身来，穿着一件白色的女式小西装，一双明亮的眼睛正微笑地看着他。
汪然翻了个身，从床上掉了下来，不禁骂了一句“他吗的”。
尽管做了一夜的梦，第二天早上起床后，汪然头脑却异常地清醒。他参加了上午的英语和文理大综合考试，考完他觉得感觉自己这两门课都有些超常发挥。
填报志愿是在考试成绩出来之前，所以高考结束后，高三的学生们仍然住在学校，在学校的组织下预估自己的分数，然后依据预估情况填报志愿和专业。汪然和卢达草草地估了下自己的分数后，就天天和一群班里的同学到孔明街上去喝酒，喝醉后躺在宿舍里睡大觉。直到离志愿填报结束还剩两三天的时候，班主任杨柳把他们从宿舍拉到了教室，让他赶快选学校和专业。