在袁枢回京的同一天，京师南郊，安民厂。

安民厂附近的地基本上都被官府征收，工部农政局的试验庄园就建在距离安民厂两百多米的地方。

农政局的官员基本都在各地皇庄的田地里忙活，工部的农政局只有一间半大屋子作为办公的地方，只配属两名司务常驻负责管理文档资料，平常时间多是关门吃灰。

工部员外郎宋应星正在田边指导几名老农把一些作物栽种到田地里。

这时，一名小吏匆匆赶来，对宋应星行礼道：“宋大人，安民厂那边建材科的王总工有请。”

“哦？建材科找我？”宋应星疑惑了。

小吏说：“小人先找了军器局孙郎中，但孙郎中说这是杂造局的事，他无权过问，就让小人过来找您。”

宋应星虽然主要管理农政局事务，但他的官职是工部员外郎，比王象晋这个农政局郎中还要高一些，便问道：“王总工所为何事？”

小吏道：“建材科研究出来一种新材料，说是用来筑墙坚如磐石，炮打不烂，想向上申报研发津贴。”

闻言，宋应星也是来了兴致：“那行，你稍等。”

转身跟几名老农交代一番后，便随小吏来到安民厂建材科。

此时的安民厂厂区四面都建起了低矮的城墙，皇帝派来三千锦衣卫负责安民厂的保全，进入厂区必先经过大门岗哨盘查。

厂区东边两里就是上直军神兵营驻地，西边两里则是神机营左军驻扎。

天天都是“隆隆”枪炮声，专门试用军器局新研制的各式火器。

安民厂周边二十里地，连个毛贼都没有，敢在这周边闹事的人，那不是活腻歪了？

厂区大门道路平整宽阔，不少马车和办事人员正排队等待进入，负责盘查的锦衣卫见到宋应星，自是没有盘查赶忙放行。

这也有赖宋应星平日待人和善，从不以身份欺压人，安民厂人员对宋应星也是尊敬有加。

王总工，名王立，大名府人氏，戊辰年算科进士第三名。王立家境富裕，家中五代是泥瓦匠，他在算术一道上颇有天赋，平日在家负责管账算数。

天启五年参加科举不中，天启八年依旧不第，还好皇帝允许与试之人也参加五科的考试。王立在算科考试中得九十五分，以全科第三名高中。

设立科学院时原本是将王立分配去任教的，但王立表示自己更希望在建筑一道有所建树，徐光启就令他到营缮局做总工，后面皇帝要革新建筑材料在杂造局下设建材科，又令他做了建材科总工。

宋应星来到建材科见到王立，问道：“王总工，您这么着急找我是研究出什么新事物来了？”

王立取出一块暗灰色泥板：“宋大人，您快看这泥板有何特别？”

宋应星拿起泥板仔细观察起来，过了一会儿才说到：“这泥板倒是十分坚固，如此轻薄又有如此硬度，若是用来修筑城墙必然牢固至极！不知王总工是如何制作而成的？”